De babirusa, wiens wetenschappelijke naam Babyrousa babyrussa is, is een hoefzoogdier dat behoort tot de Suidae-familie. Het is nauw verwant aan tamme varkens en wilde zwijnen, waarmee het bepaalde morfologische kenmerken deelt, zoals zijn uiterlijk of de anatomie van zijn hart.
Het zijn middelgrote dieren, die op volwassen leeftijd 80 centimeter hoog en een meter lang kunnen worden. Evenzo kunnen ze tot 100 kilogram wegen.
Endemisch op de Indonesische eilanden Sulawesi, Togian en Sula, is de babirusa strikt beperkt tot dit gebied. Daarom is het onmogelijk om ze buiten de genoemde archipel waar te nemen.Het leeft meestal in vochtige bossen en gecultiveerde gebieden die zich in de buurt van de oevers van rivieren en meren bevinden. In tegenstelling tot andere varkens heeft deze soort een speciale voorkeur voor water.
Nieuwsgierige aspecten van de babirusa
Door zijn dagelijkse gedrag leeft de babirusa gewoonlijk in kleine groepen bestaande uit verschillende vrouwtjes en hun jongen, evenals een dominant mannetje dat fungeert als een voortplanter.
Zonder twijfel is het meest opvallende kenmerk van deze suid de ongelooflijke conformatie van zijn bovenste hoektanden, die tijdens zijn groei het dorsale deel van zijn snuit kruisen. Deze wilde varkens hebben echter verschillende merkwaardige aspecten die we in de volgende regels zullen beschrijven.
1. Ze hebben geweldige hoektanden
In tegenstelling tot wat er gebeurt bij de meeste bestaande dieren ter wereld, groeien de bovenste hoektanden van de babirusa naar boven in plaats van naar beneden.Daarom doorboren zijn hoektanden zowel zijn mondholte als de bovenkant van zijn snuit, waarbij ze naar buiten uitsteken en naar achteren buigen.Deze specifieke tanden kunnen wel 30 centimeter lang worden,bereiken soms zelfs de botten van de schedel.
Alleen het mannetje vertoont dit soort uitwendige hoektanden, aangezien het vrouwtje zeer kleine of zelfs niet-bestaande ontwikkelt. Volgens sommige wetenschappelijke studies stellen de bovenste hoektanden van mannelijke babirusa's hen in staat zichzelf te beschermen tegen schade die kan optreden tijdens een gevecht, aangezien het agressieve en territoriale dieren zijn.
2. Hun dieet werkt anders dan de rest van de suids
In tegenstelling tot andere suids, zoals het tamme varken of het wilde zwijn, mist de babirusa een bot in zijn snuit waardoor deze dieren kunnen wroeten of door de grond kunnen snuffelen op zoek naar voedsel.Integendeel, deze soort voedt zich het liefst met gevallen fruit, bladeren, wormen en sommige schimmels.
Op dezelfde manier heeft de maag van de babirusa twee holtes, vergelijkbaar met wat voorkomt bij herkauwers. Dit betekent dat het ingenomen voedsel aanvankelijk het eerste deel van de maag bereikt. Vervolgens wordt het uitgebraakt, opnieuw gekauwd en opnieuw in het laatste deel van de maagholte gebracht.
3. De babirusa is een uitstekende zwemmer
Een ander interessant aspect dat dit varken onderscheidt van andere soorten in dezelfde familie, is zijn affiniteit met water. Ze houden er zelfs van om te baden en meerdere uren van de dag half onder water door te brengen aan de oevers van meren en rivieren. Zelfs, volgens verschillende theorieën over de oorsprong van dit dier op de eilanden waar het leeft, kwam de babirusa uit andere gebieden naar de Indonesische archipel zwemmen.
4, De oorsprong van zijn naam
Etymologisch gezien bestaat zijn naam uit twee termen uit de Maleisische taal. Aan de ene kant is er de "babi" wat varken betekent, en aan de andere kant "rusa" wat verwijst naar hert. Zo dankt de babirusa zijn naam aan zijn gedraaide slagtanden die lijken op de hoorns van een hert of antilope.
In de lokale inheemse gemeenschap zijn er veel verhalen over deze prachtige soort. Een legende vertelt bijvoorbeeld dat deze varkens hun bovenste hoektanden gebruiken om te slapen terwijl ze aan bomen hangen.
5, De babirusa wordt met uitsterven bedreigd
Vanwege de vernietiging van zijn natuurlijke habitat en de willekeurige jacht op zijn vlees en huid, is de babirusa door de International Union for Conservation of Nature uitgeroepen tot een kwetsbare soort.
Volgens recente gegevens zijn er slechts ongeveer 4000 exemplaren verspreid, zowel in het wild als in gevangenschap.Als het gedrag van de mens echter doorgaat zoals het nu is, kan de populatie van deze magnifieke suid drastisch worden verminderd totdat hij uitsterft.
