Hoewel het gek lijkt, bestaat de kikker met haar en is echt. Op een natuurlijke manier zijn kikkers amfibieën die worden gekenmerkt door een natte en plakkerige huid. Ze kunnen in verschillende maten en kleuren voorkomen, en we kunnen zelfs onderscheid maken tussen kikkers en padden. Binnen al zijn kenmerken had niemand gedacht dat kikkers met haar konden bestaan.
Haar? Waarom zou een kikker dat nodig hebben? Het lijkt ongebruikelijk, maar deze villi spelen een belangrijke adaptieve rol in de biologie van deze amfibieën. Als je meer wilt weten over dit unieke harige dier, lees dan verder.
Hoe ziet de kikker met haar eruit?
De soort staat bekend als Trichobatrachus robustus, een amfibie die tot de groep van de anuranen behoort. Het is een bruine kikker, met grijsachtige tinten op zijn buik. Mannetjes hebben haren op de benen en zijkanten van hun lichaam, die tot 19,7 millimeter lang kan worden.
Wat hun grootte en morfologie betreft, meten ze tussen de 8 en 13 centimeter, het lichaam is ovaal van vorm en de kop is vrij groot. Harige kikkers zijn seksueel dimorf in grootte, waarbij mannetjes groter zijn dan vrouwtjes. Bovendien hebben ze verborgen klauwen aan hun vingers, waardoor ze zich kunnen verdedigen tegen roofdieren.
Harige kikkers komen oorspronkelijk uit Afrika, dus bewonen ze gebieden van Kameroen, Nigeria, Congo, Gabon en Guinee. Ze bevinden zich meestal in de buurt van rotsachtige rivieren met snelle stromingen en overvloedige vegetatie. Soms zijn ze te vinden in beboste gebieden, grotten en bossen.
Leven en voortplanting
Over het algemeen hebben kikkers meestal een larvale stadium dat bekend staat als een kikkervisje, waarin ze volledig in het water levende en herbivoor zijn. Integendeel, volwassen organismen zijn insecteneters en consumeren een grote verscheidenheid aan geleedpotigen.
Deze amfibie moet overdag zijn luchtvochtigheid behouden, het is dus een nachtdier. Dit is de reden waarom anuranen de regenseizoenen gebruiken om te paren. Er wordt echter aangenomen dat harige kikkers meer dan één paarseizoen per jaar kunnen hebben.
Zodra deze soort volwassen is, selecteert hij tussen 2 soorten habitat: terrestrische en aquatische. Hij neemt een watergebied in wanneer hij aan het paren is en zorgt voor zijn jongen, dus nestelt hij zich het liefst in rivieren en beken. Buiten dit seizoen blijft hij op het land, tussen het bosafval en de modder.
Kikkers en haren?
In werkelijkheid, deze soort vertoont geen haren als zodanig, maar dunne huidextensies, genaamd trichomen. Kortom, hoewel het haar lijkt, is het niets meer dan een uitgerekte huid. Dit is belangrijk, omdat amfibieën door hun huid kunnen ademen.
Hoe meer oppervlakte de huid heeft in de vorm van plooien, hoe beter de anide in staat zal zijn om zuurstof uit het watermilieu te halen.
In een aquatische omgeving, elke haar helpt deze kikker beter te ademen. Deze trichomen bedekken echter niet je hele lichaam, alleen een deel van je rug en een deel van je onderbenen.
Wat voor nut heeft deze aanpassing aan het dier? Het heeft minstens 2 redenen om villi op zijn flanken te ontwikkelen: ten eerste om te paren. Gedurende deze tijd verbruiken amfibieën te veel energie en moeten ze efficiënt zuurstof krijgen.
In feite hebben harige kikkers longen, maar ze zijn vrij klein, dus ze hebben een andere manier nodig om te ademen. Dankzij de trichomen wordt je stofwisseling tijdens de paartijd efficiënter. Aan het einde van deze fase raken ze hun trichomen kwijt, omdat ze zich door het land verplaatsen en anders gemakkelijk vocht zouden verliezen.
De tweede reden heeft te maken met uw kinderen. Deze soort legt zijn eieren meestal in water en je moet een manier hebben om te ademen terwijl je voor ze zorgt. Dankzij deze uitbreidingen van de huid slaagt de amfibie erin zich voor langere tijd onder te dompelen.
In deze taxonomische groep, het is vrij zeldzaam om ouderlijk gedrag met de jongeren te zien, aangezien slechts 10% van de soorten anuranen enige vorm van ouderlijke zorg biedt. Bovendien is het nog zeldzamer voor amfibieën die hun eieren in water leggen om dit gedrag te vertonen, waardoor Trichobatrachus robustus in een unieke soort.
Kikkerklauwen
Als je dacht dat de haren het enige onderscheidende kenmerk van deze anuran waren, heb je het mis. Naast zijn merkwaardige morfologie heeft de harige kikker de eigenaardigheid van het presenteren van klauwvormige vingerkootjes, dat wil zeggen, het bot waaruit de vingers bestaan, eindigt in een soort haak.
Het lijkt onbelangrijk, maar is het niet. In tegenstelling tot andere dieren waarbij hun klauwen als hun nagels zijn, vervullen bij deze anuran hun botten deze functie. Dit betekent dat bij gebruik het bot door de huid moet breken om de klauw bloot te leggen.
Bijna als een sciencefictionfilm deze amfibie doet zichzelf pijn om zichzelf te verdedigen. Iets vergelijkbaars met wat er gebeurt met de gallipat, alleen dat in plaats van zijn ribben te gebruiken, hij zijn vingerkootjes gebruikt. Dankzij dit is het dat het in het Engels de bijnaam heeft gekregen van Wolverine kikker.
Behoud
Volgens de IUCN, op de rode lijst, Trichobatrachus robustushet is een soort die niet wordt bedreigd. Dit kan echter te wijten zijn aan het gebrek aan informatie over het organisme, waardoor er geen gevaar is gedetecteerd.
Er zijn echter 2 situaties die deze inheemse Afrikaanse anuran in gevaar kunnen brengen. De eerste is het bestaan van chytride-schimmels, die andere amfibieënpopulaties aantasten. Hoewel nog niet is gemeld dat harige kikkers door deze schimmel kunnen worden aangetast, kan deze mogelijkheid niet worden uitgesloten.
De tweede reden, hoe verrassend het ook klinkt, is de consumptie van kikkervlees door mensen?. In verschillende regio's van Afrika worden deze anuranen beschouwd als een delicatesse en de belangrijkste bronnen van eiwitten.
Het is gebruikelijk om soorten te vinden die weinig bestudeerd zijn, aangezien de wetenschap meestal langzaam vordert en niet altijd voldoende personeel heeft. Daarom is een van de beste manieren om te helpen, de fauna te leren kennen en de boodschap te verspreiden. Misschien verbergt deze kikker meer geheimen dan we tot nu toe weten.