Tussen 300 en 1000 meter diep leeft het geslacht inktvisHistioteuthis, een groep koppotigen waartoe de aardbei-inktvis behoort, genoemd naar zijn felroze kleur van zijn huid.
In de diepten van de oceaan vind je de meest eigenaardige soorten waarvan we ons totaal niet bewust zijn. Ongewervelde zeedieren vormen een zeer grote taxonomische groep en veel van zijn soorten worden bedreigd door menselijke activiteiten zoals vervuiling en visserij, vooral degenen die in de ondiepste lagen leven.
Hoe herken je de aardbei-inktvis?
Histioteuthis heteropsis is de wetenschappelijke naam van deze soort die leeft in de wateren van de Stille Oceaan, langs de zuidkust van Californië.Het bevindt zich meestal overdag in de mesopelagische diepten (tussen 200 en 1000 meter onder het oppervlak) en stijgt bij het vallen van de avond op om zich te voeden.
De maximale gevangen grootte is niet groter dan 13 centimeter, zijn armen zijn lang en robuust, met een korte mantel en kleine, afgeronde vinnen aan beide zijden van het hoofd. Het meest kenmerkende van deze soort, naast de felle kleur, zijn de asymmetrische ogen.
Fotoforen produceren aardbeienkleur
De intens roze kleur van de aardbeieninktvis wordt geproduceerd door de fotoforen in zijn schil, die bestaan uit kleine clusters van gespecialiseerde cellen die licht uitstralen. Dit fenomeen staat bekend als bioluminescentie.
Bioluminescentie kan op verschillende manieren voorkomen; door de associatie met symbiotische bacteriën die licht produceren of die worden gegenereerd door organen die zich dicht bij het lichaamsoppervlak bevinden, zoals het geval is bij inktvissen.
De aardbei-inktvis en andere koppotigen bevatten in hun fotoforen cellen genaamd fotocyten, die een stof produceren genaamd luciferine, die licht produceert wanneer ze worden geoxideerd.
Fotocellen kunnen worden gegroepeerd in min of meer complexe arrangementen, waardoor verschillende lichtpatronen ontstaan, afhankelijk van de soort, het licht in één richting richten, uitbreiden, concentreren of de kleur variëren.
De scheelziende inktvis
Een ander van de meest herkenbare kenmerken van de aardbeieninktvis zijn de ogen. Het rechteroog van dit dier is veel groter dan het linker. Deze asymmetrie is in het hele genre aanwezig.
Het rechteroog is van normale grootte, rond, blauw en spleet; terwijl het linkeroog minstens tweemaal de diameter van het rechteroog heeft, is het buisvormig, geelgroen van kleur, wijst naar boven en steekt uit het hoofd.
De verklaring voor deze merkwaardige anatomie kan in hun manier van leven liggen. De aardbeieninktvis maakt gedurende de dag verticale bewegingen van zo'n 400 meter. 's Nachts legt hij deze afstand af naar de oppervlakte en overdag naar diepere gebieden.
Na het observeren van dit gedrag in meer dan 150 uur aan opnames, is het team van onderzoekers van Duke University, geleid door bioloog Kate Thomas, tot de conclusie gekomen dat elk oog gespecialiseerd is in verschillende taken.
Beide ogen zijn geëvolueerd om verschillende lichtbronnen te detecteren, zodat ze zowel roofdieren als prooien in de diepe oceaan kunnen detecteren.
Het grote oog (links) is aangepast om omhoog te kijken en de schaduw van zeedieren te onderscheiden tegen de helderdere reflectie van het oppervlak, zelfs wanneer het licht dat dat gebied bereikt zwak is.
Het kleinere (rechter) oog daarentegen kijkt naar beneden in het donkerste gebied en is aangepast om de bioluminescentie te detecteren die wordt geproduceerd door andere prooi- en roofdieren terwijl ze bewegen.
Deze theorie zou de verschillende anatomie en oriëntatie van de ogen van de aardbeieninktvis en zijn soortgenoten verklaren. Het linkeroog is altijd naar boven gericht en het rechteroog naar beneden.
Andere gekleurde inktvissen
In een omgeving waar zonlicht niet komt, heeft natuurlijke selectie levende wezens aangepast aan duisternis. Het produceren en detecteren van licht is de sleutel tot eten en voorkomen dat je wordt opgegeten.
De aardbeieninktvis staat bekend om deze eigenschap, maar het is niet de enige met zo'n opvallende kleur. De diepten van de zeeën en oceanen bevatten verbazingwekkende wezens waarvan we nog steeds niets weten.
De Dana-inktvis (Taningia danae) kan verblindende flitsen uitzenden om zijn prooi te desoriënteren. Heteroteuthis dispar spuit gloeiende inkt wanneer hij wordt bedreigd, en de beroemde Japanse vuurvlieginktvis (Watasenia scintillans) geeft elk jaar tijdens het broedseizoen een behoorlijke lichtshow in Toyama Bay.
