Het bereik van deze kleine lagomorph is nauwelijks zichtbaar op kaarten. De Teporingo is herrezen uit wat werd beschouwd als zijn uitsterven en leeft nog steeds in sommige bossen in Mexico, hoewel het erg moeilijk is om er een te ontdekken.
In dit artikel maak je kennis met dit kleine en schattige dier, een bewoner van vulkanen die op het punt staat te verdwijnen, dit keer in het echt. Mis niets, want elke soort telt wanneer we vechten om dit huis dat we de aarde noemen te behouden.
Taxonomie en kenmerken
De teporingo, ook bekend als het vulkaankonijn, zacatuche, tepolito, tepol of burrito, is een soort lagomorf zoogdier dat behoort tot de familie Leporidae en het geslacht Romerolagus. De wetenschappelijke naam is Romerolagus diazi.
Deze kleine lagomorph lijkt op een kleinere, rondere versie van het Europese konijn (Oryctolagus cuniculus). Zijn achterpoten zijn klein, zijn staart rudimentair en zijn oren afgerond. Zijn vacht, geelachtig bruin en zwart aan de uiteinden van de oren, helpt hem opgaan in de grond en droog gras.
Het is de op een na kleinste leporidae, alleen achter het dwergkonijn (Brachylagus idahoensis). Ze wegen amper een halve kilo en zijn 32 centimeter lang.
Teporingo-habitat
Dit dier leeft op de bovenste hellingen van een inactieve vulkanische keten ten zuiden van Mexico-Stad, op hoogtes variërend van 2.800 meter tot 4.250 meter. Hoewel de regio dicht bij de evenaar ligt, is het klimaat gematigd vanwege de grote hoogten.
De Teporingos bewonen een gebied van 280 vierkante kilometer verdeeld over de hellingen van de heuvels Pelado, Tláloc, Popocatépetl en Iztaccíhuatl.
Ze geven de voorkeur aan bosrijke gebieden, waar gras in overvloed aanwezig is, omdat ze zich daar verstoppen en ook eten. Pijnbomen zijn er in overvloed in deze gebieden, die ondanks de lage temperaturen open ruimte bieden en een dichte bodembedekker vormen.
Eten
Deze lagomorfen zijn strikt herbivoor, dus hun belangrijkste voedselbron is grassen die zacatón-gras worden genoemd (Festuca amplissima, Stipa ichu, Epicampes). Hij eet echter ook andere malse kruiden, doornige grassen (Erynigium en Cyrsium) of schors. Tijdens de zomerregens komen ze meestal dicht bij de gewassen om te eten.
Teporingo-gedrag
Het is een gezellig zoogdier, hoewel het geen erg grote groepen vormt: er leven slechts 2 tot 5 individuen tegelijk samen. Deze groepen worden gedomineerd door een broedpaar, waarbij het vrouwtje de hoogste positie in de hiërarchie inneemt.
Romerolagus diazi is het enige lid van de familie Leporidae waarvan bekend is dat hij vocaliseert. Ze maken 2 verschillende soorten oproepen: een korte, hoge blaf en een subtieler, iets minder hoorbaar getjilp. Ze communiceren ook door met hun achterpoten op de grond te tikken. De voortplantingsstatus wordt gecommuniceerd via geurklieren in de kin en lies.
Hoewel dominante vrouwtjes de neiging hebben om vijandig gedrag te vertonen met de rest van de ondergeschikte individuen, doen dominante mannetjes dat meestal niet. Sociale interacties zoals verzorging en spelen worden over het algemeen binnen groepen waargenomen.
De teporingo is een voornamelijk schemerig dier, met enkele pieken van milde activiteit gedurende de dag en nacht. Ze creëren ondergrondse galerijen waar ze hun jongen verbergen en zichzelf beschermen tegen roofdieren zoals wezels, spitsmuizen of grijze vossen.
Deze holen kunnen tot 5 meter lang zijn en tot 40 centimeter onder de grond gaan.
Afspelen
Deze dieren broeden het hele jaar door, hoewel ze meestal actiever zijn in de zomer. Er zijn niet veel gegevens over hun voortplanting in het wild, maar het is bekend dat ze nesten bouwen in kleine holtes in de grond verborgen door graslanden en dat ze ze bedekken met hun eigen haar en plantenresten.
Dracht duurt 39 dagen en ze hebben tot 3 pups per nest. De jongen blijven slechts 2 weken in het nest, waarna de moeder ze naar het hol verplaatst. Pas na 3 weken kunnen ze zich verplaatsen of zichzelf voeden. Tot die tijd zijn ze volledig afhankelijk van de moeder.
Toegang tot een partner wordt bepaald door status binnen de hiërarchie: alleen het dominante paar plant zich voort. Als een van hen sterft, vervangt de volgende in rang hen. Seksuele volwassenheid wordt bereikt op de leeftijd van 8 maanden.
Instandhoudingsstatus van de teporingo
Deze soort wordt met uitsterven bedreigd (EN) en de populatie, van ongeveer 7000 volwassen individuen, neemt af. Er zijn veel bedreigingen in zijn omgeving, en allemaal door mensen: aanleg van wegen, verlies van leefgebied voor landbouw- en woningbouw, mijnbouw, jacht, brand, recreatieve activiteiten, en de lijst kan nog veel langer worden.
Hoewel programma's voor instandhouding ex situ momenteel worden uitgevoerd en bepaalde gebieden zijn beschermd, is er in werkelijkheid geen herstel- en monitoringplan voor de site. Er is nog een lange weg te gaan om de aanwezigheid van deze soort op de planeet te garanderen, en we moeten alleen maar hopen dat ze op tijd aankomen.
