De opossum is een van de bekendste buideldieren ter wereld. Alleen op het Amerikaanse continent zijn er meer dan 85 verschillende soorten van dit zoogdier. Hun fysieke gelijkenis met ratten wekt bij sommige mensen afkeer op. Dit vriendelijke wilde dier vormt echter geen direct gevaar voor de mens, hoewel contact met dit buideldier verschillende ziekteverwekkers kan overbrengen.
Vanwege zijn brede verspreiding heeft de opossum verschillende veel voorkomende namen gekregen, zoals: calatrupa, opossum, runcho, chucha of fara. Hoewel haar bekendheid haar achtervolgt, zijn er verschillende interessante en weinig bekende feiten over haar biologie.Blijf lezen en ontdek wat meer over deze soort.
Wie zijn de buidelratten?
Hoewel het vreemd klinkt, worden alle leden van de orde Didelphimorphia "opossums" genoemd. Volgens een studie gepubliceerd in het Journal of Veterinary Research of Peru telt deze taxonomische groep ongeveer 92 soorten. Er worden echter nog steeds nieuwe families en ondersoorten ontdekt, dus dit aantal kan in de toekomst toenemen.
De meeste opossums delen hun uiterlijk, maar verschillen in vacht, grootte en ledematen. In feite presenteren ze niet allemaal hun beroemde marsupio of vertonen ze hetzelfde ecologische gedrag. Deze tegenstrijdigheden hebben geleid tot bepaalde controverses en instabiliteit in de huidige taxonomische classificatie.
Tot nu toe bevat de orde Didelphimorphia volgens het portaal van het Integrated Taxonomic Information System (ITIS) 17 erkende genera:
- Caluromys
- Caluromysiops
- Chironectes
- Didelphis
- Glironia
- Gracilinanus
- Hyladelphys
- Lestodelphys
- Lutreolina
- Marmosa
- Marmosops
- Metachirus
- Micoureus
- Monodelphis
- Philander
- Thylamys
- Tlacuatzin
Evolutionaire oorsprong van opossums
Possums zijn een van de weinige Zuid-Amerikaanse buideldieren die tegenwoordig bestaan. In feite is Amerika, afgezien van Australië, de enige regio op de planeet waar dieren zijn gevonden die behoren tot de infraklasse Marsupialia.
Dit lijkt misschien contra-intuïtief, aangezien Australië een verre landmassa is die wegblijft van de continenten. Daarom is het vreemd dat er andere buideldieren zijn die niet endemisch zijn in dit land.
Hoewel het bewijs nog steeds niet doorslaggevend is, is volgens een studie gepubliceerd in het tijdschrift Gene, didelphids ontstaan terwijl het supercontinent Gondwana nog bestond. Dit betekent dat op een bepaald moment in de geschiedenis zowel de voorouders van de Australische buideldieren als de (Amerikaanse) didelphiden in hetzelfde gebied leefden.
Toen Zuid-Amerika zich echter afscheidde van Gondwana, raakte de voorouderlijke groep Didelphiden uiteindelijk geïsoleerd en diversifieerde ze zich tot de soorten die vandaag de dag bestaan. Evenzo hebben de voorouders van de Australische buideldieren zich afgezonderd in Australië, toen dit supercontinent zich afscheidde.
Kenmerken van de opossum
De fysieke kenmerken van de opossums zijn homogeen, hoewel hun capaciteiten of bekwaamheden per soort enigszins verschillen. Ze hebben kleine, heldere ogen die mooi in hun hoofd passen, evenals een langwerpige, driehoekige snuit.Vachtkleur kan variëren tussen grijs, bruin, zwart en wit, met kleine kenmerkende markeringen of patronen bij sommige geslachten.
Net als Australische buideldieren hebben de meeste buidelratten een buidel, die eruitziet als een buidelachtige huidplooi op hun buik. Binnen deze structuur bevinden zich de melkklieren. Dit lichamelijke toevluchtsoord functioneert dus als een broedplaats waar de jongen zich veilig voeden en ontwikkelen. Het is echter belangrijk te vermelden dat niet alle leden van deze soort een buidel hebben.
