Pinguïns zijn fascinerende vogels. Ze komen oorspronkelijk uit het zuidelijk halfrond en verloren duizenden jaren geleden het vermogen om te vliegen en ruilden ze in voor sublieme onderwatervaardigheden. Hun hele anatomie is aangepast om te zwemmen, waardoor deze schijnbaar onhandige dieren op het land in torpedo's kunnen veranderen zodra ze onder water zijn.
In deze ruimte zullen we praten over de koningspinguïn, wetenschappelijk bekend als Aptenodytes patagonicus. Deze soort is nauw verwant aan de keizerspinguïn (Aptenodytes forsteri), waarmee het nogal wat overeenkomsten vertoont. In feite is de koningspinguïn de op één na grootste die er bestaat, alleen achter de keizer.
Als u meer wilt weten over de kenmerken van dit dier, de habitat waarin het leeft en de staat van instandhouding, nodigen wij u uit om verder te lezen.
Habitat voor koningspinguïns
Hoewel het grootste deel van het publiek denkt dat pinguïns alleen op ijs leven, kan dit niet minder waar zijn. Bijna al deze vogels leven op het zuidelijk halfrond, maar slechts enkelen doen dat op het bevroren Antarctica. Op een aantal plaatsen in de buurt van deze plek komen koningspinguïns voor, genaamd subantarctische eilanden.
Onder hen zijn er broedpopulaties op de Kerguelen- en Crozet-eilanden, die bij Frankrijk horen. Exemplaren zijn ook te zien op de Heard-, McDonald- en Macquarie-eilanden, Australië en de Zuid-Afrikaanse Prins Edward-archipel.
Daarnaast zijn er populaties op de South Georgia, Falkland Islands, South Sandwich Islands en South Shetland. De soevereiniteit van deze gebieden is in geschil tussen verschillende landen. Evenzo komen koningspinguïns voor in het zuiden van Argentinië en Chili, hoewel deze populaties niet reproductief zijn.
Opgemerkt moet worden dat de meest westelijke gebieden van het verspreidingsgebied tot de ondersoort behoren A. patagonicus patagonicus. Aan de andere kant zijn de oostelijke landen van A. blz. halli. Deze ondersoorten lijken erg op elkaar, maar planten zich meestal niet met elkaar voort.
Op het land vermijden deze pinguïns ijzige of besneeuwde gebieden. Ze geven de voorkeur aan valleien met weiden of struikgewas, kusten of stranden met lichte hellingen. Ze worden meestal dicht bij de kust gevonden, maar kunnen soms kilometers landinwaarts worden gevonden.
Deze vogels brengen ook een aanzienlijk percentage van hun leven door in de oceaan. Ze gaan op zoek naar voedsel waarmee ze lange afstanden kunnen afleggen.
Fysieke eigenschappen
De koningspinguïn is de op één na grootste, alleen achter de keizer. Hij wordt tussen de 80 en 90 centimeter lang en kan in volwassen staat tussen de 14 en 16 kilogram wegen. Mannetjes zijn iets groter dan vrouwtjes, maar beide geslachten lijken qua constitutie erg op elkaar.
Zowel de koning als de keizer onderscheiden zich van andere pinguïns door hun grootte, elegante houding, lange en fijne snavel en opvallende kleuren. De poten van deze vogels zijn dik en sterk en de staart is kort. De vleugels zijn veranderd in vinnen en zijn relatief dun, met de karakteristieke vorm en stompe punt.
Kleur
A. patagonicus Het heeft een volledig wit buikgedeelte (de borst, buik en benen aan de voorkant). Het dorsale gedeelte (nek, rug, staart en benen achter) is donker zilvergrijs. Bij de verbinding tussen het witte en grijze gedeelte verschijnt een zwarte lijn.
De vleugels zijn ook grijs aan de buitenkant. Aan de binnenkant zijn ze wit, met een zwarte vlek op de punt. In de marges verschijnt dezelfde zwarte lijn.
De meest interessante kleuring van dit dier verschijnt op het hoofd en zijn omgeving. Het grootste deel van de schedel heeft een zeer donker zwart verenkleed. In het oorgebied, waar de oren zouden zijn, een zeer aantrekkelijke geeloranje halve cirkel wordt getoond.
Onder het hoofd ontmoeten de laterale zwarte lijnen elkaar en vormen grijze driehoeken aan elke kant van de nek. Onder deze kruising vormt zich een vlek van dezelfde geelachtig oranje, hoewel vager. Terwijl het bovenste deel van de snavel zwart is, vertoont de onderkaak deze prachtige kleuring.
Totaal verschillend, kippen van deze soort vertonen niet de gestileerde, spoelvormige omtrek van hun ouders. Ze zijn iets korter, maar breder dan volwassenen. Ze vertonen een rommeliger verenkleed en een uniforme donkerbruine kleur. De snavel en grote poten zijn zwart.
Staat van instandhouding koningspinguïn
In tegenstelling tot zoveel andere soorten lijkt de situatie van de koningspinguïn gunstig. Deze soort heeft een zeer breed verspreidingsgebied, dat zich uitstrekt van ongeveer Zuid-Amerika tot Nieuw-Zeeland.
De koningspinguïn heeft een enorme wereldbevolking, geschat op ongeveer 1,1 miljoen paren. Ook maken ze tegenwoordig een wijdverbreide groei door, behalve in het meest noordelijke deel van hun verspreidingsgebied.
De Internationale Unie voor het behoud van de natuur, volgens deze criteria, classificeert deze soort als "Minste zorg“Ann 2022-2023 Dit is de meest goedaardige situatie die mogelijk is binnen het classificatiesysteem van die organisatie.
Gevaren
Desondanks zijn er bepaalde bedreigingen die deze vogel kunnen schaden. De meest opvallende is de klimaatverandering: hoewel koningspinguïns niet op ijs leven, hebben ze koud water nodig om te jagen en te eten. Daarom zou een stijging van de temperatuur van de oceanen hun voedselgebieden kunnen verdringen of elimineren.
Menselijke vluchten over hun territoria veroorzaken ook ongemak, wat leidt tot sterfte en verminderd reproductief succes bij pinguïns. De visserij-industrie en olielozingen hebben ook negatieve gevolgen voor hun bevolking.
Ten slotte kunnen invasieve uitheemse soorten enige schade aanrichten, hoewel dit op dit moment niet erg ernstig lijkt.
De koningspinguïn is een prachtige oceaanvogel. Hoewel hun status gunstig blijft, worden veel andere soorten - zoals de geeloogpinguïn en de noordelijke rotsspringer - met uitsterven bedreigd. Deze dieren zijn een juweel van evolutie op deze planeet. Daarom moeten ze worden geconserveerd als onderdeel van hun natuurlijk erfgoed.