Als we de referenties van volgen Spaans woordenboek, wordt onder selectie verstaan "de keuze van een of meer mensen of dingen uit een groep op basis van een bepaald criterium". Als we de term natuurlijk toepassen, begrijpen we dat het de natuur is die deze selectie maakt.
Op basis hiervan zouden we hebben dat natuurlijke selectie de keuze is, door de natuur zelf, van een of meer levende wezens op basis van bepaalde criteria. Aan de andere kant is aanpassing niets meer dan het vermogen van een bepaald levend wezen om te overleven en zich voort te planten in een bepaalde omgeving. In deze betekenis, het is aanpassing, en niet-aanpassing, die aanleiding geeft tot natuurlijke selectie.
Zoals te zien is, natuurlijke selectie en aanpassing zijn twee nauw verwante termen. Laten we hieronder meer over deze relatie zien, want het is een fascinerende reis door de dierenwereld.
Als alle dieren perfect zouden zijn aangepast aan alle ecosystemen, zou er geen natuurlijke selectie zijn.
De oorsprong van de termen: natuurlijke selectie en aanpassing
De eerste persoon die deze concepten bestudeerde was Charles Darwin, auteur van het boek Het ontstaan van soorten. Dit kan worden beschouwd als het eerste wetenschappelijke werk over dit onderwerp, en een fundamentele tekst in de evolutionaire biologie. Als curiositeit kunnen we erop wijzen dat dit boek een grote controverse opriep, vooral onder de religieuzen.
De experimenten die in dit boek zijn verzameld, deden een van de pijlers van het christendom in die tijd kapseizen: het creationisme. Hij ontkende het idee van intelligent ontwerp, dat wil zeggen, de implicatie van God in de evolutie van soorten. Ondanks dat het een meer dan bewezen theorie is, tot op de dag van vandaag heeft natuurlijke selectie nog steeds veel tegenstanders, zowel binnen als buiten het wetenschappelijke veld.
Survival of the fittest, toch?
Er is een populair gezegde dat begint met te zeggen: “wie gaat er met kinderen naar bed… ." Misschien overkomt het veel mensen dat, wanneer ze horen over natuurlijke selectie, hun brein de zin automatisch aanvult met een heel merkwaardig substituut: Het overleven van de sterkste. Toen we op school en op de middelbare school studeerden was dat de gebruikelijke uitleg, maar zo blijkt het toch niet te zijn.
Survival of the fittest is een verklaring die niet 100% van alle scenario's van natuurlijke selectie dekt. Laten we erin duiken aan de hand van het volgende voorbeeld.
In een wolvenroedel is het alfamannetje de enige die het recht heeft om zich voort te planten. Dit individu is degene die het onderhoud van zijn genetica zal garanderen. Die wolf is erin geslaagd om de hoogste positie in het peloton te bereiken door te vechten tegen de rest van de mannetjes die hij heeft opgelegd.
In dit geval kunnen we aannemen dat dit succesvolle, krachtige, behendige en aantrekkelijke alfamannetje de sterkste van het peloton is. Daarom, de puppy's van deze "superwolf" zullen een deel van de geweldige genetica van de vader hebben. Aan de andere kant zullen de genen van de verliezers, die waardeloos zijn in vergelijking met die van het alfamannetje, voor hen verloren gaan, tenzij ze er op een gegeven moment in slagen een ander alfamannetje te verslaan.
Zoals we in dit scenario zien, past de survival of the fittest wel in de definitie, maar laten we een ander voorbeeld beter analyseren.
We zijn zeker gefascineerd geweest om een mannelijke pauw te zien, met die majestueuze staartveren, die als ze al indruk op ons maken, een vrouw voorstellen. Maar als we er goed over nadenken, is die enorme staart waar vrouwtjes zo van houden een enorm probleem als het gaat om het ontsnappen aan potentiële roofdieren. Het is dus de moeite waard om je af te vragen waarom de enorme staart ze kwetsbaarder en zwakker maakt, pauwen zijn ermee geëvolueerd.
Survival of the fittest, hoe beter zo
Natuurlijke selectie en aanpassing begunstigen niet altijd de sterkste, maar de sterkste, dat wil zeggen, degene met de meeste nakomelingen.
Soms is de sterkste de sterkste, degene die zich gemakkelijker aanpast aan de omgeving, hoe beter hij overleeft en hoe meer nakomelingen hij krijgt. Maar bij andere gelegenheden creëert selectieve seksuele druk karakters die schadelijk zijn voor het overlevingsvermogen, zoals in het voorbeeld van de pauw. En toch slagen deze dieren met deze aanvankelijk ongeschikte karakters erin om hun genetische lijn te reproduceren en te behouden.
Kortom, vanaf nu weet je dat, wie gaat er met kinderen naar bed… Het overleven van de sterkste.