De staart van deze buideldieren is verstoken van vacht en kan grijpbaar zijn (bij sommige soorten). Dit helpt ze om zich aan de takken van de bomen te hangen of te fixeren, dus ze zijn erg behendig om op verschillende manieren te klimmen en te bewegen.
Ospossums hebben grote opponeerbare tenen, net als primaten, zonder tot die afstamming te behoren.Dit maakt ze tot geweldige klimmers. Aan de andere kant is de grootte variabel en worden er exemplaren gevonden, van 6 of 8 centimeter tot meer dan 40 centimeter lang – zonder de staart te meten. De grootste kan zo'n vijf kilo wegen.
Omdat opossums vrij klein zijn en hun kenmerken niet altijd in staat zijn om roofdieren af te weren, hebben opossums een vrij korte levensduur. Volgens het Animal Diversity Web-portaal leven de meeste soorten tussen 1 en 3 jaar in het wild. In gevangenschap kan hun levensverwachting echter meer dan 8 jaar bedragen.
Possum-gedrag
Het gedrag van deze buideldieren is onvoorspelbaar en hoewel is aangetoond dat ze onschadelijk zijn, kunnen nerveuze en hyperactieve veranderingen worden waargenomen. In sommige zeldzame gevallen, als de omstandigheden niet optimaal zijn of als ze veel stress hebben, kunnen ze agressief worden.
Omdat hun gedrag vaak ontwijkend, eenzaam en stil is, hebben opossums nachtelijke gewoonten die hen helpen de meeste roofdieren te vermijden.Overdag zijn ze niet erg actief en zitten ze verstopt in hun holen of natuurlijke schuilplaatsen. Dit is echter niet zijn enige verdedigingsstrategie.
Wanneer opossums worden bedreigd, hebben ze de neiging hun mond te openen om hun tanden te laten zien en woest over te komen op hun vijanden. Lukt dit niet, dan kiezen ze ervoor om er een paar happen in te gooien en afstand te houden.
De opossum staat bekend om zijn instinct voor zelfbehoud. Als een andere verdedigingsstrategie fa alt, vertraagt het dier zijn hartslag, v alt op de grond in totale stijfheid van het lichaam en met een mondgrimas die lijkt op de dood. Deze staat staat bekend als thanatose of "valse dood" en dient om zijn vijanden te misleiden. Zodra hij hersteld is, staat hij op en loopt weer normaal.
Waarom veinzen buidelratten hun dood?
Hoewel het waar is dat thanatose een essentiële verdedigingsstrategie is voor opossums, is de realiteit dat ze het niet volledig onder controle hebben.Dit fenomeen is een onvrijwillige handeling die wordt veroorzaakt door de stress van het confronteren van een roofdier. Zoals een artikel gepubliceerd in Gedragsecologie en sociobiologie vermeldt, is het hun laatste redmiddel en verschijnt het meestal wanneer er geen mogelijkheid is om te vluchten.
In feite ontlasten sommige exemplaren ook een stinkende groenachtige substantie die lijkt op de geur van ontbinding. Samen met de onbeweeglijke toestand zorgt deze biologische strategie ervoor dat opossums roofdieren kunnen afweren en ongedeerd aan de ontmoeting kunnen ontsnappen.
Het is belangrijk om te vermelden dat, in tegenstelling tot wat algemeen bekend is, niet alle soorten opossum "hun dood kunnen vervalsen" . Een studie gepubliceerd in het tijdschrift Tropical Agriculture (St Augistine) vermeldt dat de meest voorkomende gevallen voorkomen bij jonge exemplaren, dus het zou zelfs een mechanisme kunnen zijn met bepaalde leeftijdsbeperkingen.
Possumvoeding
De opossum is geclassificeerd als een opportunistisch omnivoor dier.Dit betekent dat hij het voedsel dat hij op zijn pad vindt niet verspilt en bijna alles kan eten. Zijn dieet omvat bladeren, bloemen, fruit, insecten en zelfs enkele kleine zoogdieren, reptielen en vogels.
