In de wereld zijn er plaatsen die de meest extreme omstandigheden op aarde laten zien en nog steeds leven herbergen: dit is het geval met de dieren in de Dode Zee. Het belangrijkste kenmerk van deze omgeving is de extreem hoge zoutconcentratie, 10 keer hoger dan die van binnenzeeën, zoals de Middellandse Zee.
Deze hypersaliniteit is te wijten aan het feit dat het niet echt een zee is, aangezien het juister zou zijn om te spreken van een "groot meer" , aangezien het aan alle fronten is omgeven door land. Omdat het water van de rivier de Jordaan erin stroomt maar nergens heen kan, verdampt het water en blijft alleen het zout over. Hoe is het mogelijk dat er leven is in deze omstandigheden? Ontdek het hier.
Waarom wordt de Dode Zee zo genoemd?
De Dode Zee, ook wel bekend als de "Zoutzee" in het Hebreeuws (YamHamelaj) ofal-Baḥr al-Mayyit in het Arabisch is het een endorisch meer. Dit betekent dat het alleen water verdampt via het oppervlak, aangezien het geen natuurlijke afvoer heeft en dit ook niet kan doen door infiltratie.
Het beslaat het diepste deel van een tektonische depressie die wordt doorkruist door de rivier de Jordaan, tussen Israël, Palestina en Jordanië, en ligt 435 meter onder de zeespiegel. Vanwege de zeer hoge zoutconcentratie is de dichtheid van het Dode Zeewater 1240 kg/m³, waardoor het voor een persoon onmogelijk is om erin weg te zinken (belangrijkste reden voor toerisme in het gebied).
Door klimaatverandering en de onttrekking van zoet water da alt het waterpeil van de Dode Zee met één meter per jaar en zinken de kustlijnen 15 centimeter met hetzelfde jaarlijkse tempo.
De oorsprong van de naam is te vinden in oude teksten, hoewel het bekend stond onder de aanduiding "verborgen zee" . In de Bijbel wordt erover gesproken en wordt het aangeduid als de Zee van Arabah of de Zee van het Oosten. Bij sommige gelegenheden wordt deze plaats beschreven als de Zee des Doods, vanwege de afwezigheid van leven dat duidelijk aanwezig is in de omgeving. Sindsdien is die naam gehandhaafd.
Zijn er dieren in de Dode Zee?
Hoewel het gemakkelijk is om te denken dat niemand in deze omgeving zou kunnen overleven (en geen enkele vis springt in het water of vogels vliegen in zicht), gedijt het leven in zelfs de meest ongunstige omgevingen. Toen er voldoende middelen beschikbaar waren om het volledig te verkennen, werden er dieren ontdekt in de Dode Zee die in staat waren om het hoge zoutgeh alte te overleven.
Eigenlijk zouden we het moeten hebben over quasi-zoutgeh alte, aangezien de mineralen die in dit meer overheersen calcium, kalium, magnesium en broom zijn en, precies, het is vrij laag in natrium.
Hoewel macroscopisch leven hier schaars is, is deze zee niet helemaal dood. In de volgende alinea's kun je ontdekken welke dieren in dit meer leven en hoe ze de barre omstandigheden overleven.
Schaaldieren
Hoewel de afwezigheid van bewoners van continentale meren (zoals vissen en amfibieën) op deze plek reëel is, wordt in het ecosysteem een soort gevonden die is aangepast aan het leven in zijn wateren: artemia (Artemia salina). Het is een brachiopod-schaaldier dat in volwassen stadium ongeveer een centimeter meet. Hij heeft 3 ogen en 11 paar poten, waarmee hij door de waterkolom zwemt.
Om u een idee te geven van het aanpassingsvermogen van artemia, moet u weten dat hun eieren gedurende lange tijd (zelfs 10 jaar) metabolisch inactief kunnen blijven als de omstandigheden niet geschikt zijn om uit te komen. Eenmaal uitgekomen, voeden de larven en volwassenen zich met fytoplankton.
Eieren verzetten zich onder omstandigheden van volledige afwezigheid van water en zuurstof en bij temperaturen onder het vriespunt. Deze eigenschap staat bekend als cryptobiose of diapauze.
Vogels
De grootste dieren die in de Dode Zee te vinden zijn, zijn vogels. Dit meer is een tussenstation voor de migratie van ooievaars (Ciconia ciconia) en sommige soorten pelikanen komen ook naar het water, die zich voeden met artemia.
Een andere vogel die in de buurt van dit ecosysteem wordt gevonden, is de Dode Zeemus (Passer moabiticus), een zangvogel van ongeveer 10-12 centimeter lang. Het is ook te zien rond de rivier de Jordaan, Cyprus, Turkije, Irak en Iran. Net als veel andere vogels voedt hij zich voornamelijk met zaden.
Is er meer leven in de Dode Zee?
Er zijn meer dieren in de Dode Zee, hoewel ze niet zichtbaar zijn zonder de hulp van een microscoop. De meest voorkomende levensvormen in dit meer zijn halofiele micro-organismen, genoemd naar hun vermogen om te overleven in aquatische omgevingen met een hoge concentratie aan zoute mineralen. Onder degenen die kunnen worden gevonden, vallen de volgende op:
- Ciliated protozoa: het zijn eencellige microscopisch kleine organismen die in vochtige omgevingen leven. Dankzij hun cilia kunnen ze door de waterkolom bewegen.
- Bacteriën: zoals Chromohalobacter israelensis en anderen van de genera Flavobacterium en Halococcus.
- Microscopische algen.
- Schimmels: zoals E. Rubrum, dat in recent onderzoek naar voren is gekomen als een mogelijke oplossing voor honger, omdat het vermogen om in zout water te leven het mogelijk zou maken om het met zeewater te irrigeren.
Hoewel de Dode Zee een onverdiende naam lijkt te hebben, is het waar dat de biologische diversiteit ver achterblijft bij die van andere ecosystemen. Voeg daarbij de menselijke impact op het milieu (klimaatverandering, omleiding van de Jordaanse wateren en onttrekking van water uit het meer), het is mogelijk dat de Dode Zee op een dag echt zal sterven.
Het verdwijnen van de Dode Zee zou een echte ramp zijn voor de aangrenzende regio's, aangezien het een belangrijke bron van toerisme en inkomsten is.
Het belang van het behoud van ecosystemen, hoe extreem ze ook zijn, wordt dag na dag aangetoond met de belangrijke ontdekkingen die erover worden gedaan. Wat deze plekken ons te leren hebben, draagt vaak bij aan het behoud van onze soort, dus het beschermen ervan is een dubbele overwinning.
