Leguanen zijn grote, krachtige en charismatische hagedissen die over de hele Nieuwe Wereld verspreid zijn. Onder hen allemaal de gehoornde leguaan of neushoornleguaan, wetenschappelijk bekend Cyclura cornuta, is een van de meest opvallende.
Dit reptiel valt op door zijn enorme omvang, een absoluut prehistorisch uiterlijk en kleine kophoorns. Zijn interessante uiterlijk heeft ertoe geleid dat het als huisdier wordt geëxporteerd, ondanks het feit dat het in de overgrote meerderheid van de gevallen geen geschikt dier is voor de huiselijke omgeving.
Als u meer wilt weten over deze bedreigde en eilandhagedissen, nodigen wij u uit om deze ruimte te lezen, waarin hun leefgebied, belangrijkste kenmerken en staat van instandhouding worden besproken. Mis het niet.
Habitat van de gehoornde leguaan
De gehoornde leguaan verschijnt in Hispaniola, het Caribische eiland dat de thuisbasis is van Haïti en de Dominicaanse Republiek. Bovendien verschijnt het op de kleine eilanden eromheen. Met andere woorden, Cyclura cornuta het is endemisch voor deze eilanden.
Deze reptielen leven voornamelijk in xerische omgevingen, hoewel ze flexibel zijn bij het kiezen van een ecosysteem. Ze zijn te vinden in droge, rotsachtige tropische bossen met een overvloed aan geërodeerde kalksteen. Ze zijn ook te vinden in struikgewas en vochtige tropische bossen. Vaak hebben ze een voorkeur voor de kust.
De verspreiding van deze dieren dekt het eiland niet volledig, hoewel het mogelijk is dat dat in het verleden wel het geval was. In plaats daarvan zijn de huidige populaties gefragmenteerd als gevolg van de degradatie van hun ecosystemen. Tegenwoordig kunnen ze ook voorkomen in graslanden of in de aangetaste overblijfselen van oude bossen.
Fysieke eigenschappen
Het uiterlijk van de gehoornde leguaan is een van de meest opvallende kenmerken. Dit reptiel is het grootste van het geslacht Cyclura en een van de grootste leguanen. Van de punt van de snuit tot de cloaca (het voortplantings- en uitscheidingsorgaan) bereiken ze ongeveer 57 centimeter. De staart kan op zijn beurt ongeveer 58 centimeter meten.
Deze leguanen zijn zeer robuust en gespierd, wat zich vertaalt in een gewicht van 4,5 tot 9 kilogram. Het hoofd is groot, breed en krachtig. Er verschijnen een reeks grote schubben, ribbels en bulten op. Bovendien lijkt de huid heel dicht bij de schedel. Dit alles geeft het reptiel een complex en archaïsch uiterlijk.
Bovendien zijn zowel het lichaam als de poten en staart erg breed en sterk. De staart is ook sterk ontwikkeld, dik en zijdelings samengedrukt. Als accessoire strekt zich een kam van puntige schubben uit van de nek tot de staart, die door het midden van de hagedis loopt.
Mannetjes zijn groter dan vrouwtjes. Ze hebben drie kleine hoorns tussen de neusgaten en de ogen, waar de naam van de soort vandaan komt. Bovendien hebben deze reptielen merkbare vetverdikkingen op de bovenkant van het hoofd en onder de kaak, evenals een groot deel van de huid (keelhuid) in de nek.
Wat betreft de kleur, neushoorn leguanen zijn een vrij uniform dof bruin en aards bruin, wat bijdraagt aan het prehistorische uiterlijk. De rugrug, de punt van de snuit en het uiteinde van de poten kunnen bij sommige mensen donkerder zijn, terwijl de reliëfs op het gezicht meestal iets lichter zijn.
De gehoornde leguaan voeren
Net als bij andere soorten leguaan en in tegenstelling tot het uiterlijk, vormt het hoofdbestanddeel van het dieet van C. cornutahet is plantaardig materiaal. Deze dieren consumeren bloemen, vruchten en bladeren van allerlei soorten planten. Onder hen zijn acacia's en cactussen, zoals Consolea moniliformis of Stenocereus hystrix.
Soms, deze reptielen nemen ook dierlijke eiwitten op in hun dieet, in de vorm van insecten, kleine gewervelde dieren en aas. Dit komt minder vaak voor en komt vooral voor bij jonge exemplaren.
Staat van instandhouding
Tot 1950 was dit een overvloedige soort in zijn hele verspreidingsgebied. De meeste van hun populaties zijn sindsdien echter voortdurend afgenomen. Geschat wordt dat met het verstrijken van de volgende generatie het aantal individuen met 60% zal zijn afgenomen.
De factoren die de gehoornde leguaan bedreigen zijn verschillende en beschuldigd. Vanwege de precaire economische toestand van de menselijke bevolking in het gebied, is het onwaarschijnlijk dat deze bedreigingen zullen stoppen. Als gevolg hiervan is de laatste evaluatie van de Internationale Unie voor het behoud van de natuur (IUCN) classificeert deze soort als met uitsterven bedreigd.
Tussen hen, de vernietiging van leguaanhabitats is de meest relevante factor. Degenen die verantwoordelijk zijn voor deze vernietiging zijn de mijnbouw, landbouw, veeteelt, toerisme en kolenindustrie.
Invasieve soorten zijn een andere zeer opmerkelijke bedreiging. Honden, katten, varkens en mangoesten zijn zeer schadelijk, omdat ze in al hun vitale toestanden op hagedissen jagen. Ook strijden varkens, geiten en koeien om voedsel en kunnen ze hun nesten vernietigen.
Het kleine distributiebereik van C. cornuta Het is een ander element dat aandacht verdient, omdat het voor de meeste soorten het risico op uitsterven vergroot. Ook vangst voor de exotische dierenhandel en voor menselijke consumptie heeft een negatief effect.
De neushoornleguaan is een even indrukwekkend als charismatisch reptiel. Hoewel hun situatie niet erg veelbelovend is, zouden gewetensvolle pogingen tot instandhouding deze soort van uitsterven kunnen redden.
