Wanneer culona-mieren zich verenigen, houden ze op een individuele entiteit te zijn en worden ze een kolonie, bekend als een 'superorganisme'. Deze aggregatie bestaat uit een grote familie gesynchroniseerd in hun kleine hoofden, om te werken aan een gemeenschappelijk doel. Wanneer deze aggregaties zich manifesteren, gaan alle andere dieren uit de weg.
Culona-mierenkolonies zijn een krachtige kracht die foerageert en beweegt als een enkel dier. Ze zijn zo met elkaar verbonden dat ze zich gedragen als een autonoom wezen; een superorganisme, dat gespecialiseerd is in het uitvoeren van specifieke taken. Het gezamenlijke werk heeft de grote ezelsmieren veranderd in de triomfen van de natuur.
Waarom de naam van culonas mieren?
De wetenschappelijke naam is Atta laevigatta, een soort hymenoptera van de familie van de vormen. Het is ook een van de meest voorkomende bladsnijdermieren. De bijnaam van "big ass mieren" is te danken aan zijn fysieke verschijning, dat wil zeggen, voor een grote, gladde, glanzende kop en een kont die ook groot is.
In Colombia staat deze soort bekend als 'culona-mier'. Hoe dan ook, in andere delen van de wereld -zoals Argentinië en Ecuador- wordt het ‘zompopo de mayo’ genoemd, in Venezuela ‘akango’, in Paraguay ‘chicatana’ en in Mexico ‘cepe culón’.
Fysieke eigenschappen
Culona-mieren hebben het fysieke uiterlijk van alle aardse hymenoptera, behalve hun grote kont, die een tint donkerder is dan de rest van de normale mieren. De grootste culona-mier is de koningin, die 2,5 centimeter lang kan meten, terwijl de arbeiders kleiner zijn, 1,5 tot 2 centimeter.
Afgezien van de koningin, zijn de overige leden van de kolonie uitstekende bulldozers. Zo kunnen ze een grote mierenhoop bouwen, met een diepte van 5 meter in de grond, met een diameter tot 100 vierkante meter. De ingang van deze mini-stad kan zo'n 9 centimeter breed zijn. Ten slotte gaan deze nesten 50 jaar mee.
Wat eten culona-mieren?
Culona-mieren voeden zich met schimmels die ze zelf kweken, die op hun beurt afkomstig zijn van een weefsel van bladeren waar deze mieren op kauwen. Met betrekking tot deze voeding kunnen de volgende algemeenheden worden aangehaald:
- Culona-mieren kweken deze paddenstoelen in ondergrondse tuinen, die 36 centimeter breed en 1 meter diep kan worden.
- De gekweekte paddenstoel is het enige voedsel voor de koningin en haar larven.
- Gekweekte paddenstoelen hebben een sponsachtig uiterlijk. Ze bevatten cellen die 'gongilidia' worden genoemd.
- De schimmel blijft in zijn pure staat, zonder de zorg van de mier.
- Culona werkmieren voeden zich met het sap van bladeren, als ze in kleine stukjes worden gesneden.
Habitat en gedrag
De kolonies die de culona-mieren bouwen, zijn ondergrondse mini-steden. In hen vindt alle actie en zorg voor de jongeren plaats. Als arbeiders aan de oppervlakte komen, doen ze dat meestal 's nachts - en zelden overdag. Ze klimmen naar de boomtoppen en met hun kaken, gebogen bladeren worden gesneden.
De bladeren die ze snijden zijn evenredig met hun lichaam. Op deze manier dragen ze ze op hun rug om ze naar de kolonie te brengen. Naast de activiteit in de mierenhoop zelf, draagt dit werk bij aan de afbraak van 20% van de bladeren van de bomen. Bovendien neemt de koningin een deel van de paddenstoelen die van deze bladeren zijn gemaakt voor haar huwelijksvlucht.
Kasten van de culona ant
De culona-mieren zijn verdeeld in 2 kasten: de eerste zijn de gevleugelde en vruchtbare mieren, de koninginnen en de mannetjes. De tweede zijn arbeiders of reproduceren, verantwoordelijk voor het vormen van het ondergrondse nest en om de losse vellen te vervoeren.
Wanneer de diploïde koningin (met een volledige genenset) part met een haploïde man (de helft van de genen) in de beroemde huwelijksvlucht, kan ze een nieuwe kolonie stichten met haar eigen ezelwerkmieren. Het is belangrijk op te merken dat de huwelijksvlucht in het regenseizoen begint, meestal wanneer de regen ophoudt.
Tactiek van de culona-mieren
Culona-mieren hebben hun loyaliteit getoond aan teamwork en gesynchroniseerde communicatie. Dat is waarom deze kleine hymenoptera staan bekend om het ontwikkelen van een rolveranderingsstrategie.
Dit gedrag is een heel bijzondere manier van werken, die begint met het kweken van paddenstoelen door jonge mieren. Wanneer deze volwassen zijn en ervaring opdoen, komen ze naar de oppervlakte en beginnen ze bladeren te snijden.
Vijanden van culona-mieren
Deze sterke bouwmieren hebben vijanden om op te letten en in dit specifieke geval schuilt het gevaar in 2 scenario's. Ten eerste, als de koningin op haar huwelijksvlucht gaat,het wordt het favoriete voedsel van vleermuizen en vogels.
Bovendien moeten de mierenhopen van deze soort het hoofd bieden aan natuurlijke gevaren, zoals overstromingen en mensenhanden, vooral wanneer ze worden gevangen voor de bereiding van gastronomische gerechten. Toch slagen deze slimme kleine krijgers erin om nieuwe kolonies te bouwen, waardoor de heerschappij van de grote mieren wordt uitgebreid.
Zoals je kunt zien, vertegenwoordigen mieren de hoogste mate van samenwerking, omvat in biologische aggregaties van het eusociale type. Elke mier is geen individuele entiteit, maar nog een deel van een biologisch superorganisme dat samen beweegt met een enkel doel: overleven in de tijd en de soort uitbreiden.