Tegenwoordig lijken de meeste haaiensoorten erg op elkaar, met duidelijke roofzuchtige gewoonten en een torpedovorm. Een studie die dit jaar in het tijdschrift is gepubliceerd Wetenschap heeft een nieuwe soort beschreven, de adelaarshaai of Aquilolamna milarcae, waarvan het bestaan aangeeft dat dit niet altijd het geval was.
Dit vreemde zeedier leefde 93 miljoen jaar geleden op het huidige Vallecillo, in Mexico. De fossielen van dit waterdier zijn uitstekend bewaard gebleven - wat zeer zeldzaam is voor haaien - en vertonen een unieke morfologie.
De ontdekking van de palinghaai werpt een nieuw licht op de biodiversiteit in het verleden van elasmobranchs, bewoners van de getijden voordat de mens op aarde arriveerde. Als je meer over hem wilt weten, lees dan verder.
Kenmerken adelaarshaai
Deze oude chondrichthyan valt op door zijn volledig ongewone uiterlijk. Ondanks dat het een haai is, een aantal van zijn kenmerken doet denken aan de huidige pijlstaartroggen.
Het lichaam van Aquilolamna het is langwerpig, hydrodynamisch en buisvormig, zoals bij andere haaien. Het eindigt ook in een heteroclose staartvin, bestaande uit een langere bovenkwab en een kleinere onderkwab, beide driehoekig van vorm.
Ongetwijfeld, het meest opvallende aspect van de adelaarshaai zijn de gigantische borstvinnen, die bij moderne haaien vrij klein zijn. Terwijl dit dier 1,65 meter lang was van kop tot staart, bereikte de spanwijdte van zijn vinnen 1,9 meter.
Deze borstvinnen, dun en extreem lang, eindigden mogelijk in een punt. Ze doen denken aan een soort watervleugels, vandaar de naam die het dier heeft gekregen.
nieuwsgierig, Aquilolamna Het lijkt niet de rest van de typische vinnen van haaien te hebben. Deze studie, gepubliceerd in het prestigieuze tijdschrift Wetenschap, heeft geen rugvinnen gevonden - de karakteristieke driehoek op de rug - noch buikvinnen, die zich onder en dichter bij de staart zouden bevinden.
De kop van dit dier is kort en stomp, met een brede mond, ver verwijderd van de spitse kop die tegenwoordig vaker voorkomt. Er zijn geen tanden gevonden, wat suggereert dat ze ontbraken of erg klein waren.
De adelaarshaai deed denken aan sommige huidige roggen.
Manier van leven en evolutie
Zoals eerder vermeld, doet het uiterlijk van dit dier denken aan dat van de huidige pijlstaartroggen. Hun ecologie en manier van leven leken ook enorm op elkaar.
Het is mogelijk dat de adelaarshaai zwom door zijn vinnen te bewegen in een soort onderwatervlucht, net als de manta's. Hij was ook in staat om langzaam te zwemmen door zichzelf voort te stuwen met zijn staart. In dit geval zouden de borstvinnen alleen grote motorstabilisatoren zijn.
Ook de vorm van het hoofd, afwezigheid van tanden en langzaam zwemmen geven aan dat dit dier geen roofdier was. De adelaarshaai wordt gevoed door filtratie, terwijl hij zijn mond opende om grote hoeveelheden plankton in te slikken, net als walvishaaien, reuzenhaaien en natuurlijk pijlstaartroggen.
Ondanks de overeenkomsten was de adelaarshaai niet verwant aan de manta's of andere batoïden. Dit is een voorbeeld van evolutionaire convergentie: beide organismen zijn vergelijkbaar en bezetten dezelfde ecologische niche, maar ze zijn op dit punt gekomen door onafhankelijke paden te volgen.
Aquilolamna het verdween 66 miljoen jaar geleden, in het Krijt-Paleogeen uitsterven. Manta's en andere filtervoedende chondrichthyans ze begonnen ongeveer 30 miljoen jaar later te verschijnen.
De ontdekking van de adelaarshaai
Aquilolamna werd in 2012 gevonden in de kalksteengroeven van Vallecillo, in Mexico. Deze gebieden zijn beroemd op archeologisch niveau, omdat ze de thuisbasis zijn van een groot aantal indrukwekkende fossielen.
Interessant is dat dit fossiel het grootste deel van het skelet bevat, maar niet de tanden. Bij haaien is dat juist het tegenovergestelde: alleen de tanden hebben de neiging om te fossiliseren, omdat dit de enige benige delen zijn. De rest van het skelet is kraakbeenachtig en wordt meestal niet bewaard.
Zozeer zelfs dat tot op de dag van vandaag de taxonomie van haaien grotendeels gebaseerd is op tanden. Omdat dit exemplaar ze niet presenteert, is het erg moeilijk om hun exacte classificatie te bepalen. Om daar achter te komen, zal verder onderzoek nodig zijn.
Aan de andere kant geeft deze ontdekking ook aan dat andere fossiele haaien misschien vreemder zijn dan verwacht. Omdat alleen de tanden bekend zijn, is het onmogelijk te raden hoe ze er in het leven uit zouden zien. Opgemerkt moet worden dat zelfs het uiterlijk van beroemde dieren als de megalodon onbekend is.
Een twijfelachtige verkrijging
Hoewel dit artikel nieuwe en zeer belangrijke informatie heeft opgeleverd, het brengt ook onaangename ethische overwegingen met zich mee. Bij de studie van fossielen uit lage-inkomenslanden zijn vaak kolonialistische en uitbuitende praktijken betrokken, iets wat in de huidige samenleving vanuit een ethisch en moreel oogpunt zeer afgekeurd wordt.
Deze landen hebben wetten ingevoerd om dergelijke praktijken te bestrijden en de plundering van hun culturele en paleontologische erfgoed te voorkomen. Toch is er als reactie op deze verboden een zeer lucratieve zwarte markt ontstaan die handelt in fossielen.
Sommige auteurs geven aan dat het fossiel van de walvishaai op twijfelachtige wijze verkregen kan zijn, door gebruik te maken van mazen in de wet, schending van ethische codes en af te zien van samenwerking met inheemse wetenschappers. Dit benadrukt ongetwijfeld het donkerste deel van de paleontologie in het Westen.
Hoe het ook zij, de ontdekking van dit dier was een revolutie voor de wetenschappelijke gemeenschap op het gebied van evolutie. Het bestaan ervan laat zien dat we eigenlijk heel weinig weten over de manier van leven en het uiterlijk van de vissen die ooit in onze zeeën leefden.
