Suikerzweefvliegtuig, wetenschappelijk bekend als Petaurus breviceps, Het is een schattig klein zoogdier, genoemd naar zijn specifieke voedingsvoorkeuren. Het uiterlijk lijkt op een combinatie tussen een slaapmuis en een vliegende eekhoorn, maar de suikerzweefvliegtuig heeft niets met knaagdieren te maken.
Dit dier is een buideldier en daarom zijn de overeenkomsten met sommige placentale zoogdieren een product van evolutionaire convergentie. Als je meer wilt weten over dit schattige wezen - dat steeds populairder wordt als exotisch huisdier - lees dan verder.
Kenmerken van suikerzweefvliegtuig
Suikerzweefvliegtuigen zijn vrij kleine buideldieren, die van kop tot staart slechts ongeveer 20 centimeter reiken en tussen de 110 en 150 gram wegen. Mannetjes zijn groter dan vrouwtjes.
Er zijn verschillende ondersoorten van suikerzweefvliegtuigen, die zich onderscheiden in hun grootte en exacte kleuring. Ze hebben echter allemaal countershading, een soort camouflage.
De countershading bestaat uit een donkerdere verkleuring aan de bovenzijde, die in het geval van zweefvliegtuigen meestal grijsachtig is, en een lichte verkleuring -wit of crème- aan de onderzijde. Hierdoor kan het dier opgaan in de grond wanneer het van bovenaf wordt bekeken en met de lucht wanneer het van onderaf wordt bekeken.
Ook zweefvliegtuigen hebben donkere lijnen rond de ogen, in het midden van het hoofd, langs de wervelkolom en rond de extremiteiten, waardoor het zijn karakteristieke uiterlijk krijgt.
Deze dieren vertonen ook enkele zeer opvallende morfologische aanpassingen. Het meest spectaculaire is natuurlijk het membraan dat zijn achter- en voorpoten met elkaar verbindt, zoals bij vliegende eekhoorns. Dit membraan wordt "patagio" genoemd en zorgt ervoor dat ze tussen de bomen kunnen glijden.
Aan de andere kant moet worden opgemerkt dat zweefvliegtuigen opponeerbare duimen op de achterpoten hebben, die van grote hulp zijn bij het verplaatsen tussen de takken. Als buideldieren presenteren de vrouwtjes de typische buidel of buidel, waar de jongen zich ontwikkelen.
Verspreidingsgebied en habitat
Suikerzweefvliegtuigen zijn endemisch in Australië, Indonesië en Papoea-Nieuw-Guinea, hoewel ze ook zijn geïntroduceerd in Tasmanië. Bovendien zijn ze zeer talrijk, met grote stabiele populaties in een aanzienlijk deel van dit brede verspreidingsgebied.
Deze buideldieren leven voornamelijk in beboste gebieden, of het nu gaat om primaire, secundaire of gedegradeerde bossen. Ze passen zich zeer goed aan en tolereren een breed scala aan habitats, aangezien ze zelfs die bewonen die door de mens worden gestoord. Exemplaren zijn gevonden in landbouwplantages en stadsparken.
Dit zijn voornamelijk boomwezens, die het grootste deel van hun leven hoog in eucalyptus, acacia en andere soorten bomen doorbrengen.
Tijdens de Dag, P. brevicepsze slapen gegroepeerd in nesten van bladeren, die ze vormen in gaten in bomen. 'S Nachts komen deze dieren uit hun schuilplaatsen om voedsel te zoeken in hun territorium, dat tot 0,5 hectare kan beslaan.
Deze territoria worden gedeeld met andere soorten soortgelijke nachtzweefvliegtuigen, waarmee ze concurrentie vermijden, wat nadelig zou zijn voor alle soorten. Dit wordt bereikt dankzij een strategie die bekend staat als niche-partitionering.
Suikerzweefvliegtuig voeren
Zweefvliegtuigen hebben een flexibel en variabel dieet, dat afhankelijk is van de beschikbaarheid van voedsel in elk seizoen. Zijn dieet is omnivoor, maar ze staan vooral bekend om hun voorkeur voor zoet voedsel.
Tijdens de zomer consumeren deze glijdende buideldieren voornamelijk insecten, spinachtigen en andere geleedpotigen, die in dit seizoen overvloediger zijn. In de winter, wanneer geleedpotigen afnemen, is het dieet gebaseerd op fruit, stuifmeel, nectar, hars en boomsap. Zweefvliegtuigen voeden zich ook met eieren, kleine reptielen, vogels en zoogdieren.
Om het sap of de hars van de bomen te verkrijgen, de suikerglijder breekt de korst met de tanden. Met zijn orale apparaat is het in staat om gaten te openen, waardoor de suikerachtige vloeistof van de groente ontsnapt.
Sociaal gedrag
Zweefvliegtuigen zijn zeer sociale dieren die in groepen van maximaal 10 personen leven. Als zodanig zijn deze buideldieren zeer communicatief en nauwe banden onderhouden met leden van hun nest, door strategieën zoals verzorging.
Chemische communicatie is erg belangrijk voor hen. Zweefvliegtuigen hebben een groot aantal klieren die chemische afscheidingen afgeven. Door geur kunnen de overige exemplaren in de omgeving informatie verkrijgen over het dier dat de afscheidingen heeft afgezet: zijn kenmerken, territorium of tot welke kolonie het behoort.
Zweefvliegtuigen zijn ook geweldige akoestische communicators: ze zenden een reeks geluiden uit die verschillende sociale interpretaties hebben. De geluiden informeren over de toestand van het uitstralende dier of over een bepaald aspect van de omgeving eromheen.
De suikerzweefvliegtuig is een zeer charismatisch dier, dus veel mensen willen het als huisdier hebben. Het zijn echter nachtelijke, klimmende en zeer actieve wezens die het gezelschap van veel zweefvliegtuigen nodig hebben. Als gevolg hiervan passen ze zich niet goed aan het huiselijk leven aan en zijn ze voor de meeste mensen geen geschikte huisdieren.