Bij elke nieuwe ontdekking over het gedrag van dieren moeten we opnieuw bevestigen wat het is dat ons van hen onderscheidt. Tot nu toe werd aangenomen dat besluitvorming iets van mensen was, maar kunnen primaten ook kiezen tussen verschillende opties?
Dagelijks staan mensen voor veel verschillende beslissingen, sommige meer transcendentaal dan andere, maar toch kunnen ze allemaal worden genomen dankzij de manier waarop ons brein werkt. Onze keuzes zijn vaak gebaseerd op uitkomsten die we kunnen voorspellen, en we handelen meestal op basis hiervan.
Gaan dieren ook handelen op basis van de resultaten die kunnen optreden? Eerdere ervaringen en de trial-error-methode zijn ook twee fundamentele aspecten bij het nemen van een beslissing.
Een team van onderzoekers van het Howard Hughes Medical Institute (HHMI) aan de Universiteit van Washington heeft bestudeerd hoe het keuzeproces plaatsvindt in een groep resusapen om dit probleem voor ons op te helderen. In deze ruimte laten we je de verrassende resultaten zien.
Shadlens experiment
Om zijn studie uit te voeren, vertrouwt Shadlen op experimenten die de elektrische activiteit van de hersenen van een groep apen meten die een reeks willekeurige symbolen te zien krijgen die geassocieerd zijn met een beloning.
De apen werden getraind om hun ogen naar een of ander punt te bewegen wanneer ze gepresenteerd werden, met tussenpozen van een halve seconde, met een willekeurige reeks van vier van de tien verschillende vormen.De vormen hadden een reeks combinaties en afhankelijk van de gekozen combinatie werd een grotere of kleinere beloning vastgesteld.
Deze combinatie is gemaakt op basis van een waarschijnlijkheid: elke combinatie had elke keer een andere waarde, alsof het een pokerspel was. De makaken voerden de taak uit door de vormen te combineren in plaats van alle mogelijke handen te onthouden.
Het hersengebied dat werd bestudeerd, is de pariëtale cortex, wat overeenkomt met het hersengebied dat wordt geassocieerd met kansberekeningen door toevoeging van elementen. De apen 'voegden' symbolen toe om de beste beloning te kiezen.
Dit is niet het enige besluitvormingsexperiment bij primaten, aangezien er andere tests zijn uitgevoerd met verschillende omstandigheden en tijden om de keuze uit te voeren. In al deze gevallen wordt geconcludeerd dat primaten het vermogen hebben om tussen twee situaties te kiezen.
Besluitvorming in de natuur
Het vorige experiment en vele andere soortgelijke experimenten zijn uitgevoerd met proefpersonen die in een kunstmatige omgeving zijn getraind, maar hoe is de besluitvorming van primaten in hun natuurlijke omgeving?
Primaten leven in nomadische sociale groepen en hebben enige coördinatie nodig in hun activiteiten om te beslissen waar en wanneer ze reizen. Deze coördinatie is essentieel voor het functioneren van de samenleving. Besluitvorming kan individueel of collectief zijn.
- De beweging wordt geïnitieerd door een individu in de groep. Deze persoon heeft een groter bereik of meer energie, en anderen kiezen ervoor om hun stappen te volgen of te negeren, zoals in het geval van bavianen of gorilla's.
- De groep splitst zich voor een korte tijd op. Dit gebeurt afhankelijk van de activiteit van de leden van de groep, seizoensgebonden of vanwege de beschikbaarheid van voedsel zoals bij de Japanse makaken.
Waar en wanneer te gaan zijn niet de enige beslissingen waarmee een groep primaten wordt geconfronteerd. Een voorbeeld zijn de allianties die kapucijnaapjes maken binnen een natuurlijke groep. Een individu kiest een andere met betere eigenschappen die zijn tegenstanders overtreft om in zijn voetsporen te treden. Deze sociale allianties zijn gekozen omdat ze de overleving van het individu in het wild garanderen.
Meer op ons lijken dan we denken
Dit soort ethologische studies geven ons een minder antropocentrische visie op wat ons omringt.
Er zijn veel denkende dieren, met het vermogen om beslissingen te nemen, beslissend en bewust. Daarom is het erg belangrijk om de natuur en al haar leden te respecteren: ze kunnen dingen op dezelfde manier voelen en waarnemen als wij.
