Imiteer de natuurlijke habitat zoveel mogelijk, dat is het belangrijkste advies voor wie wilde dieren om uiteenlopende redenen opsluit. De stress die door gevangenschap wordt veroorzaakt, laat echter zien dat het gemakkelijker is om een aanbeveling te geven dan uit te voeren, aangezien niemand graag in opsluiting leeft.
Er zijn verschillende onderzoeken die zijn begonnen om het te bewijzen, waarvan je hier de meest significante resultaten hebt in termen van fysiologie. Het kennen ervan is niet alleen nuttig voor diegenen die dieren in gevangenschap moeten houden voordat ze ze opnieuw introduceren, maar dient ook als een besef van de realiteit van alle niet-mensen die nooit meer vrij zullen zijn.
Hoe opsluiting dieren beïnvloedt
De algemene gedachte, en typerend voor mensen, is dat het voor elk levend wezen voldoende is om water, voedsel en rust te hebben om gelukkig te leven. De pandemie die in 2020 uitbrak, heeft ons echter voor eens en voor altijd iets laten zien: opsluiting, zelfs met alle behoeften gedekt en alle entertainment in de wereld, heeft een negatieve invloed op de fysieke en psychologische gezondheid.
Voor een niet-menselijk dier is het precies hetzelfde: de toestand in gevangenschap wordt als bedreigend en continu ervaren, dus de daaruit voortvloeiende fysiologische activering neemt nooit af. De fysiologie van deze toestand wordt geactiveerd door twee hoofdpaden:
- Adrenomedullaire reactie: epinefrine en norepinefrine worden onmiddellijk vrijgegeven uit het bijniermerg wanneer het gevaar van opsluiting wordt waargenomen. Op deze manier wordt het lichaam geactiveerd om op een situatie van leven of dood te reageren met onder andere een verhoging van de hartslag, spiertonus en bloeddruk.
- Afgifte van glucocorticoïden: Deze tweede fase begint een paar minuten na het begin van de stressor. Deze steroïdhormonen hebben een belangrijk effect op de regulering van de stofwisseling, waardoor het lichaam wordt voorbereid om de gevaarlijke situatie voor langere tijd het hoofd te bieden, zonder te investeren in langetermijnprocessen zoals het immuunsysteem of de voortplanting.
Zoals je je kunt voorstellen, zijn deze twee processen ontworpen om een tijdelijke situatie op te lossen. Wanneer de subjectieve perceptie van dreiging echter niet afneemt, blijft het lichaam corticosteroïden afgeven, wat de gezondheid van het dier aantast. Het is wat bekend staat als chronische stress, in dit geval veroorzaakt door gevangenschap.
Chronische stress in gevangenschap en glucocorticoïden
Daarom zijn het deze glucocorticoïden die ervoor zorgen dat het lichaam blijft reageren op een voortdurende dreiging, waarbij de normale werking van sommige systemen wordt opgeofferd om onmiddellijk alert te blijven. De resultaten van studies hierover zijn onthullend:
- Als we naar het gewicht kijken, blijkt uit 60% van de onderzoeken dat dieren die opgesloten zaten nooit meer het gewicht terugkregen dat ze verloren hadden door stress.
- Bijna de helft van de onderzoeken (42%) toonde aan dat gevangen dieren hogere niveaus van glucocorticoïden hadden dan hun soortgenoten in het wild.
- 45% van de onderzochte soorten behielden deze hoge niveaus van glucocorticoïden drie maanden na de vangst.
Om dit allemaal te illustreren, volgen hier enkele voorbeelden. De eerste komt uit een studie gepubliceerd in 2004, waaruit bleek dat langdurige gevangenschap leidde tot een grotere bijniermassa bij Afrikaanse groene apen. Aan de andere kant werd bij negenbandgordeldieren gevonden dat 6 maanden gevangenschap veranderingen in de bijnieren veroorzaakte die vergelijkbaar zijn met de veranderingen die optreden na de stress van een strenge winter.
Hoe beïnvloedt chronische stress het immuunsysteem?
Een van de systemen die het meest worden beïnvloed door chronische stress is het immuunsysteem. Omdat het niet nodig is om erin te investeren tijdens een situatie van dreigend gevaar, wijst het lichaam middelen toe aan andere organen en processen. Daarom is het op de lange termijn wrokkig en bevordert het de opkomst van ziekten.
In dit opzicht levert de synthese van resultaten interessante gegevens op. Laten we de meest opvallende bekijken:
- 24% van de onderzoeken liet een verhoogde immuunrespons zien, terwijl nog eens 24% een verminderde immuunrespons liet zien (gemeten aan de hand van het aantal witte bloedcellen).
- De antwoorden zijn niet duidelijk: het lijkt af te hangen van de soort. Terwijl sommige dieren een overactief immuunsysteem vertonen, hebben anderen problemen door de onderdrukking ervan.
Een voorbeeld van de laatste zijn padden, waarin een groter aantal bacteriën op hun huid en in het spijsverteringsstelsel werd aangetroffen toen ze in gevangenschap leefden.
Lockdown en reproductie
Voortplanting is een functie die ook verband houdt met glucocorticoïden. In feite hebben deze het vermogen om reproductieve steroïden te remmen (of zelfs te onderdrukken). Daarom zal de lagere productie van testosteron of oestradiol effecten hebben op het voortplantingsgedrag van de dieren.
Bij jonge exemplaren veroorzaakt de stress van het leven in gevangenschap bovendien problemen bij de ontwikkeling van de geslachtsklieren en de rijping van de eitjes.
Kijkend naar het voortplantingssysteem ontdekten de auteurs van het onderzoek dat uit 74% van de artikelen blijkt dat in het wild gevangen dieren het voortplantingsvermogen hebben geremd. Dit wordt in veel gevallen waargenomen en is problematisch, vooral voor soorten die in gevangenschap gekweekt willen worden en later weer vrijgelaten worden.
Er zijn veel dieren opgesloten voor verschillende doeleinden voor mensen: experimenten, veehouderijen, amusement en nog veel meer.Hoeveel daarvan kunnen worden vermeden? Waar kunnen we de ontwikkeling van onze soort naartoe sturen zonder andere dieren te schaden? Gelukkig werken er al mensen aan, dus het enige dat overblijft is hen te ondersteunen, zodat niemand anders levenslang opgesloten hoeft te worden.
