Verschillende plaatsen in de wereld hebben al te maken gehad met de effecten van klimaatverandering. Overstromingen, droogtes, intense hittegolven en de opwarming van waterlichamen zijn slechts enkele van de bekendste voorbeelden van vandaag. Naast al dit slechte nieuws heeft een recent onderzoek uitgewezen dat sommige pas verplaatste bevers hebben bijgedragen aan het verzachten van de gevolgen van klimaatverandering.
Bevers worden geclassificeerd als ecosysteemingenieurs, omdat ze het vermogen hebben om de habitat aan te passen en verschillende fysisch-chemische veranderingen in hun omgeving te veroorzaken. Om deze reden is het niet verwonderlijk dat bevers de effecten van klimaatverandering kunnen verzachten.Blijf deze ruimte lezen en ontdek hoe ze het voor elkaar krijgen.
Bevers en het milieu
De bever (Castor canadensis) is een knaagdier afkomstig uit Noord-Amerika, dat volwassen bomen kan omhakken om zich te voeden en zijn huis te bouwen. In feite is het ook verantwoordelijk voor het creëren van een soort natuurlijke dam die bekend staat als dijken. Dit gedrag heeft hem de titel van ecosysteemingenieur opgeleverd.
Hoewel ze misschien onbelangrijk lijken, zorgen dijken ervoor dat het waterpeil van de rivier geleidelijk stijgt. Evenzo wordt de aarde natter en infiltreert meer water in de terrestrische lagen, die samen bodemerosie voorkomen en zelfs bepaalde verontreinigende stoffen vasthouden.
Dankzij alle veranderingen die bevers met hun constructies teweegbrengen, profiteren verschillende planten- en diersoorten van hun aanwezigheid. Aan de ene kant profiteren verschillende vissen, insecten en amfibieën van het stijgende waterpeil, terwijl de vegetatie het extra vocht gebruikt om te groeien en zich te verspreiden.
Ze helpen het ecosysteem niet altijd
Hoewel het waar is dat bevers een groot aantal ecosysteemvoordelen genereren, gebeurt dit alleen als ze in hun natuurlijke habitat worden aangetroffen. Als ze worden geïntroduceerd in nieuwe gebieden voor de soort, kan het effect op het milieu negatief zijn en zelfs een gevaarlijke ecologische onevenwichtigheid veroorzaken.
Een voorbeeld hiervan is het effect dat bevers hebben gehad toen ze werden geïntroduceerd in de Tierra del Fuego-archipel. Op deze eilanden hebben ze oeverbossen vernietigd, de structuur en populatie van aquatische soorten veranderd en zelfs de temperatuur en voedingsstoffen van de rivier veranderd.
De herintroductie van bevers in de Skykomish-rivier
De meeste bevers die in de Verenigde Staten werden verspreid, werden in de 20e eeuw geëlimineerd, omdat hun vacht werd gebruikt als grondstof voor kleding.Hierdoor werden veel ecosystemen van dit land aangetast en begonnen ze verschillende ecologische problemen te krijgen.
Alsof dat nog niet genoeg was, begon de klimaatverandering verschillende rivieren te verwoesten en uiteindelijk de hele hydrologie van ecosystemen te transformeren. In het geval van de Skykomish-rivier namen de watertemperaturen toe, veranderden sneeuwstormen in zware regen en werd het sneeuwdek steeds kleiner.
Dankzij het feit dat het belang en de impact van bevers op het milieu momenteel bekend is, zijn er sinds 2014 verschillende herintroductieprogramma's gestart. Een van deze projecten werd uitgevoerd in de Skykomish-rivier, waarbij 69 exemplaren op 13 strategische punten werden verplaatst om te proberen de schade aan het ecosysteem te corrigeren.
De voordelen van het herintroduceren van bevers
In 2022 analyseerde een studie gepubliceerd in het tijdschrift Ecosphere de effecten van herintroductieprogramma's in de Skykomish-rivier.In de eerste plaats zorgde de aanleg van de dijken voor een stijging van het waterpeil en een temperatuurdaling van meer dan 2 graden Celsius. Evenzo verhoogde het de luchtvochtigheid en verbeterde het de beschikbaarheid van waterbronnen voor plantensoorten.
De veranderingen in het ecosysteem kwamen ook ten goede aan andere iconische dieren zoals de zalm, die last begonnen te krijgen van de opwarming van het water. Dit betekent dat de eenvoudige herintroductie van bevers de effecten van klimaatverandering en ecologische onevenwichtigheid enigszins heeft verzacht.
Een ander belangrijk punt om op te merken is dat deze veranderingen een jaar na de herintroductie plaatsvonden. Bijgevolg zijn de huidige winsten nog maar het begin van het verhaal, aangezien het nog even duurt voordat de bevers volledig ingeburgerd zijn.
Zoals je kunt zien, is dit weer een prachtig voorbeeld van wat een enkele soort kan doen in een ecosysteem.Zoals gebeurde in het beroemde geval van Yellowstone Park, was en zal de herintroductie een belangrijk wapen zijn voor het herstel van het milieu. Er is natuurlijk nog wat tijd om deze strategieën vast te stellen, maar het verloop van deze projecten is veelbelovend.