De levensverwachting is een van de meest variabele aspecten tussen soorten. Terwijl sommige dieren, zoals de Groenlandse haai, meer dan 300 jaar oud kunnen zijn, leven andere veel minder lang.
Levensverwachting onder natuurlijke omstandigheden is relatief moeilijk te meten, omdat het een zeer constante monitoring van het dier of het gebruik van moleculaire technieken vereist. In gevangenschap is het veel eenvoudiger, maar de omstandigheden zijn heel anders dan in de natuur en dus ook de levensverwachting.
Hoewel grotere dieren doorgaans langer leven, is dit niet altijd het geval. Ook andere factoren kunnen de levensduur beïnvloeden, zoals geslacht, kaste of de groep (taxon) waartoe de soort behoort. Dat gezegd hebbende, veel van de minder langlevende dieren zijn ongewervelde dieren. Hier kunt u meer over hen te weten komen.
Enkele van de minst langlevende dieren ter wereld
Voor sommige dieren is het idee van een kort maar intens bestaan is de enige optie. In de volgende regels vertellen we u enkele eigenschappen van 5 soorten die opvallen door hun verminderde levensduur.
1. Turkoois killi-vis (Nothobranchius furzeri)
Deze kleine vis, die wel 6,5 centimeter kan worden, heeft een buitengewoon korte levensverwachting. Het leeft van nature in Afrikaanse tijdelijke poelen, die elk jaar opdrogen. Daarom heeft het een enorme evolutionaire druk om zich zeer snel te ontwikkelen en eieren te leggen, die weerstand zullen bieden tot de komst van nieuw water.
Bijgevolg hebben turquoise killifish een van de kortste levens van alle gewervelde dieren, als niet de kortste. In gevangenschap is een levensverwachting geregistreerd die varieert tussen 3 en 12 maanden.
Deze korte levensduur biedt een zeldzame kans om veroudering wetenschappelijk te bestuderen, wat bij andere dieren meestal over jaren of decennia gebeurt.
2. Amerikaanse eendagsvlieg (Amerikaanse Dolania)
Eendagsvliegen zijn een beroemde kortlevende orde van insecten. Ze leven zo weinig dat zelfs hun naam het weerspiegelt. Tussen alle kortstondige, Amerikaanse Dolania heeft een van de kortste levensverwachtingen.
Sommige mensen geloven dat eendagsvliegen leven maar een paar uur of dagen,,Maar dit is niet helemaal waar. Deze insecten brengen het overgrote deel van hun leven door als waterlarven, ondergedompeld in rivieren. Deze fase kan ongeveer een jaar duren, afhankelijk van de soort.
Als de eendagsvliegen klaar zijn, veranderen ze door metamorfose in volwassenen. Alle volwassen dieren komen tegelijk boven water, leven maximaal een paar dagen en sterven na voortplanting.
Amerikaanse Dolania het is een heel speciaal geval. Hoewel de larvale fase meer dan een jaar duurt, volwassenen leven slechts ongeveer 5 minuten. In deze periode moeten ze een partner vinden, zich voortplanten en hun eieren in het water leggen.
3. Caenorhabditis elegans
Dit kleine aaltje, dat eruitziet als een doorzichtige worm, is slechts 1 millimeter lang en voedt zich met micro-organismen. De levensduur varieert afhankelijk van de omgevingsomstandigheden, zoals temperatuur of zuurstofniveaus, maar duurt meestal tussen de 12 en 18 dagen.
Ook al lijkt het een leugen, C. elegans is in de vorige eeuw een van de belangrijkste dieren voor de mens geweest. Het wordt al tientallen jaren als diermodel gebruikt, waardoor grote vooruitgang is geboekt in de genetica, biologie en de studie van talloze ziekten.
4. Gewone mug (Culex pipiens)
Deze vliegende insecten, bekend om de bloedzuigende gewoonten van vrouwtjes, zijn andere, minder langlevende dieren. In tegenstelling tot degenen die tot nu toe zijn genoemd, hangt hun overleving echter af van seks.
Na het uitkomen, muggen brengen de eerste 5 dagen van hun leven door als waterlarven. Daarna veranderen ze in poppen, die tussen de 2 of 3 dagen nodig hebben om een volwassen mug te produceren. Tot nu toe zijn er geen merkbare veranderingen tussen mannen en vrouwen.
Verschillen in levensverwachting worden waargenomen in de volwassen staat. Mannetjes leven ongeveer een week, terwijl vrouwtjes een levensmaand bereiken. Beide intervallen zijn erg kort.
5. Lepidodermella squamata
Deze ongewervelde, die slechts 0,19 millimeter groot wordt, leeft in zoet water over de hele wereld. Het is een gastroteric, dat wil zeggen, het behoort tot een lijn van kleine, harig ogende dieren, onmerkbaar en zeer onbekend voor de mens.
Alle gastrotricks hebben een zeer korte levensduur. Lepidodermella squamata is geen uitzondering, Nou, het leeft maar een of twee weken ongeveer.
Waarom leven deze dieren zo weinig tijd?
De studie van levensduur en veroudering zijn complexe gebieden waarvoor nog steeds niet veel duidelijke antwoorden zijn. Toch zijn er enkele factoren bekend die van invloed kunnen zijn op de veroudering en sterfte van dieren, waaronder mensen.
nieuwsgierig, een van de belangrijkste zou zuurstof kunnen zijn. Dit molecuul, dat de overgrote meerderheid van de levende wezens nodig heeft om te overleven, heeft ook vervelende bijwerkingen.
Zuurstof wordt gebruikt in veel metabolische reacties die organismen uitvoeren, zoals ademhaling. Deze reacties zijn essentieel, maar ze produceren ook afvalstoffen die reactieve zuurstofsoorten (ROS) worden genoemd.
Reactieve zuurstofsoorten vallen het lichaam aan en veroorzaken nadelige effecten, waarvan de accumulatie niets anders kan zijn dan veroudering van dieren. Toch zijn er ook andere factoren die een belangrijke rol spelen bij weefselveroudering.
Sommige van de kleinere dieren, vooral endothermen, hebben een veel sneller metabolisme dan hun grotere verwanten. Daarom kunnen ze sneller worden aangetast door reactieve zuurstofsoorten.
Zoals is waargenomen, is de levensverwachting van sommige dieren erg kort. Hoewel in veel gevallen niet bekend is waarom hun leven zo kort is, zijn veel van de minder langlevende dieren zeer succesvol. De verminderde levensverwachting zou voor sommige dieren een adaptieve en heilzame strategie kunnen zijn.
