Krokodillen zijn imposant, dodelijk, snel en gewapend met tanden klaar om te doden. Hoe dan ook, hoewel ze het toppunt van de voedselketen zijn en absoluut de ecosystemen waarin ze leven domineren, doorlopen ze ook stadia van groei waarin ze klein, kwetsbaar en vooral schattig zijn. Weet jij hoe krokodillen zich voortplanten?
Hoewel het misschien niet zo lijkt, lijkt de handeling die aanleiding geeft tot bevruchting bij krokodilachtigen meer op de handeling die we bij zoogdieren uitvoeren dan je zou denken. Als je alles wilt weten over de seksuele dans in deze reptielen, even archaïsch als fascinerend, stop dan niet met lezen.
Krokodil kenmerken
In de eerste plaats moet worden opgemerkt dat de term "krokodil" in de meest strikte zin verwijst naar alleen voor familieledenKrokodilachtigen.Dit taxon omvat 3 geslachten verdeeld in 15 verschillende soorten, die worden beschouwd als de vertegenwoordigers van "typische krokodillen". Enkele voorbeelden zijn Crocodylus niloticus, Crocodylus palustris Y Crocodylus siamensis.
Als een breder classificatiecriterium wordt gebruikt, kunnen alle leden van de bestelling in deze groep worden opgenomen KrokodilDit omvat krokodillen, alligators, alligators en gharials. Hoe het ook zij, al deze reptielen zijn levende fossielen - het begin van hun bestaan dateert van 83,5 miljoen jaar -, ze hebben robuuste lichamen en schubben, scherpe tanden en zijn verbonden met water.
Alle krokodillen zijn reptielen met een langwerpig lichaam, een prominente platte snuit, een samengedrukte staart en verschillende aanpassingen aan het watermilieu.
Waar wonen zij?
Krokodillen zijn bij uitstek tropische dieren en ze zijn te vinden in Afrika, Azië, Australië en bepaalde regio's van Amerika. Zijn neiging tot warme klimaten is niet anekdotisch: reptielen zijn ectotherm en daarom hebben ze omgevingswarmte nodig om te functioneren. Daarom zul je nooit een krokodil aan de polen zien leven.
Bovendien zijn deze wezens onafscheidelijk van aquatische omgevingen. Zijn jachtstrategie is van het type zitten en wachten: ze blijven verborgen en onbeweeglijk in een watermassa, wachtend op een zoogdier of vogel om te komen drinken. Zodra ze hun prooi hebben gevangen, dragen ze hem diep in het water waarin ze zich bevinden, verdrinken hem en scheuren hem uit elkaar.
Hoe planten krokodillen zich voort?
Krokodillen zijn over het algemeen polygyn, wat betekent mannetjes proberen zich voort te planten met zoveel mogelijk vrouwtjes. In elk geval wijzen onderzoeken uit dat het een paar dominante mannetjes zijn die in elke voortplantingscyclus nakomelingen achterlaten, waardoor de zwaksten worden verdrongen.
Wanneer een ontvankelijke man en vrouw elkaar ontmoeten, vindt een reeks reproductieve gedragingen plaats - onder andere gezichtsstrelingen, zwemhoudingen en onderwerpingsgedrag - die zich in de loop van de tijd kunnen uitstrekken. Als het vrouwtje "overtuigd" is, gaan beide naar het water en vindt de bevruchting zelf plaats.
Hoe vreemd het ook mag klinken deze dieren vertonen inwendige bevruchting. Zoals aangegeven door professionele bronnen is de krokodilfallus een kegelvormig orgaan, dat eindigt in een cloaca septum. Dit is in normale situaties niet zichtbaar, omdat het in de cloaca-opening is ingetrokken. Het inbrengen van de penis vindt plaats na de cloaca-uitlijning en de handeling duurt ongeveer 15 minuten.
Zodra de krokodillen zich voortplanten, verlaat het mannetje het vrouwtje en gaat op zoek naar andere potentiële voortplantingspartners.
Wanneer zijn ze geslachtsrijp?
