Het wetenschappelijk onderzoek van Ivan Pavlov kan worden gegroepeerd in drie hoofdgebieden: aanvankelijk wijdde hij zich aan de fysiologie van de bloedcirculatie en later ging hij verder met de studie van de spijsverteringsklieren.
Wat hem later beroemd maakte: met zijn experimenten met honden levert hij een zeer belangrijke bijdrage aan de studie van voorwaardelijke reflexen. Dit vakgebied werd uitgebreid tot een theorie die bij mensen probeerde de hersenfunctie, de biologische basis van persoonlijkheid en de studie van neurose te verklaren.
Persoonlijke omgeving en initieel onderwijs
Ivan Pavlov werd geboren in Ryazan, Rusland, op 26 september 1849, als oudste van elf kinderen. Zijn vader, Peter Dmitrievich Pavlov, was een Russisch-orthodoxe priester.
Als kind liep hij een ernstige verwonding op door een val, waardoor hij een groot deel van zijn vroege jeugd in het huis en de tuin van het gezin moest doorbrengen. Daar ontwikkelde hij een diepe interesse in natuurlijke historie die zijn hele leven zal blijven bestaan.
Hij voltooide zijn middelbare studies aan het stadsseminarie, in een intellectueel rijke omgeving, wat hem ertoe bracht natuurwetenschappen te studeren. Op 21-jarige leeftijd werd hij toegelaten tot de afdeling Natuurlijke Geschiedenis van de Faculteit Natuurkunde en Wiskunde van de Universiteit van Sint-Petersburg.
In dit verblijf werd Pavlovs interesse in dierfysiologie geconsolideerd. Tegelijkertijd studeerde hij scheikunde.
Op 30-jarige leeftijd trouwde hij in 1881 met Seraphima Vasilievna Karchevskaya, een leraar, en ze kregen vijf kinderen.
Een leven van studie
Na zijn afstuderen in de natuurwetenschappen studeerde Pavlov medicijnen. Hij behaalde zijn medische graad in 1879 aan de Imperial Academy of Medical Surgery en verdiende een gouden medaille voor zijn onderzoekswerk. Vier jaar later promoveerde hij op het proefschrift “De middelpuntvliedende zenuwen van het hart”.
Na het behalen van zijn doctoraat in 1883 bracht Pavlov twee jaar door in Duitsland om de spijsvertering bij honden te bestuderen.
Decennia lang deed hij onderzoek in Rusland aan het Instituut voor Experimentele Geneeskunde, dat onder zijn leiding uitgroeide tot een van 's werelds toonaangevende centra voor fysiologisch onderzoek.
De honden van Pavlov
Ivan Pavlov was ervan overtuigd dat menselijk gedrag beter begrepen en verklaard kan worden in fysiologische termen dan in psychologische termen. Dus wijdde de wetenschapper zich aan het uitvoeren van neurofysiologische experimenten met dieren om zijn hypothesen te testen.
Het legendarische experiment waarvoor Pavlov zich het best herinnert, was toen hij hondenvoer gebruikte om zijn belangrijkste ideeën vast te stellen.
De wetenschapper bedacht dit experiment:hij conditioneerde de honden eerst door een metronoom of bel te spelen voordat hij ze voerde. Hij herhaalde de relatie tussen dit paar prikkels vele malen gedurende meerdere weken, altijd wanneer de hond honger had
Na een tijdje ontdekte Pavlov dat als honden eenmaal waren getraind om geluid met voedsel te associëren, ze intense speekselvloed zouden produceren wanneer ze het geluid hoorden, ongeacht of het eten werd geserveerd of niet.
Het experiment toonde aan dat de fysieke reactie van de honden, speekselafscheiding, rechtstreeks verband hield met de belstimulus, daarom was de speekselproductie een reactie op de stimulus.
Het feit dat de speekselafscheiding elke keer dat de bel werd gehoord toenam, zelfs als de honden niet werden gevoerd, definieerde dit als een "voorwaardelijke reflex" , algemeen bekend als een geconditioneerde reflex.
Toepassing van kennis van voorwaardelijke reflex
Het feit dat het herhaaldelijk geven van een signaal of prikkel (auditief of visueel) een onwillekeurige lichamelijke reactie kan opwekken, zoals speekselvloed, werd versterking genoemd.
Bekrachtiging versterkt dus de associatie tussen een stimulus en de gewenste reactie. Het belang van deze bevindingen is dat het een actieveld opent waarin het mogelijk is om, door op de juiste manier wapening uit te oefenen, een bepaalde reactie op bepaalde stimuli te krijgen.
Dezelfde principes van conditionering worden onder andere gebruikt voor het aanleren van gewoonten zoals zindelijkheidstraining bij huisdieren.
De behavioristische theorie heeft deze historische ideeën toegepast om menselijk gedrag te verklaren.
Andere bijdragen van Ivan Pavlov
Naast zijn conditioneringswerk bedacht Ivan Pavlov een operatie om een miniatuurmaag voor te bereiden.Deze procedure bood een experimenteel model om gastro-intestinale secreties bij dieren te bestuderen. Voor zijn inspanningen ontving hij in 1904 de Nobelprijs voor Fysiologie of Geneeskunde.
Afgelopen dagen
Ivan Pavlov stierf op 27 februari 1936 in Leningrad, Sovjet-Unie, een natuurlijke dood. Hij was 86 jaar oud.
Zijn erfenis
Pavlovs methode om het normale, gezonde dier onder natuurlijke omstandigheden te bestuderen, maakte zijn bijdrage aan de wetenschap mogelijk. Hij was in staat om het idee van de voorwaardelijke reflex te formuleren vanwege zijn vermogen om een complexe situatie terug te brengen tot de eenvoudige bewoordingen van een experiment.
Hoewel Pavlovs werk de basis legde voor de wetenschappelijke analyse van gedrag, en ondanks zijn status als wetenschapper en fysioloog, was zijn werk onderhevig aan bepaalde beperkingen.
