Sinds enkele eeuwen wordt aangenomen dat vleermuizen gevreesde, slechte, bloedzuigende wezens zijn die worden geassocieerd met pech. Dit veroorzaakt een verkeerd beeld van hen, omdat onwetendheid over hun biologie en gedrag ervoor heeft gezorgd dat ze zichzelf als iets veel ergers beschouwen dan ze in werkelijkheid zijn. Wil je weten wat vleermuizen eten?
Hoewel het waar is dat er vleermuizen zijn die zich voeden met bloed, vertegenwoordigen deze slechts een specifieke aanpassing. Eigenlijk hebben de meeste vleermuizen een gevarieerd dieet. Blijf lezen als je meer wilt weten over het onderwerp.
Wat zijn vleermuizen?
Vleermuizen zijn zoogdieren die behoren tot de groep vleermuizen (Chiroptera). Deze orde is erg groot, aangezien het 1428 soorten omvat en het op een na meest talrijke taxon van zoogdieren is. Ze zijn te vinden in allerlei omgevingen, van gebieden op zeeniveau tot hoge bergen.
Deze zoogdieren zijn de enige vliegers in hun groep. De aanpassing is uitgevoerd dankzij de voorpoten en de langwerpige vingerkootjes (behalve de duim), bedekt met een membraan dat zich uitstrekt tot aan de staart (maar zonder de voeten te bedekken). Deze structuur of patagium vormt de vleugels van de vleermuis.
Chiroptera bieden een uitstekende ontwikkeling van de zintuigen en onderscheiden zich door een ultrasoon geluidsemissiesysteem dat ze gebruiken om zich te oriënteren (hoewel niet alle soorten het dragen). Het zijn sociale, nachtelijke en langlevende wezens en sommige zijn in staat om lange afstanden af te leggen om de levensomstandigheden te verbeteren wanneer de tijd van het jaar niet gunstig is.
Wat eten vleermuizen?
Zoals we in het begin al zeiden, hebben deze gewervelde dieren een gevarieerd dieet waarin ze profiteren van de beschikbare hulpbronnen. Dus wat vleermuizen eten, hangt af van zowel de habitat als de tijd van het jaar.
De meeste vleermuizen zijn omnivoren, maar bepaalde soorten hebben een dieet dat gespecialiseerd is in een specifiek voedsel, met aanpassingen in hun morfologie om het gemakkelijker te maken om aan de hulpbron te komen. We spreken dus van verschillende soorten vleermuizen op basis van hun dieet.
In verband met het bovenstaande zijn er plantenetende, vleesetende en omnivore vleermuizen. Vleermuizen eten fruit, nectar, insecten of vissen en natuurlijk mogen bloedzuigers of bloedzuigers niet ontbreken in de lijst. Hieronder geven we u een korte beschrijving van elke groep.
Polinivoren of nectarivoren
Het zijn herbivoor vliegende zoogdieren die zich voeden met stuifmeel. Over het algemeen is hun dieet niet streng en kunnen ze dit aanvullen met fruit. Deze soorten zijn relevant als bestuivers en verbeteren het voortplantingssucces van planten, want terwijl ze nectar consumeren, blijft het stuifmeel aan hun lichaam of hoofd vastzitten en transporteert het zo van bloem naar bloem.
Meeretende vleermuizen hebben lange, slanke snuiten die ze gemakkelijk in bloemen kunnen graven, evenals lange, sterke tongen. Ze hebben geen snijtanden en kiezen of ze zijn erg verkleind. De bovenste hoektanden overlappen de onderste hoektanden zodat er een kleine opening overblijft (waardoor de tong uitsteekt).
Over het algemeen zijn de bloemen waar dit type vleermuis de voorkeur aan geeft klokvormig, licht van kleur en open na zonsondergang, wanneer het dier actief is. Ze hebben ook een intens aroma en overvloedige nectar die het zoogdier detecteert om ze te bereiken.
Een voorbeeld van vleermuizen met dit dieet is Pallas' langtongvleermuis of Glossophaga soricina. Hij weegt amper 10 gram en heeft, zoals de naam al aangeeft, een langwerpige tong die erg handig is om bij nectar te komen.
Frugivores
Frugivoren zijn vleermuizen die zich voeden met fruit. Ze hebben een aangepast gebit met kleine snijtanden, handige hoektanden om mee te knippen en grote kiezen die passen bij de boventanden. Deze vleermuizen vervullen belangrijke ecologische functies als zaadverspreiders.
