De merel is een gewone bewoner van Europese stedelijke omgevingen en Noord-Afrika, hoewel hij is geïntroduceerd in regio's als Australië en Nieuw-Zeeland. Afhankelijk van de breedtegraad waarop hij zich bevindt, kan deze vogel een permanente bewoner zijn, gedeeltelijk trekkend of volledig trekkend. Het dieet van de merel hangt af van zijn vitale gewoonten en de regio die hij als thuis kiest.
Deze prachtige vogel v alt op door zijn vuile zwarte kleur en oranje snavel, maar hij heeft nog veel meer kenmerken die hem uniek maken. In de volgende regels onderzoeken we zijn voedingskeuzes en vertellen we je meer over hem. Mis het niet!
Kenmerken van de merel
De gewone merel (Turdus merula) is een zangvogel uit de familie Turdidae. De meeste leden van het taxon waartoe deze vogel behoort, zijn middelgroot, bewonen bosgebieden en voeden zich voornamelijk met insecten. De heremietlijster (Catharus guttatus), de Japanse lijster (Turdus cardis) en de merel (Turdus nigrescens) zijn naaste verwanten van deze soort.
De gewone merel is een middelgrote lijster met een zeer karakteristiek uiterlijk, hoewel het nodig is om te benadrukken dat hij in verschillende ondersoorten is verdeeld. We gaan ons concentreren op de type-ondersoort (Turdus merula merula), aangezien deze alle basiskenmerken van zijn groep heeft.
Deze vogel is 23-29 centimeter lang en heeft een spanwijdte van ongeveer 34-38 centimeter. Hij heeft een staart die gemiddeld zo'n 10 centimeter lang is en tussen de 80 en 125 gram weegt. De exacte verhoudingen van elk exemplaar variëren afhankelijk van hun geslacht en de tijd van het jaar waarin ze worden gemeten.De mannetjes vallen op doordat ze een veeg zwart in hun verenkleed hebben, maar de vrouwtjes zijn nogal bruin.
Seksueel dimorfisme gaat verder dan de toon van het verenkleed. Mannetjes hebben een oogring (die het oog omringt) en een geeloranje snavel. De vrouwtjes van hun kant hebben deze ring niet en hun snavel is geelachtig of bruinachtig. Aan de andere kant zijn mannetjes meestal groter en hebben ze iets langere staarten dan hun soortgenoten.
Er zijn 14 tot 16 ondersoorten van de gewone merel. Het is nog niet duidelijk of sommigen van hen hun eigen soort zijn.
Hoe is het dieet van de merel?
Zoals aangegeven door de Virtual Encyclopedia of Spanish Vertebrates, is de gewone merel een vogel met een zeer gevarieerd dieet, en daarom wordt hij als praktisch omnivoor beschouwd. Het consumeert fruit, zaden, een grote verscheidenheid aan insecten en andere kleine ongewervelde dieren, zoals regenwormen en slakken.Deze dieren zijn grote verbruikers van wormen, waarop ze jagen door met hun snavels door de aarde te graven.
Op dit punt moet worden opgemerkt dat deze vogel voornamelijk op grondniveau jaagt, preventieve sprongen maakt en zijn kop kantelt om het terrein te analyseren. Hij gebruikt zijn zicht om zijn prooi te lokaliseren, hoewel zijn gehoor soms ook erg handig is. Vanwege zijn voorliefde voor foerageren in de bodem, is de belangrijkste prooi van deze soort de regenworm (Lumbricus terrestris).
Terwijl ze door bladafval scharrelen, kunnen deze vogels ook prooien vinden zoals sprinkhanen, krekels, spinnen, duizendpoten, slakken en andere ongewervelde dieren. Bij uitzondering kunnen ze zich voeden met amfibische kikkervisjes, kleine hagedissen en zelfs muizen, hoewel dit niet gebruikelijk is.
Ondanks hun aardse karakter zullen merels niet aarzelen om hun vleugels te gebruiken om bomen en struiken te onderzoeken op zoek naar voedsel. Daar vinden ze rupsen en vliegende kevers, maar ook vlezige vruchten (bessen en bramen) tijdens de warme maanden.Interessant is dat geschat wordt dat deze dieren meer plantaardig materiaal consumeren dan dierlijk materiaal, dus ze worden beschouwd als meer planteneters dan insecteneters.
Hoewel ze zich voornamelijk met fruit voeden, hebben deze vogels dagelijks minimaal 3 gram insecten nodig om hun dieet in evenwicht te houden.
Merels en zaadverspreiding
Het beeld van een merel die wormen eet is typisch in steden en parken, maar studies tonen aan dat deze voorliefde zeker wordt gedicteerd door het gebrek aan gevarieerde groenten in antropische omgevingen. In de natuur hebben merels de beschikking over vruchten van bomen en struiken zoals liguster, moerbei, kers, braam, olijf, wijnstok, vijg en nog veel meer.
Zoals je kunt zien, is de merel een legitieme frugivore. Dit betekent dat het specifieke lichaams- (het type snavel) en organische (zoals een korte darmtransit) modificaties vertoont in vergelijking met andere vogels die insecten of zaden als basis van hun dieet kiezen.Hierdoor is hij in staat om de hele vrucht in te nemen, het vruchtvlees te verteren en de intacte zaden met de ontlasting vrij te geven.
Dit proces is essentieel voor de uitbreiding en regeneratie van bossen. De merels krijgen gratis voedsel in de vorm van fruit en op hun beurt gebruiken de bomen en struiken deze vogels als voertuigen om de zaden honderden meters van hun plaats van herkomst te verspreiden. Dit proces staat bekend als endozoochorie en is een duidelijk voorbeeld van mutualisme, aangezien beide partijen winnen.
Uit curiositeit merken we op dat merels een voorliefde hebben voor roodachtige vruchten. Toch zijn ze helemaal niet kieskeurig.
Het opwindende dieet van merels en zijn variatie
Zoals je kunt zien, varieert het dieet van merels afhankelijk van waar ze zijn. Het zijn bij uitstek plantenetende dieren, hoewel ze in de steden meer nadruk leggen op het zoeken naar regenwormen en ongewervelde dieren, aangezien deze meer energie rapporteren dan plantaardig materiaal.Bovendien zijn ongewervelde dieren essentieel om de kuikens te voeden terwijl ze in het nest zijn.
Aan de andere kant voeden wilde merels zich voornamelijk met fruit en fungeren ze als uitstekende zaadverspreiders. Zonder vogels zoals deze zou het herstel van bossen na bosbranden en natuurlijke herbebossing praktisch onmogelijk zijn. Het is noodzakelijk om hun werk te waarderen en te beschermen om onze ecosystemen te behouden.