Als er een symbool van vrijheid is in de prairies van de Verenigde Staten, dan is het wel het Mustang-paard. De weinige kuddes paardachtigen die in de Noord-Amerikaanse regio in het wild worden gezien, behoren precies tot dit ras, dat als een van de mooiste ter wereld wordt beschouwd.
Er moet echter worden opgemerkt dat de paardachtigen die ons hier aanbelangen, door de Spaanse verovering opnieuw op het Amerikaanse continent zijn geïntroduceerd, aangezien hun verwanten daarvoor waren uitgestorven. In feite, het woord Mustangkomt van het woord "mustang", zo worden wilde paarden in het oude Castiliaans genoemd. Hier kun je dit ongelooflijke dier beter leren kennen.
Oorsprong van het Mustang-paard
Tegen het einde van het Pleistoceen waren paardachtigen al uitgestorven in Noord-Amerika. Hoe dan ook, toen de Spaanse veroveraars met paarden naar het gebied kwamen, ontsnapten sommigen van hen, erin slagen om zich te verspreiden in de immense Amerikaanse vlaktes. De afwezigheid van roofdieren en het beschikbare voedsel droegen vanaf de 16e eeuw bij aan de snelle expansie.
De meest recente DNA-onderzoeken plaatsen de voorouders van het Mustang-paard zo dicht mogelijk bij de paarden van het moeras, aanwezig in de natuurlijke omgeving van Doñana (Spanje).
Later namen de indianen veel van de paarden die zich in deze landen vestigden gevangen om ze als transportmiddel te gebruiken. Hun fokken, in combinatie met groeiende wilde populaties, resulteerde in enorme aantallen van hen in het begin van de 20e eeuw. Het was toen dat de boeren begonnen hen uit te roeien met het excuus dat ze de weiden van hun dieren aan het vernietigen waren.
Dit bloedbad bracht het ras eind jaren zestig ernstig in gevaar. Later, in de jaren zeventig, de regering van de Verenigde Staten verbood de jacht en verklaarde het een "beschermde soort", waardoor het voor uitsterven wordt behoed. Zoals u later zult zien, is het probleem echter nog steeds van kracht, aangezien de uitbreiding van de industriële veestapel hun leefgebied ernstig aantast.
Fysieke eigenschappen
Het Mustang-paard heeft een sterke en compacte bouw en is tussen de 135 en 155 centimeter hoog bij de schoft. Dankzij het feit dat zijn hoofd en nek in verhouding staan tot zijn grootte, beschikt dit paard over een grote weerstand die: stelt u in staat om lange afstanden te lopen zonder te uitgeput te raken.
De kleur van zijn vacht varieert sterk van het ene exemplaar tot het andere, maar wordt meestal in bruin, zwart, wit en baai gehouden.
Het is een ras met een goed aanpassingsvermogen aan ongunstige klimaten, aangezien het zich heeft ontwikkeld op grote vlaktes waar ze altijd buiten door slecht weer worden gevangen. Deze paarden hoeven niet zoveel water te drinken als die van andere rassen en kunnen zich zonder grote problemen voeden met doornstruiken en dikke bladeren.
Karakter en gedrag
Het Mustang-paard staat bekend om zijn onafhankelijkheid en temperament. Het zijn geen gemakkelijke paardachtigen om te temmen, omdat ze door hun wilde oorsprong niet volgzaam zijn en ze worden gekenmerkt door nogal verdacht gedrag. In ieder geval zijn ze erg intelligent en passen ze zich perfect aan de belemmeringen die ze dagelijks tegenkomen (waaronder mensen).
Net als andere rassen is het een kuddedier dat meestal in groepen van 15-20 individuen leeft. Deze groepen volgen een geleidepaard dat de groep leidt naar de beste graasplaatsen en weg van gevaren. Bovendien moet worden opgemerkt dat Mustangs sterke banden tussen individuen creëren, vooral tussen merries en veulens.
Hun communicatie, hoewel niet al te intuïtief voor het menselijk oog, is complex en efficiënt: je hoeft alleen maar de perfecte coördinatie tussen exemplaren te zien wanneer ze in een groep rennen. Door lichaamshoudingen, vocalisaties en gebaren, Deze paarden kunnen probleemloos berichten en stemmingen overbrengen.
Mustang paarden voeren
Paarden zijn strikte herbivoren, dat wil zeggen, ze voeden zich uitsluitend met plantaardig materiaal. Naast de verschillende grassoorten die in de vlakten voorkomen, kan dit ras overleven dankzij doornstruiken, houtachtige planten en dikke, harde bladeren. Zoals in eerdere regels is gezegd, is het een paard met een groot vermogen om te overleven in ongunstige en schaarse klimaten.
Hoewel ook wordt vermeld dat het minder water nodig heeft om te overleven dan andere paarden, Dit is nog steeds een zeer noodzakelijk element voor hun dieet. Afhankelijk van de tijd van het jaar kan een volwassen en gezond exemplaar tussen de 20 en 60 liter water per dag consumeren.
Paarden verliezen veel vocht via urine en zweet en moeten gehydrateerd blijven om de grote hoeveelheid vezels die ze via hun dieet binnenkrijgen, te verteren.
Rasoverwegingen
Tegenwoordig wordt de Mustang nog steeds met uitsterven bedreigd. Ondanks dat ze beschermd zijn, blijven de populaties dalen om dezelfde redenen als in de vorige eeuw: grote veehouderijen hebben duizenden hectaren nodig, zowel om de honderden dieren te huisvesten als om ze te voeden, waardoor de weinige nog in het wild levende paardachtigen worden verdreven.
In plaats van eraan te denken ze de ruimte terug te geven die ze nodig hebben, werd vorig jaar een plan voorgesteld om de weinige overgebleven exemplaren van het Mustang-ras te vangen en te steriliseren om de populaties onder controle te houden. Noord-Amerikaanse dierenrechtenorganisaties wijzen erop dat het probleem niet is dat er te veel paarden zijn, maar te weinig ruimte en aantasting van het milieu, en ze vragen om meer ethische oplossingen.