Het reddingsinstinct van honden is verbazingwekkend, maar zelfs de meest moedige hoektanden moeten hun poten opheffen als eerbetoon aan Orion, een hond die 37 mensen redde tijdens de Vargas-tragedie, de ergste natuurramp die Venezuela heeft meegemaakt sinds de aardbeving van 1812.
Orión was het prachtige Rottweiler-huisdier van piloot Mauricio Pérez, die op de noodlottige nacht van 15 december 1999 zijn huis in Cerro Grande deelde met Alfa, een teefje van hetzelfde ras, hun vijf puppy's, Negro (een buurhond) en Mickey (een ondeugende kat) en de vrouw en kinderen van Perez.
De sinistere nacht
De tragedie van Vargas wordt beschouwd als de modderstroom die de meeste mensenlevens heeft gekost, die plaatsvond tussen 15 en 16 december 1999 en voornamelijk de staat Vargas trof, veroorzaakt door de ongekende regenval die sinds de vorige maand plaatsvond en dat veroorzaakte het loslaten van een deel van de berg dat, samen met het water dat zich door de regen had opgehoopt, tot de tragedie leidde.
Volgens wat Pérez vertelde, was Orión erg rusteloos tijdens de middag van 15 december en toen de avond viel, was Orións vrolijkheid logisch. Een lawine raasde over de huizen en sleepte alles mee op zijn pad.
Bezorgd over de hel die om hem heen losbarstte, zocht Mauricio met zijn gezin, Orion, Alpha en de vijf puppy's hun toevlucht op de enige ogenschijnlijk veilige plek, het terras van het huis. Van Negro en Mickey was geen spoor.
De volgende ochtend, nog steeds midden in een hevige regenbui, stelde het licht de familie in staat om de omvang van de ramp te waarderen. Huizen, bomen en stenen ter grootte van bussen werden meegesleurd door de kracht van het water, dat leek niet af te nemen. Gevangen in het midden van de apocalyps, had Pérez geen andere keuze dan te bidden.
Laat in de ochtend kwam een luchtreddingsteam Mauricio en zijn gezin te hulp, maar ze waren niet in staat de honden te evacueren, die midden in de ramp waren achtergebleven.
Heldenmoment
Volgens wat sommige buren meldden, die verschanst in hun huizen zaten te wachten om gered te worden, leek Orion gek te worden na het vertrek van de conciërge. Na klagend te hebben gejankt en een tijdje over het terras te hebben gerend, sprong de hond in het water, wat leek op zelfmoord.
“Hij gaat uit elkaar vallen”, dachten degenen die hem tegen de stroom in zagen vechten, om later te beseffen dat Orion in de richting van een meisje zwom, die zich nauwelijks kon vasthouden aan een boomstam die werd meegesleurd het water.
Toen ze de minderjarige bereikte, nam Orion haar bij de arm en sleepte haar naar een veilige plek. Degenen die haar later hielpen, waren verrast toen ze merkten dat de hond geen enkele kras had gemaakt op de tere arm van het meisje, dat ongeveer acht jaar oud was.
Even later sprong de hond weer in het water, dit keer om een 14-jarig meisje te helpen dat roekeloos had geprobeerd de rivier over te steken en door de stroming werd meegesleurd.
De overlevenden zagen de roeping van de hond als redder en realiseerden zich dat Orion hun ontsnappingsfiche van de dood zou kunnen zijn, zodat ze, leunend op zijn rug en met behulp van een touw, de rivierbedding konden oversteken en veilig waren.
Volgens de overlevenden zelf zou Orion zo'n 37 mensen helpen de stroom te overwinnen, naast het begeleiden van degenen die gedesoriënteerd waren om andere overlevenden te ontmoeten, en het geven van aanmoediging en steun aan degenen die getroffen waren.
De reünie
Na twee dagen kregen Mauricio, een buurman en een vriend van hem toestemming om terug te keren voor hun dieren. Pérez had al op de radio gehoord dat er in Cerro Grande een heldenhond was die veel mensen van een naderende dood had gered, maar hij had nooit gedacht dat deze hond Orion was.
Bij het bereiken van de overblijfselen die zijn thuis waren geweest, kon hij zich herenigen met Orion en Alpha, helaas waren de puppy's verloren gegaan tijdens de overstroming. Het waren de overlevenden zelf en degenen die door de hond werden geholpen die Mauricio de heldendaden van zijn hond vertelden.
Het evenement veroorzaakte nogal wat opschudding en Orion werd uitgenodigd om in een groot aantal televisieprogramma's te verschijnen. Recensies, dankbrieven werden over hem geschreven en hij werd zelfs bekroond met de Medal of Valor en door een aantal andere niet-gouvernementele instellingen.
Hierna werden zijn dagen rustiger, hij leefde een comfortabel en lang leven en stierf in 2008 aan maagproblemen op zeer hoge leeftijd voor honden van zijn ras. Ondanks zijn dood leeft het verhaal van zijn heldhaftigheid voort.