10 curiositeiten van sprinkhanen

De nieuwsgierigheid van de sprinkhanen is talrijk, want deze prachtige insecten springen en vliegen al eeuwenlang door de weiden en jungles van de tropische en gematigde streken van de wereld. Hoe dan ook, naast hun karakteristieke sprongen en hun algemene groenachtige toon, zijn er veel feiten die je zeker niet weet over deze insecten.

Zoals altijd in de natuur zijn er uitzonderingen op de algemene regels die door natuurlijke selectie worden opgelegd. Wist je dat er familieleden zijn van vleesetende sprinkhanen? Wist je dat sommige van deze insecten mutaties hebben waardoor ze roze worden? Wil je meer weten over deze fascinerende groep ongewervelde dieren, lees dan verder.

1. Sprinkhanen zijn veel soorten!

Hoewel als je aan het woord "sprinkhaan" denkt, een soort gevleugelde groenachtige krekel in je opkomt, is de realiteit dat deze groep vertoont een indrukwekkende diversiteit op het gebied van morfologie. In het bijzonder bevindt dit conglomeraat van insecten zich in de onderorde Caelifera,op zijn beurt bestaat het uit meer dan 2.400 geslachten en 12.000 soorten.

Alle sprinkhanen behoren tot de hogere categorie of ordeorthoptera,waaronder ook kreeften en krekels vallen. Naar schatting zijn er meer dan 20.000 soorten Orthoptera over de hele wereld, de soorten die onbeschreven blijven in de mysterieuze regenwouden niet meegerekend.

Op taxonomisch niveau worden meer dan 12.000 soorten Orthoptera als sprinkhanen beschouwd.

2. Ze hebben een gemeenschappelijk lichaamsplan

Zoals elk insect, het lichaam van de sprinkhaan is verdeeld in 3 secties: hoofd, borstkas en buik. Het hoofd is vertikaal en herbergt het orale apparaat in het onderste deel, naast het presenteren van meerdere sensorische organen (samengestelde ogen, eenvoudige ogen en antennes). De kaken hebben wat palpenzintuiglijk die het dier helpen zijn voedsel te herkennen.

De thorax en de buik worden beschermd door een reeks met cuticula bedekte segmenten, die het exoskelet van de ongewervelde dieren vormen. 3 paar poten komen uit het thoracale gebied, de achterpoten zijn veel krachtiger dan de rest. Het dijbeen en scheenbeen van deze laatste extremiteiten zijn evolutionair verfijnd voor voortbeweging door saltatie.

3. Het zijn dieren uit warme omgevingen

Sprinkhanen zijn herbivoren en moeten als zodanig ecosysteemniches exploiteren die gevuld zijn met steeds groter wordend plantaardig materiaal. Om deze reden worden ze vooral verspreid in de tropische gebieden van de planeet, omdat ze veel schaarser zijn in gematigde ecosystemen. Interessant, volgens studies veel soorten geven de voorkeur aan landbouwgrond boven natuurlijke bossen.

De aanwezigheid van sprinkhanen in een ecosysteem is direct gekoppeld aan het aantal plantensoorten waarmee ze zich kunnen voeden.

4. Sommige lichamen klaar om te springen!

Een van de meest opvallende curiositeiten van sprinkhanen is dat ze in staat zijn om zeer lange afstanden te springen met betrekking tot hun grootte, dankzij de morfologische wijzigingen die we eerder hebben gezien. Sommige soorten kunnen met één sprong meer dan 70 centimeter reizen: als we dat op onze soort zouden toepassen, zou een mens in één beweging een heel voetbalveld bestrijken.

Sprinkhanen gebruiken deze manier van voortbewegen om verschillende redenen: om te vluchten voor hun roofdieren, om op een eenvoudige manier te vliegen, of om lange afstanden tussen planten af te leggen om zichzelf te voeden. Deze insecten voeren de handeling uit in 3 verschillende en zeer complexe fasen, waarin ze een essentiële rol spelen zijn exoskelet, zijn externe anatomie en zijn krachtige spierstelsel.

5. Kreeften en sprinkhanen zijn zeer naaste verwanten!

Een andere nieuwsgierigheid van sprinkhanen is dat sprinkhanen tot dezelfde groep behoren als zij, aangezien beide lid zijn van de familieCaelifera.In ieder geval vallen kreeften op doordat ze groter zijn en trekgedrag vertonen. Het zijn meestal solitaire orthopteranen, maar in bepaalde tijden van het jaar genereren ze kuddes (zwermen) die alles op hun pad wegvagen.

Deze verandering in razernij wordt gedeeltelijk veroorzaakt door variaties in de serotonineconcentratie bij deze dieren.

6. Het zijn hemimetabolische insecten

Sprinkhanen zijn insecten hemimetabolos, dat wil zeggen, ze hebben een onvolledige metamorfose. Deze wijze van ontwikkeling houdt rekening met 3 zeer verschillende vitale fasen: ei, nimf en volwassen stadium of imago.De verandering gebeurt geleidelijk en er is geen popstadium, zoals bijvoorbeeld bij kevers of vlinders het geval is.

Ondanks dat ze geen popstadium hebben, moeten ze een reeks exoskeletveranderingen ondergaan om volwassen te worden. Dit proces staat bekend als vervellen ofvervellingen het is zeer delicaat voor sprinkhanen, vooral de eerste paar uur daarna.

7. Sommige soorten zijn plagen

Sprinkhanen zijn plantenetende dieren en ze voeden zich uitsluitend met plantaardig materiaal. Ze zijn nodig voor het onderhoud van ecosystemen, omdat ze de bladeren van planten omzetten in levend weefsel (hun eigen lichaam) dat vervolgens kan worden geconsumeerd door vogels, amfibieën, reptielen, zoogdieren, vogels en andere roofinsecten.

Helaas heeft dit vermogen om planten in een razend tempo te consumeren verschillende soorten hoofdpijn bezorgd bij de boeren in de wereld. Zoals studies aangeven, zijn Orthoptera belangrijke plagen van maïsgewassen en genereren ze meetbare jaarlijkse verliezen.

8. Sommige familieleden van sprinkhanen zijn niet zo vriendelijk.

Meer dan een nieuwsgierigheid van de sprinkhanen, wijden we deze ruimte aan hun naaste verwanten, de tetigonidae (familie Tettigonidae). Niet alle leden van deze groep zijn bloeddorstig, maar sommige van hen (zoals Acanthoplus discoidalis) beschikken over scherpe kaken die in staat zijn de eierdeksels van vogels te scheuren en hun jongen te doden.

Andere, nog grotere en agressievere soorten kunnen zelfs jagen op kleine gewervelde dieren, zoals hagedissen en slangen. Het hoeft geen betoog dat de beet van de roofzuchtige tetigonidae op zijn zachtst gezegd pijnlijk is.

9. Er zijn roze sprinkhanen!

Roze sprinkhanen worden beschouwd als voorbeelden van: erythrisme in het dierenrijk. Deze ongelooflijke insecten hebben mutaties in hun genen, waardoor ze een heel andere kleur hebben dan normale leden van hun soort. Roze zijn in een wereld van groene groenten is complex en daarom is de overlevingskans van deze ongewervelde dieren veel lager.

10. Deze dieren verdienen respect

Veel mensen zien sprinkhanen als vervelende en onaangename insecten, omdat ze de gewassen opeten en een plaag kunnen worden. In ieder geval vormen deze dieren een fundamenteel onderdeel van elk ecosysteem: ze gebruiken plantaardig materiaal en dienen als voedsel voor vele soorten. Ze kwijtraken voor financieel belang is nooit een optie.