Krokodillen worden geslachtsrijp op een leeftijd van gemiddeld 10 jaar. Dit cijfer lijkt misschien erg hoog, maar je moet rekening houden met het volgende: de exemplaren van de soortCrocodylus porosusleven tot 70 jaar, terwijl Crocodylus niloticusvarieert van 50 tot 60 jaar. Met andere woorden, het zijn echt langlevende reptielen.
Mannelijke krokodillen planten zich voort wanneer ze 25 centimeter lang worden, een iets lagere waarde voor vrouwtjes.
Incubatie van eieren
Krokodillen zijn ovipaar. Dit betekent dat vrouwtjes na de bevruchting een variabel aantal eieren leggen die zich in de omgeving ontwikkelen. Voordat het leggen van eitjes plaatsvindt, graven vrouwtjes nesten, die permanent of verlaten kunnen zijn. Dankzij deze constructies kan de activiteit van krokodillen worden gedetecteerd zonder ze te zien.
Zodra het vrouwtje de juiste plaats heeft gekozen, gaat ze verder met het baren van haar nakomelingen - afhankelijk van de soort zullen dit 7 tot 95 eieren zijn, in de typische soort van 40 tot 60 -. Als het klaar is met leggen, bedekt het het en beweegt het zich er op geen enkel moment te ver van af tijdens het hele incubatieproces, dat tot 95 dagen duurt.
Bepaling van het geslacht van de pups
Dit klinkt je misschien al bekend in de oren, want het is algemeen bekend dat: het geslacht van de babykrokodillen wordt bepaald door de temperatuur. Zoals blijkt uit studies gepubliceerd in de Koninklijke Maatschappij, eieren die bij 30 worden uitgebroed, zullen vrouwtjes opleveren, terwijl diegene die worden blootgesteld aan hogere temperaturen (34 ℃) mannetjes zullen zijn.
Omdat het veel gemakkelijker is om de temperatuur constant te houden op ongeveer 30 dan op 34 ℃, zijn de meeste jongen die worden geboren vrouwelijk, hoewel er exemplaren van beide geslachten in een enkele koppeling kunnen zijn vanwege minimale veranderingen in het milieu. Daarom schatten de reeds geciteerde bronnen dat de geslachtsverhouding in de meeste populaties van krokodillen en alligators 10:1 is, dat wil zeggen 10 vrouwtjes voor elk mannetje.
Het sterftecijfer is erg hoog tijdens de kindertijd, maar als krokodillen opgroeien, kunnen ze meestal zonder problemen overleven.
Ouderlijke zorg bij krokodillen
Krokodillen zijn de meest sociale reptielen die er zijn. Hoewel ze geen groepen of kuddes vormen, komen de exemplaren meestal samen aan de oevers van de rivieren en verwarmen ze zichzelf met de zonnestralen. In ieder geval komen er hiërarchieën voor: de grootste krokodillen zijn degenen die toegang hebben tot de meest voordelige gebieden en meer vrouwtjes in de paartijd.
Vanwege hun socialiteit zijn krokodillen in staat om vocalisaties uit te zenden en met elkaar te communiceren. Dit is erg belangrijk tijdens de ontwikkeling van de jongen, omdat ze een geluid in de vorm van een "piep" beginnen te produceren voordat ze worden geboren, om hun moeder te waarschuwen dat ze klaar zijn om de wereld in te gaan. Voorafgaand aan deze oproep graaft het vrouwtje het nest uit en controleert of al haar nakomelingen veilig en gezond worden geboren.
Als alle eieren zijn uitgekomen -dat doen ze meestal bijna tegelijkertijd-, het vrouwtje stopt de jongen in haar mond en neemt ze mee naar het water, waar ze in een groep zullen blijven totdat ze voldoende groot zijn om zichzelf te emanciperen. Als curiositeit, studies in het tijdschriftNatuurhebben aangetoond dat vrouwtjes minder aandacht besteden aan de roep van de grotere pups, omdat dit hun autonomie en onthechting zou kunnen bevorderen.
De curiositeiten van krokodillen zijn legio, van hoe ze zich voortplanten tot het bepalen van hun geslacht. Achter die moordmachine verschuilen zich attente en zorgvuldige moeders en een sociale omgang die ongebruikelijk is in de wereld van reptielen. Deze levende fossielen zullen ons ongetwijfeld blijven verbazen.