Bovendien zijn opossums, die van hun natuurlijke habitat naar de randen van dorpen en steden zijn verdreven, ook in staat om voedselverspilling en de overblijfselen van andere dieren op te nemen. Ze hebben zeer scherpe tanden en een buitengewoon sterke kaak, waardoor ze hun prooi kunnen inslikken.
Possum Reproductie
Deze zoogdieren zijn geslachtsrijp als ze 10 maanden oud zijn. Tijdens het paarseizoen ademt het vrouwtje een voor de mens onaangenaam aroma uit, wat voor het mannetje het beste moment voor voortplanting aangeeft. Het vrouwelijke voortplantingssysteem verdeelt zich in twee vagina's en twee baarmoeders. De man van zijn kant krijgt een tweepuntige penis die bij deze kenmerken past.
De draagtijd is vrij kort, aangezien slechts twee weken voldoende zijn om een nest van maximaal 16 pups voort te brengen. Bij de geboorte zoeken babybuidelratten naar de spenen van de moeder in de buidel en blijven daar ongeveer 50 dagen beschut. Bij het verlaten van de moedertas hangen ze op de rug van de moeder totdat ze zelfstandig kunnen functioneren.
Zoals vermeld in het boek Marmosas and Short-tailed Opossums (Common Chuchas) in Colombia, vergroten de voortplantingskenmerken van deze dieren het aantal nakomelingen dat ze voortbrengen. Het voortbestaan van alle pups kan echter niet worden gegarandeerd, aangezien de moeder meestal zo'n 13 of 14 tepels heeft. Dit betekent dat sommige baby's in de eerste dagen van hun leven zullen verhongeren.
De buidelrat: vriend of vijand?
Net als andere dieren in het wild is de opossum een reservoir voor tal van ziekteverwekkers die gevaarlijk kunnen zijn voor mensen of huisdieren.Zoals vermeld in een artikel in het tijdschrift Arthropods and Medical Entomology, is het in Amerika verantwoordelijk voor de verspreiding van verschillende protozoa, wormen en geleedpotigen. Natuurlijk hebben de meeste direct contact met het dier nodig.
Ondanks het bovenstaande bieden opossums verschillende ecosysteemdiensten die mensen in hun dagelijks leven gebruiken. Volgens een artikel gepubliceerd in het wetenschappelijke tijdschrift Therya ixmana voeden deze buideldieren zich met verschillende insecten die schadelijk kunnen zijn voor de gezondheid. Bijvoorbeeld de kissing bug en de mug die de ziekte van Chagas overbrengt.
Omdat hun dieet omnivoor is, dienen ze ook als bestuivers en zaadverspreiders in het ecosysteem. Evenzo functioneren ze, door aas te consumeren, als recyclers van organisch materiaal en elimineren ze gevaarlijke infectiebronnen voor mensen.
Aan de andere kant is hun immuunsysteem zeer resistent tegen het gif.webp van bepaalde schorpioenen en slangen. Deze capaciteit wordt momenteel gebruikt voor de formulering van nieuwe antivenoms, waarvan de productie goedkoper en efficiënter is dan de huidige technieken.
De opossum en de risico's waarmee hij wordt geconfronteerd
Een van de belangrijkste risicofactoren is volgzaamheid in de omgang met mensen. Zo erg zelfs dat sommige gedurfde mensen ze als exotische huisdieren kopen en ermee pronken.
De zorg en aandacht van dit type dier overtreft echter meestal de "goede bedoelingen" van degenen die ze kopen of vangen. In veel gevallen laten ze ze uiteindelijk los in een habitat die ze niet herkennen, waardoor ze zeker zullen sterven in het bijzijn van andere huisdieren of wilde fauna (honden en katten).
Zoals vermeld in een studie van het Colombian Journal of Animal Science Recia, zijn auto-ongelukken (overreden) een van de belangrijkste doodsoorzaken van opossums. Honderden vrouwelijke opossums sterven terwijl ze hun jongen in hun zakken of buidels dragen, waardoor ze wees worden en weinig kans hebben om te overleven.
