Dirofilariasis bij honden is een van de dodelijkste ziekten bij huisdieren en is daarom het onderwerp geweest van meerdere wetenschappelijke studies. Momenteel zijn er effectieve essentiële preventieve behandelingen om het welzijn van het dier te garanderen.
Hartwormziekte bij honden is een hart- en longziekte die wordt veroorzaakt door de nematode Dirofilaria immitis, algemeen bekend als 'hartworm'. Deze parasiet bevindt zich voornamelijk in het rechterventrikel en de longslagader van de gastheer, hoewel hij in ernstigere gevallen naar andere delen van het lichaam kan migreren.
Naast honden zijn ook katten, wolven, vossen of fretten vatbaar voor het oplopen van de ziekte. De overdracht van de parasiet is vectorieel, via een mug die onder andere behoort tot de genera Aedes, Anopheles of Culex.
Op deze manier neemt de mug de microfilariae op die hij later via de overeenkomstige beet aan de hond zal doorgeven.
Tekenen van hondenhartworm
In de vroege stadia van de ziekte zal het dier geen duidelijke symptomen vertonen. Als er echter een of meerdere jaren zijn verstreken sinds de infectie, zal de hond de volgende aandoeningen ervaren:
- Lichte en aanhoudende hoest.
- Oefen weerstand en vermoeidheid na het uitvoeren van matige fysieke activiteit.
- Gebrek aan eetlust en daaruit voortvloeiend gewichtsverlies.
- Hartfalen en zwelling van de buik door vochtretentie. Beide stoornissen treden op wanneer de ziekte erg gevorderd is.
- Tot slot, in gevallen die leiden tot de dood van de hond, zal het zogenaamde cavale syndroom plaatsvinden. Dit begint met ademhalingsmoeilijkheden, de aanwezigheid van bleek tandvlees, bloederig urineren en uiteindelijk blokkades van de bloedstroom die zullen leiden tot hartfalen.
Ondanks de relevante preventieve behandeling moeten honden jaarlijks een controle ondergaan om mogelijke besmetting op te sporen. De effectiviteit van hartwormmedicatie is zeer hoog, maar moet strikt worden toegediend, aangezien het missen van een enkele dosis het dier in gevaar kan brengen.
Honden die besmet zijn met Dirofilaria immitis kunnen tot dertig hartwormen hebben, dus hoe groter het aantal hartwormen, hoe ernstiger de symptomen.
Ook zal de diagnose overtuigender zijn naarmate de ziekte langer duurt en er duidelijke symptomen zijn.Lichamelijk onderzoek, röntgenfoto's, echo's en verschillende soorten bloedonderzoek zijn nodig om de infectie te bevestigen.
Preventieve maatregelen
De dodelijkheid van hartwormziekte bij honden maakt het essentieel om een adequate profylactische behandeling uit te voeren. Er zijn zowel orale als actuele opties of via injecties, elk met een bepaalde toedieningsfrequentie. Al deze medicijnen werken door onrijpe hartwormlarven te doden, inclusief infectieuze larven die door de mug zijn afgezet, evenals het volgende larvale stadium.
Na een periode van ongeveer 51 dagen zullen de onrijpe larven overgaan naar een volwassen stadium waartegen preventieve behandelingen niet effectief zijn. Vanwege de korte levenscyclus van deze parasiet is het essentieel om het door de dierenarts voorgeschreven aantal doses strikt na te leven.
Als de hond is geïnfecteerd, wordt er een of ander protocol opgesteld, afhankelijk van de mate van ontwikkeling van de ziekte en de bijbehorende symptomen. Ondanks het feit dat asymptomatische gevallen de meeste kans van slagen hebben, hoeft de ernst van de ziekte niet in verband te worden gebracht met de ernst van de symptomen. Sterker nog, de ziekste honden met de meeste wormen kunnen het minste teken van infectie vertonen.
Dirofilariasis bij honden is een van de pathologieën die de meeste sterfgevallen heeft veroorzaakt bij gedomesticeerde honden, wat een wereldwijde impact heeft. Het is echter precies deze impact die het mogelijk heeft gemaakt om er een uitgebreid onderzoek naar uit te voeren, waarbij het zichzelf beloond zag in effectieve preventieve behandelingen voor de gezondheid van het dier.