De Arctische zeebeer, ook wel de "noordelijke pelsrob" genoemd, is een zoogdier dat bekend staat om zijn prachtige vacht en die het grootste deel van zijn tijd in het water doorbrengt, doelloos zwemmend. Een van de meest voor de hand liggende kenmerken is het eigenaardige seksuele dimorfisme, dat het verschil tussen mannen en vrouwen opmerkelijk maakt.
De oren op zijn kop verraden het als een valse zeehond, een groep zoogdieren die ook wel 'pelsrobben' wordt genoemd. Arctische pelsrobben (Callorhinus ursinus) behoren tot de groep vinpotigen en ze zijn naaste verwanten van zeeleeuwen. Lees verder om meer te weten te komen over dit harige dier.
Arctische zeebeer habitat
Zeeberen hebben een brede verspreiding, terwijl ze de noordelijke Stille Oceaan, de Beringzee en de Okhotskzee tot aan Japan overspannen. De meeste van deze organismen worden ver van de kust gehouden, tussen de 80 en 160 kilometer. Ook, hoewel ze de poolcirkel kunnen bereiken, komen ze vaker voor in tussenliggende wateren.
Hun gewoonte bestaat erin de hele dag in open zee te zwemmen, terwijl ze alleen voor de paartijd naar het vasteland terugkeren. Op deze manier brengen zeeberen slechts ongeveer 35 tot 45 dagen per jaar op het land door. Het zijn solitaire organismen, die het grootste deel van hun leven op drift doorbrengen met zwemmen en af en toe duiken om te jagen.
Fysieke eigenschappen
Deze soort is vrij zwaar, aangezien de mannetjes een lengte bereiken van 213 centimeter en een gewicht van 275 kilogram. De vrouwtjes zijn echter kleiner, met een lengte van 213 centimeter en een gewicht van 50 kilogram. Dit duidt op een buitensporig verschil tussen geslachten, of met andere woorden, de aanwezigheid van een ongewoon seksueel dimorfisme.
Zijn lichaam is ovaal en langwerpig, met een korte maar flexibele kop en een grote hoeveelheid vacht. Hun huidskleur is donkerbruin, zwart en grijs. Aan de andere kant bestaan zijn ledematen uit langwerpige vinnen, die volledig haarloos zijn. Dit laatste is een belangrijk taxonomisch kenmerk, omdat het dient om de soort te identificeren.
De oren van deze zoogdieren zijn opvallend, naakt en langwerpig en met donkere kleuren, hoewel niet erg opvallend. Deze zoogdieren vertonen ook een vorm van vibrissae of "haren", Ze zijn afkomstig uit de buurt van de mond en reiken verder dan hun oren. In feite ondergaan deze "snorharen" een verouderingsproces, waardoor ze hun kleur verliezen naarmate het individu ouder wordt, iets dat lijkt op het grijs van mensen.
Arctisch zeebeerdieet
Deze zeezoogdieren zijn carnivoren, dus hun dieet bestaat uit verschillende vissen en koppotigen. Om hun jacht te vergemakkelijken, vallen ze voornamelijk ansjovis, haring, lodde, inktvis en andere soorten die zich in groepen verplaatsen aan. Dit beperkt hen niet, omdat ze zich zullen voeden met wat ze kunnen om te overleven: om deze reden wordt het ook als een opportunistisch organisme beschouwd.
Zeeberen hebben de neiging om 's nachts te eten, want op dit moment komen er meerdere vissen naar de oppervlakte zwemmen. Ze zullen echter elke gelegenheid aangrijpen die ze krijgen om hun prooi te pakken, ongeacht het tijdstip van de dag of de omgevingsomstandigheden.
Reproductie van de arctische zeebeer
De individuen van deze soort zijn polygame zoogdieren die gewoonlijk harems vormen, waarin het mannetje een territorium domineert om met meerdere vrouwtjes te paren. Dit evenement vindt elk jaar plaats aan de oevers van bepaalde eilanden, waar de mannetjes het eerst aankomen en geschillen beginnen om hun heerschappij te verdedigen. Hoewel het agressief klinkt, zijn de gevechten slechts bedreigingen die zelden eindigen in lichamelijk letsel.
