Leiolepis ngovantrii is een soort hagedis die behoort tot de agamid-familie. Het wordt uitsluitend gevonden in het Binh Chau-Phuoc Buu-natuurreservaat in Vietnam, tussen de kustduinen en kreupelhout van dit gebied. Het wordt vooral gekenmerkt door zijn speciale manier van voortplanten, die bekend staat als parthenogenese. Lees verder en ontdek waar dit fenomeen van de natuur over gaat.
Kenmerken van de autokloneerbare hagedis
Deze groep kleine hagedissen kan als volwassene wel 12 centimeter lang worden. Het zijn dieren die het meest actief zijn in de ochtenduren en wat minder in de warme periodes van de middag.Door zijn dekkende kleuren past hij perfect in zijn omgeving. Bovendien heeft deze hagedis het vermogen om tunnels in het zand te bouwen die complex, onderling verbonden en zeer diep zijn waarin hij leeft.
Het voedt zich voornamelijk met kleine insecten zoals vliegen, spinnen en kevers. Wat betreft zijn roofdieren, de belangrijkste zijn mensen, aangezien deze hagedis helaas deel uitmaakt van verschillende Vietnamese menu's.
Ontdekking
Het verhaal van de ontdekking van deze hagedis is heel bijzonder. Volgens een artikel gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Zootaxa bezocht een onderzoeker van de Vietnamese Academie voor Wetenschap en Technologie een restaurant waar gerechten met dit exemplaar werden geserveerd. Toen hij besefte dat alle hagedissen identieke fysieke kenmerken hadden, nam hij verschillende foto's van hen en stuurde ze naar een deskundige herpetoloog in de stad Californië.
Na verschillende analyses ontdekten ze dat deze hagedis een nieuwe soort van Leiolepis was, aangezien de reptielen die tot deze groep behoren kleurverschillen hebben tussen mannetje en vrouwtje. Alle exemplaren die in dit restaurant werden gevonden, hadden echter dezelfde kleuren en waren allemaal vrouwelijke hagedissen. Toen ze later een veldonderzoek uitvoerden, ontdekten ze opnieuw dat de bestudeerde populatie morfologisch identiek was en dat het allemaal vrouwtjes waren.
Als ze allemaal vrouwelijk zijn, hoe plant deze hagedis zich dan voort?
Hoewel Leiolepis ngovantrii allemaal vrouwelijke hagedissen zijn, kunnen ze zich voortplanten via de methode die bekend staat als parthenogenese. Parthenogenese is het vermogen van sommige dieren om een embryo te ontwikkelen uit vrouwelijke geslachtscellen zonder bevruchting. Met andere woorden, om een nieuwe hagedis te laten ontstaan, heeft zijn moeder alleen een ei nodig en geen sperma voor de ontwikkeling van de foetus.
Op dezelfde manier zijn de nakomelingen identiek aan hun voorouder, dus er wordt gezegd dat deze hagedis zichzelf continu kloont Hierdoor is de genetische variabiliteit tussen generaties nihil, dus het proces van natuurlijke selectie vindt in dit geval niet plaats. Om deze reden bestaat er volgens sommige gespecialiseerde wetenschappers een risico dat deze hagedissoort na verloop van tijd zal verdwijnen omdat ze niet in staat is om te evolueren terwijl de omgeving dit dwingt.
Parthenogenese
Dit natuurverschijnsel is niet exclusief voor het reptiel Leiolepis ngovantrii. In feite kan 1% van 's werelds hagedissen zich met deze methode voortplanten. Evenzo komt parthenogenese ook voor bij sommige platwormen, schaaldieren, insecten, amfibieën en vissen. Bovendien is het kunstmatig opgewekt in experimenten met muizen en vogels.
Er moet echter worden opgemerkt dat deze procedure tot nu toe alleen is uitgevoerd met vrouwelijke geslachtscellen. Dit komt omdat de mannetjes als enige functie hebben om te bevruchten, terwijl de eitjes totipotent zijn.
Tot slot, volgens verschillende onderzoekers, verscheen parthenogenese in het dierenrijk dankzij een bacterie genaamd Wolbachia, die het vermogen heeft om het DNA van dieren binnen te dringen en ze genetisch te wijzigen. Daarom wordt aangenomen dat deze modificaties leiden tot genen die in staat zijn tot zelfklonering.
