Of het nu komt door hun eigenzinnige lach of hun reputatie als vraatzuchtige aaseters, hyena's zijn een van de meest populaire savannedieren. Echter, gewone hyena's (Crocuta crocuta) vormen een van de diersoorten met een van de meest complexe gedragingen die er op aarde bestaan.
Evenzo weten maar weinig mensen dat deze dieren buitengewoon intelligente wezens zijn met een gevoel voor hiërarchie dat van jongs af aan sterk ingebakken is. In de volgende regels vertellen we je alles over eten en nog veel meer curiosa over deze ondergewaardeerde Afrikaanse dieren.
Het voeren van hyena's
Ondanks hun reputatie als aaseters, de gevlekte hyena'sCrocuta crocuta) zijn jachtdieren. Hoewel ze niet groot of zwaar zijn, hebben ze een groot voordeel: hun sterke kaken die botten kunnen verpletteren.
Het vermogen van deze feliforme dieren om in een paar minuten harde weefsels en een grote hoeveelheid voedsel te eten, staat bekend als durophagia. Deze voedingsstrategie maakt de soort tot een gevreesd roofdier.
Maar voordat ze hun spieren, grote schedel en blijvende tanden kunnen ontwikkelen, moeten jonge hyena's zich voeden met de melk van hun moeder. Borstvoeding bij deze dieren duurt tot de leeftijd van 12 maanden, iets vreemds bij andere zoogdieren.
Anders zouden jonge individuen, zonder het roofzuchtige vermogen van volwassenen, uiteindelijk van de honger omkomen.
De ontwikkeling van de schedel - en dus van de inbrengplaatsen van de musculatuur - bereikt zijn eindfase pas op de leeftijd van 35 maanden, bijna een jaar na het bereiken van de vruchtbare leeftijd, zowel bij mannen als bij vrouwen. Het is moeilijk om dit stadium te bereiken, daarom halen veel puppy's het niet.
jachtstrategie
Hyena's verspillen geen enkele beet die ze onderweg tegenkomen en ze zullen niet aarzelen om een prooi te stelen die wordt opgejaagd door een ander dier. Niettemin, deze dieren hebben ook een complexe jachtstrategie, die zelfs het grootste roofdier in de Afrikaanse savanne kan intimideren.
Hoewel ze alleen kunnen jagen, is de belangrijkste vorm van predatie voor hyena's in groepen. Deze dieren kan snelheden bereiken van 65 kilometer per uur, zoals een zebra of een gnoe. Wanneer een individu erin slaagt een prooi te bijten, opent hij zijn kaak niet meer: het is dan dat de hele kudde bespringt en hem tegen de grond slaat.
Een hyena kan in één keer zo'n 15 kilo voedsel tot zich nemen. Hun spijsverteringsstelsel is erop voorbereid om botten te verteren, aangezien deze dieren absoluut alles van hun prooi eten.
De hiërarchie in het matriarchaat
Hyena's vestigen zeer hiërarchische groepen, waar een vrouw de hoogste rang heeft. Achter haar staat een hooggeplaatste man die meestal haar oudste afstammeling is.
Als een vrouwtje jongen heeft, zelfs als ze het dominante vrouwtje is, moeten ze binnen een paar weken na hun geboorte leren wat haar plaats in de kudde is. Door middel van geluiden en lichaamshoudingen vestigen de pasgeboren jongen zich onder of boven andere leden van de groep.
Als een kalf - ondanks dat het de dochter is van het dominante vrouwtje - zich niet strikt aan het communicatieprotocol met het dominante mannetje houdt, zal hij haar doden. Dus, opvoeding van de moeder tijdens de eerste levensweken is cruciaal.
Seksueel monomorfisme bij hyena's
Nauw verwant aan voedsel, zijn de intersekse en intraseksuele interacties van vrouwelijke hyena's gekoppeld aan het vermogen dat ze hebben in vergelijking met mannen om snel op grote prooien te jagen.
Dit betekent dat mannen en vrouwen geen merkbare fysieke verschillen hebben. In feite, vrouwtjes hebben een gemodificeerde clitoris die sterk lijkt op de penis van een man. Bovendien zijn hun grote schaamlippen mollig en gevuld met vet, waardoor ze eruitzien als testikels.
Deze fysieke kenmerken ontstaan door de grote hoeveelheid androgenen - mannelijke geslachtshormonen - die vrouwen bezitten. Ook, hoewel het misschien vreemd en zelfs verontrustend lijkt, krijgen zowel mannen als vrouwen een erectie tijdens sociale ontmoetingen voor een lijk.
Mensen met een hogere rang hebben dus meestal krachtigere erecties.
Zoals je hebt gezien, hyena's zijn meer dan alleen aaseters van de savanne. Deze dieren hebben een sterk ontwikkeld sociaal gedrag en onbetwistbare roofzuchtige vermogens.