Het is gebruikelijk dat de vruchten die de voorkeur hebben van deze gevleugelde zoogdieren onopvallende tinten hebben, met een sterk aroma en te vinden zijn in terminale posities op de takken om het vangen te vergemakkelijken. Studies tonen aan dat fruitvleermuizen selectief zijn in de planten die ze eten.
Geelschoudervleermuizen (Sturnira aratathomasi) zijn een goed voorbeeld, omdat ze een dieet hebben dat is gebaseerd op verschillende soorten fruit. Ze zijn donker van kleur (bruin of grijs), groot, robuust en hebben korte, brede snuiten. Ze wonen in Zuid-Amerika.
Insectivoren
Het zijn die vliegende zoogdieren die zich voeden met insecten. Deze leden vertegenwoordigen het meest voorkomende dieet waaraan 70% van de levende soorten voldoen. Ze hebben sterke kaken om het harde exoskelet van dit type geleedpotigen te breken en spelen een belangrijke rol als ongediertebestrijders in gewassen en verschillende omgevingen.
Insectenetende vleermuizen hebben verschillende manieren om hun prooi te vangen. Sommigen gebruiken actieve vluchten op grote hoogte om insecten te achtervolgen, terwijl anderen ze op de grond vangen terwijl ze door de vegetatie zoeken. Ze kunnen ook manoeuvreren met hun zwemvliezen om te vangen.
Een insectenetende soort is Myotis nosopolus. Dit exemplaar voedt zich met kleine dieren zoals kevers, muggen, vliegen en vlinders die hij midden in de vlucht in de lucht vangt.
Hematophagous
Hematophagous of bloedzuigende vleermuizen zijn een minderheid en omvatten slechts 3 soorten van de 1428 bestaande. Ze hebben scherpe tanden met grote bovenste snijtanden, maar de rest van de tanden is geatrofieerd of verkleind.
Bloedzuigende soorten staan bekend als vampiers en leven op het Amerikaanse continent. Een van hen is de gewone vampier of Desmodus rotundus, een bruine vleermuis, met weinig haar en geen staart die zich voedt met het bloed van huisdieren en grote zoogdieren.
Ondanks dat ze als slecht worden beschouwd, zijn vampiers eigenlijk heel sociaal en medelevend met hun metgezellen, want wanneer een persoon geen voedsel kan vinden, braken ze uit om hun eten aan te bieden.
De beten worden gekenmerkt doordat ze geen pijn veroorzaken en het speeksel heeft een stof die bloedstolling tijdens het voeden voorkomt.Dit kenmerk is nuttig in de geneeskunde, omdat het wordt bestudeerd voor de productie van medicijnen die stolsels voorkomen.
Carnivoren
Vleermuizen kunnen zich ook voeden met andere levende wezens (behalve insecten), of het nu vogels, reptielen, kleine zoogdieren (zoals muizen) of andere vleermuizen zijn. Ze hebben sterke kaken met grote, goed ontwikkelde hoektanden.
Een van de vleesetende exemplaren is de valse vampier of Vampyrum-spectrum, die bepaalde vogels, knaagdieren en andere vleermuizen eet. Het is een grote vleermuis die met geopende vleugels wel 1 meter lang kan worden.
Vissen
Tot slot hebben we vleermuizen die de voorkeur geven aan vis. Over het algemeen zijn het laagvliegende dieren die langs het wateroppervlak glijden om te kijken en te vissen.Als er een vis wordt ontdekt, gaan ze ernaartoe om hem te vangen met behulp van hun grote voeten en krachtige klauwen. Ze hebben puntige snijtanden en lange hoektanden.
Een voorbeeld in dit geval is de vissende vleermuis of Noctilio leporinus. Deze vleermuis voedt zich met vissen, maar ook met kleine ongewervelden in het water en op het land.
Wat eten babyvleermuizen?
Vleermuizen zijn zoogdieren, dus ze produceren moedermelk. Wanneer de pups worden geboren zijn ze weerloos en kwetsbaar, dus de moeder is verantwoordelijk voor het voeren van deze vloeistof gedurende een periode van 6 maanden. Na volwassenheid zijn vleermuizen bereid om insecten, fruit, nectar, vissen, bloed of kleine gewervelde dieren te eten (afhankelijk van de soort waartoe ze behoren).
Chiroptera vormen een grote en diverse groep, wat tot uiting komt in hun dieet en aanpassingen.Wat vleermuizen eten kan iets specifieks zijn of het kan een mix zijn van de mogelijkheden die de omgeving biedt. In alle gevallen zijn de door deze zoogdieren ontwikkelde strategieën boeiend.