Alsof het levende gelei zijn, zijn kwallen organismen die voor meer dan 90% uit water bestaan. Ondanks dat ze zo eenvoudig zijn, kunnen hun afmetingen in de zee enorm zijn. Omdat het water het gewicht van de organismen ondersteunt, kunnen de kwallen groeien wat ze nodig hebben. Dankzij dit zijn er verschillende kwallen die als de grootste ter wereld worden beschouwd.
Als je denkt dat een kwal ter grootte van je hand de grootste is die deze ongewervelde dieren kunnen laten groeien, lees dan verder. Je zult verrast zijn om deze echte monsters te ontmoeten.
1. Leeuwenmanenkwal (Cyanea capillata)
Kan tot 36 meter lang worden, is deze kwal zeldzaam in antropische omgevingen. Omdat zijn natuurlijke habitat beperkt is tot de abyssale diepten, komt deze ongewervelde niet in contact met mensen. De kleur kan variëren tussen geel en oranje, afhankelijk van het individu.
Maak je geen zorgen: ondanks zijn grootte is het geen soort waar je bang voor hoeft te zijn. Natuurlijk mag je de tentakels niet aanraken, omdat deze ernstige dermatitis kunnen veroorzaken. Zijn gif.webp is niet dodelijk voor de mens, maar dat betekent niet dat een ontmoeting met zijn ledematen niet pijnlijk is.
2. Kroonkwal (Cephea cephea)
Door zijn karakteristieke vorm heeft deze kwal de naam kroonkwal verdiend. Met een diameter van 50 tot 60 centimeter, wordt dit ongewervelde dier gekenmerkt door wijd vertakte tentakels. De golvende vorm van de bel geeft het zijn interessante bijnaam.
Hoewel het breder dan lang is, is het nog steeds een van de grootste kwallen ter wereld.
3. Nomura-kwal (Nemopilema nomurai)
Rechtstreeks uit de zeeën van Japan, deze soort kan een diameter van 2 meter bereiken, met een gewicht tot 200 kilogram. De kleur van deze kwal is tussen rood en roze.
Het behoort tot een familie van kwallen die worden gekenmerkt door wortelvormige tentakels en door het produceren van ephrae. Deze ephra zijn de juveniele vorm van de soort en groeien tot de juiste grootte. Met andere woorden, het zijn babykwallen, ongewoon bij andere soorten.
4. De diepzeekwal (Stygiomedusa gigantea)
Zoals de naam al doet vermoeden, leeft deze ongewervelde voornamelijk in de diepten van de zee. Er zijn exemplaren gevonden tot 1700 meter diep. Ze zijn echter ook af en toe aan de oppervlakte waargenomen. Er wordt aangenomen dat, omdat zijn leefgebied licht mist, zijn kleur transparant is, daarom wordt het ook de 'spookkwal' genoemd.
Deze soort heeft amper 110 waarnemingen, dus het blijft een grote onbekende voor wetenschappers.
5. De boze roos (Drymonema larsoni)
Een roofzuchtige kwallenkwal. Deze soort staat bekend als een actief roofdier vanAurelia aurita,de gewone kwal, omdat hij meerdere keren groter is dan hij. Het kan bijna een meter in diameter en 25 kilogram in gewicht bereiken, waardoor het een goede kandidaat is bij de grootste kwallensoort ter wereld.
Zijn karakteristieke roze kleur en de vorm van zijn tentakels, waardoor het lijkt alsof het krullen heeft, hebben ervoor gezorgd dat dit dier de naam in het Engels 'Pink meanie' heeft gekregen.
6. Vatkwal (Rhizostoma pulmo)
Een kwal bijna zo groot als een persoon. Het is misschien moeilijk te geloven, maar deze soort is een van de meest voorkomende langs de kusten van de Middellandse Zee. Hij bereikt een diameter van tussen de 50 en 60 centimeter, maar als hij begint te groeien, meet hij slechts enkele millimeters.
Het lijkt 8 ongevaarlijke donzige tentakels te hebben, maar dit is misleidend omdat ze erg stekend zijn. Bovendien is het een doorschijnende ongewervelde en kunnen de kleuren enigszins variëren tussen groen, zwart, bruin en blauw.
Bedreigde soorten versus plaagsoorten
In het algemeen, kwallen worden momenteel niet met uitsterven bedreigd. Dit is echter niet noodzakelijk waar, aangezien het gebrek aan classificatie eenvoudigweg te wijten kan zijn aan een gebrek aan informatie en onderzoek van de kant van de wetenschappelijke gemeenschap.
Deze groep is misschien wel een van de meest diverse die er bestaat, aangezien zijn vertegenwoordigers volgens studies al 500 miljoen jaar op aarde leven. Toch is het mogelijk dat we door de belemmeringen voor onderzoek op zee nog steeds niet op de hoogte zijn van veel soorten.
Volgens de momenteel beschikbare informatie heeft dit type ongewervelde twee hoofdrisico's: klimaatverandering en de toename van de populatie.
Als gevolg van veranderingen in de zeetemperatuur kunnen verstoorde thermische gradiënten de verplaatsing van verschillende soorten veroorzaken. Dit zorgt ervoor dat ze nieuwe habitats koloniseren en plaagsoorten worden, zoals al is vastgesteld in meerdere onderzoeken.
Aan de andere kant moet rekening worden gehouden met de plotselinge toename van het aantal kwallen. In een normale situatie worden populaties beperkt door de hoeveelheid voedsel, maar daar komt momenteel verandering in. Door besmetting vinden plankton-ontsluitingen plaats, die als voedsel voor de kwallen dienen.
Hoewel dit op zich niet slecht lijkt, moet worden opgemerkt dat elke onnatuurlijke actie het potentiële risico inhoudt van een reactie van dezelfde intensiteit, maar in de tegenovergestelde richting. Overgroei van kwallen kan de integriteit van veel soorten in gevaar brengen.
Hoewel er soorten kwallen zijn die misschien wel de grootste ter wereld zijn, zijn dit niet de meerderheid. Bovendien zijn degenen die de kusten bereiken, zoals u al weet, vrij klein.