Zoals gewoonlijk, de meeste exemplaren keren terug naar hun thuiseiland om te broeden, waardoor er regio's met hoge bevolkingsgroepen ontstaan. In die zin zijn de sites die opvallen de Pribilof-eilanden, de San Miguel-eilanden, Californië, Rusland en de Beringzee.
Sterker nog, volgens een artikel in het wetenschappelijke tijdschrift DierengedragNaarmate deze zoogdieren ouder worden, worden ze motorisch effectiever en kunnen ze terugkeren naar het eiland waar ze zijn geboren.
Mannetjes hebben geen controle over het aantal paren dat hun harem binnenkomt, aangezien het laatstgenoemden zijn die kiezen tot wie ze behoren. In die zin selecteren de vrouwtjes het territorium afhankelijk van de grootte van de groep, en daarom verdringen ze zich rond de kusten. Het succes of falen van een mannetje berust op de vinnen van de vrouwtjes.
Dracht en geboorte van de jongen
Het fokken vindt jaarlijks plaats en de nieuwe moeders arriveren tussen mei en juni om aan de kusten te bevallen. Zodra de jongen zijn geboren, worden deze vrouwtjes in de harems gehouden om met de mannetjes te paren en zo opnieuw zwanger te worden. Op deze manier profiteren nieuwe moeders van hun tijd op het land voordat ze weer naar zee gaan.
De moeder is de enige met minimaal ouderlijk gedrag, aangezien zij de jongen tijdens de eerste levensdagen van voedsel voorziet. Half juli verlaat het vrouwtje haar zoon om op zoek te gaan naar voedsel, wat ongeveer 4 maanden zal duren. Zo keert ze in november terug om hem voor de laatste keer te voeden en trekt ze naar het zuiden voor de winter, waarbij ze haar zoon in de steek laat.
Zwangerschap onderbreken
Vrouwtjes hebben het vermogen om implantatie uit te stellen, evenement bekend als embryonale diapauze. Dit betekent dat het proces ergens tussen wel en niet zwanger is, iets alsof het embryo 'bevroren' is. De gebruikelijke draagtijd duurt ongeveer 8 maanden, maar de 4 maanden dat een embryonale diapauze duurt, kan deze tot een jaar verlengen.
Onafhankelijkheid van kinderen
Het feit dat ze door hun ouders in de steek worden gelaten, vormt geen groot risico voor het nageslacht, omdat het vroegrijpe organismen zijn, of met andere woorden, vrij onafhankelijk. Dit betekent dat ze, nadat ze door hun moeders in de steek zijn gelaten (half november), overleven en zelfstandig leren jagen.
Deze situatie zorgt ervoor dat het sterftecijfer van jongeren te hoog is en de meesten van hen zullen vóór de leeftijd van 5 jaar overlijden, ondanks dat het een langlevende soort is die 26 jaar oud wordt. Dit bemoeilijkt de situatie van de soort, aangezien deze pas laat (tussen 8 en 10 jaar) geslachtsrijp wordt.
Staat van instandhouding
Volgens Internationale Unie voor het behoud van de natuur, deze soort is geclassificeerd als kwetsbaar. In het verleden werd de vacht van dit dier beschouwd als een grote bron van inkomsten. Op een gegeven moment werden er elk jaar tussen de 40.000 en 126.000 Arctische pelsrobben bejaagd.
Er zijn programma's om de jacht op dit zoogdier te beheren, maar ze zijn niet volledig effectief geweest. Om deze reden, hoewel de populatie stabiel lijkt, wordt gevreesd dat er andere onopgemerkte problemen zijn die een negatieve invloed kunnen hebben. Op dit moment kunnen door het gebrek aan informatie beheerplannen alleen worden versterkt en gestimuleerd voor het creëren van beschermingszones.
De twee essentiële factoren die de Arctische zeebeer bedreigen, zijn de hand van de mens en zijn eigen biologie. Daarom is de beste optie om te zinspelen op een evenwicht dat de regeneratie van de populaties van de soort mogelijk maakt en dat hun coëxistentie met mensen bevordert.