Slangen met meer dan één kop zijn een veel voorkomende stijlfiguur in de mythologie van verschillende culturen, maar ze komen ook uitzonderlijk voor in de echte wereld. Slangen die met 2 koppen worden geboren, worden dubbelkoppig genoemd.
Dit fenomeen is uiterst zeldzaam, maar lijkt vaker voor te komen bij reptielen dan bij andere diergroepen. In de loop der jaren is een niet onaanzienlijk aantal tweekoppige slangen ontdekt, vooral onder degenen die in gevangenschap zijn gefokt.
Hoewel bicephalie een fascinerend proces is, het heeft de neiging om een zeer negatief effect te hebben op het leven van slangen. Als je meer wilt weten over deze vreemde en merkwaardige aandoening, blijf dan lezen.
Oorsprong van tweekoppige slangen
Tweekoppige slangen zijn niet het product van evolutie, maar ontstaan als gevolg van fouten tijdens de embryonale ontwikkeling, vergelijkbaar met die bij Siamese mensen kunnen voorkomen.
Tweekoppige slangen kunnen ontstaan via een proces dat axiale bifurcatie wordt genoemd, waarbij het embryo zich langs zijn lange as begint te delen, maar nooit eindigt. Ze kunnen ook ontstaan door het tegenovergestelde proces: de fusie van 2 verschillende embryo's die niet is voltooid, resulterend in een dier met 2 koppen.
Daarom, bicephalie is een misvorming, die kunnen worden veroorzaakt door genetische factoren -zoals in het geval van inteelt- of omgevingsfactoren die de embryonale ontwikkeling beïnvloeden.
Afhankelijk van het moment van ontwikkeling waarin deze fout optreedt en de grootte ervan, zal elke tweekoppige slang anders zijn dan de andere. Sommige slangen hebben maar 2 koppen, terwijl andere ook 2 magen of zelfs 2 harten hebben. De mate van scheiding van de koppen varieert ook.
Het is mogelijk dat dit defect vaker voorkomt bij reptielen omdat ze veel meer nakomelingen hebben en eieren leggen, die meer blootgesteld zijn aan de omgeving. Bovendien hebben de soorten in deze groep niet de embryonale controlemechanismen die aanwezig zijn bij zoogdieren.
Dit alles betekent dat er geen soorten tweekoppige slangen zijn, maar specifieke individuen die tot elke soort kunnen behoren. Deze mutaties zijn het resultaat van een fout, geen normaal kenmerk.
Bovendien zullen deze soorten hoogstwaarschijnlijk nooit bestaan, aangezien slangen met 2 koppen minder levensvatbaar zijn dan die met slechts één. Bicephaly brengt een reeks ernstige problemen met zich mee die een vroege dood veroorzaken bij personen die eraan lijden.
Daarom krijgen tweekoppige slangen bijna nooit nakomelingen. Bicephaly wordt meestal niet geërfd en wordt niet geselecteerd door evolutie. Om deze reden is dit kenmerk niet aanwezig in een taxon van gewervelde dieren van het dierenrijk.
Problemen afgeleid van bicephaly
Het hebben van 2 koppen brengt veel moeilijkheden met zich mee voor het gedrag en de overleving van slangen. De koppen van deze exemplaren denken onafhankelijk en zijn het vaak oneens.
Om deze reden hebben tweekoppige slangen problemen met het voeren. Vaak vechten de 2 koppen om een prooi te consumeren alsof het verschillende dieren zijn, dus de predatie duurt veel langer dan normaal.
Ook zijn slangen sterk afhankelijk van geur. Dit zorgt ervoor dat, als een van de koppen de geur van de prooi krijgt, de ander kan haar aanvallen of probeer het te consumeren.
Deze reptielen hebben ook moeite met het zoeken naar of jagen op voedsel, omdat een van de koppen misschien geïnteresseerd is in jagen, maar de andere niet. Dit strekt zich zelfs uit tot het beslissen in welke richting te bewegen, hoe te verdedigen tegen een roofdier of waar te vluchten.
Daarnaast, bicephaly kan de verkeringrituelen van slangen beïnvloeden. Afhankelijk van de soort wrijven mannetjes vaak hun hoofd over de rug van het vrouwtje. Het hebben van 2 hoofden kan dit gedrag moeilijk maken.
Het is heel begrijpelijk dat de levens van deze dieren kort van aard zijn. Zelfs in gevangenschap levende individuen sterven vaak eerder dan verwacht en hebben een lagere kwaliteit van leven. Daarom is het, ondanks hoe opzichtig ze zijn, niet aan te raden om te proberen deze dieren te produceren.
Sommige soorten die deze eigenschap hebben vertoond
Sommige slangen vertonen meer kans dan andere om deze vreemde gebeurtenis te vertonen. Sommigen van hen zijn de volgende:
- ladderslang (Zamenis scalaris): in 2002 werd een wild exemplaar van deze Iberische soort gevonden met 2 koppen. Met een lengte van slechts 20 centimeter was het een juveniel. Het werd voor studie overgedragen aan biologen van de Universiteit van Valencia.
- Koninklijke slang (Lampropeltis getula): Deze slang werd als baby gevonden in Arizona en woonde 17 jaar op een universiteit. Deze levensduur wordt zelden bereikt door een dier met deze kenmerken.
- GraanslangPantherophis guttatus): een tweekoppig exemplaar van deze soort had meer dan 15 normale pups in de San Diego Zoo.
- KoperkopslangAgkistrodon contortrix): Een wild tweekoppig exemplaar van deze gif.webptige soort werd in 2022-2023 gevonden in Virginia, VS. Interessant is dat een van zijn koppen dominanter was dan de andere.
Korenslangen hebben de neiging om tweekoppig te zijn in vergelijking met andere soorten.
Deze lijst zou nog veel verder kunnen worden uitgebreid, aangezien de voorbeelden talrijk zijn, vooral onder gedomesticeerde slangen. Hoewel zeer kwetsbaar, bieden tweekoppige slangen de mogelijkheid om de werking van het zenuwstelsel en de besluitvorming in een heel bijzondere context te bestuderen.