Olifanten worden beschouwd als een van de grootste landdieren die er bestaan. Ze hebben een charismatische en innemende uitstraling en daarom zijn ze overkoepelende soorten geworden voor het behoud van hun leefgebieden. Hoewel het waar is dat er veel informatie over olifanten bekend is, zijn er enkele curiosa die mensen vaak over het hoofd zien.
Hoewel het misschien vreemd lijkt, verwijst de term "olifant" niet naar slechts één soort, maar naar meerdere gegroepeerd in de familie Elephantidae. Ze zijn allemaal verspreid over het oude continent, maar bepaalde exemplaren worden verspreid door verschillende dierentuinen over de hele wereld vanwege een aantal beschermingsstrategieën. Blijf deze ruimte lezen en ontdek nog meer curiosa over olifanten.
Hoe zijn olifanten?
Olifanten kunnen een schofthoogte van bijna 4 meter bereiken, met een gemiddeld gewicht van 6 ton. Ze vertonen enorme oren die iets langer zijn dan hun eigen schedel, evenals een enorme langwerpige slurf die ze gebruiken alsof het een ander ledemaat is.
Alsof dat nog niet genoeg is, hebben sommige exemplaren grote hoektanden die ze gebruiken om verschillende objecten te manipuleren of om zichzelf te verdedigen. Deze structuur ondersteunt hen zelfs bij het graven of aanpassen van hun omgeving, waardoor het een van de belangrijkste ecosysteemingenieurs in de omgeving is.
Weinig bekende feiten over olifanten
Hoewel het een van de meest populaire dieren onder de bevolking is, zijn er weinig bekende feiten over deze dikhuiden. Lees hieronder enkele curiosa over olifanten.
1. Er zijn twee soorten olifanten
De familie Elephantidae bevat verschillende soorten en ondersoorten. De twee belangrijkste geslachten zijn echter Loxodonta (Afrikaanse olifanten) en Elephas (Aziatische olifanten). Hoewel beide soorten dikhuiden erg op elkaar lijken, zijn er enkele verschillen die hen onderscheiden. Bijvoorbeeld:
- De Aziatische olifant is iets kleiner dan de Afrikaanse.
- Afrikaanse olifanten hebben waaiervormige oren, terwijl Aziatische olifanten aan de onderkant rechter zijn.
- De mannelijke en vrouwelijke exemplaren van het Afrikaanse geslacht hebben de eigenaardige hoektanden. Omgekeerd vertonen slechts enkele mannelijke Aziatische dikhuiden deze functie.
2. De stam heeft geen botten om hem te ondersteunen
Vaak functioneren botten als een ondersteunende structuur die is omwikkeld met spieren om mobiliteit te bieden aan bepaalde delen van het lichaam.De slurf van de olifant heeft echter een groot bewegingsbereik, ondanks dat hij slechts uit ongeveer 150.000 spieren bestaat.
3. Elke olifant gebruikt meer dan één van zijn slagtanden
Net als mensen ontwikkelen olifanten lateraliteit in hun lichaam. Dit betekent dat ze kunnen besluiten om hun rechter (rechtshandige) of linker (linkshandige) slagtand meer te gebruiken, afhankelijk van de voorkeur die ze krijgen tijdens hun motorische ontwikkeling.
4. Slagtanden worden zeer gewaardeerd in de markt
De slagtanden van olifanten zijn gemaakt van een harde, compacte samenstelling die ivoor wordt genoemd, een dure en populaire grondstof. Dit is in feite een van de belangrijkste redenen waarom dikhuidstroperij zo meedogenloos is.
5. Ze hebben een vrij lange draagtijd
De olifant is het landdier met de langste draagtijd onder de zoogdieren.Gemiddeld duurt de ontwikkeling van de foetussen ongeveer 22 maanden, dus het vrouwtje kan maar om de 4 of 5 jaar bevallen. Bovendien bereiken ze hun geslachtsrijpheid tot ze 10 of 11 jaar oud zijn. Daarom is het geboortecijfer vrij laag.
6. Ze hebben het grootste brein onder de landdieren
Het hersengewicht van Aziatische olifanten is 5,5 kilogram, terwijl het bij Afrikaanse olifanten 6,5 kilogram kan worden. Dit classificeert ze als de landdieren met de grootste hersenen die er bestaan. Hoewel hun hersenmassa gigantisch is, betekent dit natuurlijk niet dat ze superieur cognitief vermogen vertonen.
Toch is het bekend dat olifanten complex sociaal gedrag vertonen. Er is zelfs gezien dat ze empathie, altruïsme, mededogen tonen en zelfs in staat zijn tot zelfherkenning. Om deze reden worden ze ook erkend als een van de dieren met de beste cognitieve vaardigheden.
7. Je huid is aangepast om vocht vast te houden
Met het blote oog lijkt de huid van dikhuiden veel barsten en rimpels te hebben, waardoor ze een beetje ruw en dik aanvoelt. Dit uiterlijk is echter eigenlijk een aanpassing voor olifanten om meer vocht in hun huid te kunnen vasthouden. Door de onregelmatigheden duurt het langer voordat de vloeistof verdampt, waardoor de bevochtiging verbetert.
Zoals je kunt zien, houden olifanten verschillende curiositeiten over hun fysieke kenmerken. Ongeacht wat er wordt ontdekt, deze dikhuiden blijven alle specialisten verbazen. Ze zijn een duidelijk voorbeeld van hoe complex en gecompliceerd soorten zijn, zelfs die waarvan je denkt dat je ze goed kent.