Natuurrampen zijn een van de factoren die betrokken zijn bij natuurlijke selectie. Hun aanwezigheid zorgt ervoor dat dieren zich moeten aanpassen aan gecompliceerde omstandigheden, dus beginnen ze aan een lang proces van verandering en evolutie. Fenomenen zoals overstromingen, orkanen en aardbevingen zijn enkele van de gebeurtenissen die vogels, zoogdieren, hagedissen en andere dieren ertoe aanzetten om te evolueren.
Sommige experts betwijfelen of natuurrampen de impact kunnen hebben die nodig is om soorten te veranderen. Recente studies over hagedissen lijken echter aan te tonen dat fenomenen zoals orkanen hen kunnen dwingen te evolueren.Blijf deze ruimte lezen en ontdek hoe dit kan gebeuren.
Waarom kunnen natuurrampen evolutie bevorderen?
Dieren moeten zich goed aanpassen aan hun omgeving om te overleven, dus bedenken ze strategieën waarmee ze kunnen omgaan met klimatologische omstandigheden. Naarmate de tijd verstrijkt, beginnen hun lichamen zich meer en meer aan te passen aan hun leefgebied, wat een langzame verandering in het fysieke uiterlijk van de soort veroorzaakt (evolutie).
Opgemerkt moet worden dat de weersomstandigheden redelijk stabiel zijn en niet plotseling veranderen. Hierdoor kunnen dieren zich geleidelijk aanpassen, aangezien ze een constante kracht worden die hen dwingt te evolueren.
Hoewel het waar is dat natuurrampen de omgeving van de soort veranderen, is deze verandering slechts tijdelijk en wordt ze meestal niet op korte termijn herhaald. Hierdoor zijn veel specialisten van mening dat het voor hen niet mogelijk is om voldoende kracht te genereren om het evolutieproces te beïnvloeden.Het activeert echter een selectiemechanisme dat de kenmerken van de soort kan veranderen.
Op een andere manier bekeken, ondanks het feit dat natuurrampen ongebruikelijke gebeurtenissen zijn, veroorzaken ze de dood van exemplaren die niet over de juiste eigenschappen beschikken om te overleven. Deze "selectie" verwijdert de minst efficiënte eigenschappen uit de populatie en verandert de evolutiekoers.
Orkanen dwingen hagedissen om te evolueren
Hoewel natuurrampen de evolutie kunnen beïnvloeden, was daar tot een paar jaar geleden geen tastbaar bewijs voor. De grootste moeilijkheid bij het bevestigen van deze informatie was de toegang tot gebieden die te lijden hadden onder een van deze natuurlijke gebeurtenissen. Alsof dat nog niet genoeg was, maakte de verstoring het moeilijker om wilde dieren te vangen, wat de analyse nog ingewikkelder maakte.
Een groep wetenschappers heeft in 2020 aangetoond dat extreme weersomstandigheden zoals natuurrampen het evolutieproces beïnvloeden.Om dit te doen, analyseerden ze verschillende populaties hagedissen (Anolis sagrei) die in verschillende gebieden woonden die waren getroffen door de orkanen Irma en María.
In deze studie ontdekten ze dat sommige hagedissen hun poten hadden aangepast om hun grip op oppervlakken te verbeteren. Dit leek een strategie om orkanen het hoofd te bieden, want alleen op deze manier konden ze veilig blijven voor harde wind.
Bovendien besefte de groep wetenschappers ook dat er een verband bestond tussen het aantal orkanen waarmee de hagedissen werden geconfronteerd en de vorm van hun poten. De exemplaren die een groter aantal orkanen hadden overleefd, hadden grotere en efficiëntere poten om zich aan oppervlakken vast te klampen.
Al het bovenstaande betekende dat gebeurtenissen zoals orkanen hagedissen konden dwingen te evolueren, wat theorieën over natuurrampen bevestigde. Ondanks het feit dat het evolutieproces vrij langzaam en progressief is, kunnen extreme klimatologische gebeurtenissen het ook wijzigen en bevorderen.
Huidige klimaatverandering en evolutie
Klimaatverandering heeft weerpatronen over de hele wereld veranderd, wat heeft geleid tot veel catastrofale gebeurtenissen zoals overstromingen, droogtes en orkanen. Deze gebeurtenissen hebben niet alleen gevolgen voor de mens, maar brengen ook de levens van vele diersoorten in gevaar.
Dankzij eerdere studies is aangetoond dat dieren enige weerstand hebben tegen catastrofale gebeurtenissen. Daardoor bestaat de kans dat ze minder last hebben of dat sommige soorten resistent zijn tegen plotselinge veranderingen in hun omgeving. Dit betekent niet dat de activiteiten van de dierenbescherming moeten worden stopgezet, maar biedt meer hoop voor het geval een strategie mislukt.