Wat te doen als je een babybuidelrat vindt?
Zoals we al zeiden, is het gebruikelijk om verweesde babybuidelratten te vinden. Daarom is het logisch om onmiddellijk contact op te nemen met uw plaatselijke natuurbeschermingsdienst, zodat zij voor de jongen kunnen zorgen. Daar hebben ze gespecialiseerd personeel voor dit soort gebeurtenissen, die weten hoe ze op de situatie moeten reageren met de snelheid en verantwoordelijkheid die het verdient.
Houd er rekening mee dat de buidelrat een wild dier is, dat niet gewend is aan menselijke interactie, dus de opvoeding ervan is moeilijk en past meestal niet goed in het leven van een huisdier. Ook zijn de eisen van baby's zwaar en kan niet elke voogd hieraan voldoen. Dus om je leven veilig te stellen en tragedies te voorkomen, vraag de experts om hulp en laat het in hun handen.
Wat te doen als er niet meteen hulp komt?
In het geval dat de specialisten tijd nodig hebben om te arriveren of dat u niet meteen naar de dierenarts kunt gaan, zijn er enkele aanbevelingen om dit dier tijdelijk te houden.Volgens een artikel gepubliceerd in het Electronic Veterinary Magazine, moet u het volgende doen als u een nest of een enkele persoon van deze soort tegenkomt:
- Houd het dier warm (minimaal 36°C): je kunt je lichaam en kleding gebruiken om de temperatuur te verhogen. Plaats het voorzichtig dicht bij uw borst of buik en bedek het met uw kleding of een stuk stof. Als je voelt dat het weer op temperatuur is, laat je het in de doek gewikkeld en doe je het in een kleine kartonnen of plastic doos.
- Controleer het hydratatieniveau: uitdroging is een van de grootste bedreigingen voor deze kleine wezens. Als je merkt dat zijn ogen ingevallen zijn, zijn spieren zwak zijn of dat zijn temperatuur te snel stijgt, moet hij mogelijk rehydrateren.
- Bied hem whey aan (indien nodig): om hem te rehydrateren kun je commerciële whey (voor mensen) zonder smaakstoffen gebruiken. Ze moeten elke 2 uur ongeveer 2 milliliter serum krijgen voor elke 50 gram gewicht, totdat de tekenen van uitdroging verdwijnen.
Als je geen whey in huis hebt, kun je die zelf maken met twee eetlepels suiker en een snufje zout verdund in een liter water. Dien het toe met een injectiespuit, die u voor elk gebruik moet wassen en één voor elke baby moet hebben.
Dit is de eerste hulp die in deze gevallen moet worden verleend. Hoewel er andere soorten zorg voor baby's zijn, kunnen alleen specialisten deze effectief bieden. Als u geen lokale hulp heeft, ga dan naar een dierenarts om andere acties aan te geven om het welzijn van het nest te waarborgen. Onthoud dat dieren in het wild niet gemakkelijk te hanteren zijn, dus probeer niet alleen voor ze te zorgen.
De opossum: een uniek buideldier in zijn soort
Zoals je kunt zien, is de buidelrat een dier zonder gelijke, met eigenschappen die zeldzaam zijn in de natuur. Afgezien van zijn grote weerstand tegen gif.webpstoffen, is hij in staat zijn dood te vervalsen en een stinkende geur te produceren die lijkt op die van ontbinding.Dit laat alleen maar zien wat voor geweldige overlevingsvaardigheden hij heeft.
Natuurlijk is het een wild dier dat niet wordt aanbevolen om als huisdier te houden. Ondanks het feit dat zijn uiterlijk nieuwsgierig is en zijn capaciteiten interessant zijn, is hij niet aangepast om met mensen samen te leven. Vergeet niet dat opossums een enorme impact hebben op het ecosysteem, dus het heeft meer voordelen om ze in het wild te laten leven. Uiteindelijk is het een essentieel onderdeel van de natuur, dus het is beter om het welzijn en de overleving ervan te verzekeren.