Wanneer u de uitdrukking "gloeiende dieren" leest, gaat uw eerste gedachte ongetwijfeld uit naar de vuurvlieg. Het aantal levende wezens dat in staat is licht uit te zenden is echter veel groter dan u zich kunt voorstellen.
Dit proces, bioluminescentie genaamd, komt vooral voor bij ongewervelde dieren en zeedieren. In de volgende regels duik je een beetje in het productieproces van licht en kun je lezen over enkele bioluminescente dieren. Mis het niet.
Wat is bioluminescentie?
Bioluminescentie is het proces waarbij sommige dieren actief licht uitstralen -Niet te verwarren met biofluorescentie, wat een weerkaatsing van licht is. Dit proces kan op 3 verschillende manieren plaatsvinden, namelijk:
- Intracellulaire bioluminescentie: licht wordt geproduceerd door gespecialiseerde cellen in het eigen lichaam van het dier. Dit type bioluminescentie wordt gevonden in veel soorten inktvissen.
- Extracellulaire bioluminescentie: het is een proces van oxidatie van luciferine, dat aanleiding geeft tot het enzym luciferase. Wanneer het naar buiten wordt vrijgegeven, produceert luciferase lichtgevende wolken. Vuurvliegjes en sommige abyssale dieren produceren op deze manier licht.
- Bioluminescentie door symbiose met lichtgevende bacteriën: dieren die met deze methode gloeien, regelen de lichtemissie via fotoforen, kleine zakjes waarin bioluminescente bacteriën worden bewaard.
Bioluminescentie heeft verschillende overlevingsfuncties - camouflage, waarschuwing - en voortplanting, omdat het deel uitmaakt van de verkering van sommige soorten. In bepaalde gevallen wordt het zelfs gebruikt om prooien aan te trekken. Als je wilt weten welke dieren met hun eigen licht schijnen, heb je hieronder de meest fascinerende voorbeelden.
6 dieren die schijnen met hun eigen licht
Je hebt vast wel eens gehoord van enkele van deze lichtgevende levende wezens, maar als je je overgeeft aan dit fenomeen, begrijp je soorten niet. Mis deze 6 dieren niet die kunnen schijnen met hun eigen licht.
1. Vuurvliegjes
Er zijn ongeveer 2000 soorten vuurvliegjes en elk van hen heeft zijn eigen manier van schijnen. Deze insecten stralen door de oxidatie van luciferine licht uit en schijnen zodra ze larven zijn. Op volwassen leeftijd gebruiken ze deze eigenschap om een partner te vinden.
2. Schorpioen
Hoewel er verschillende theorieën zijn, is het niet erg duidelijk welke rol bioluminescentie speelt bij de schorpioen. Alle soorten gloeien onder ultraviolet licht. Bovendien, de intensiteit van de helderheid neemt toe naarmate de veranderingen zich voordoen, wat erg handig is om de leeftijd van het exemplaar in te schatten.
Een schorpioen verlicht door ultraviolet licht.
3. Vuurvlieginktvis (Watasenia scintillans)
Deze kleine inktvis - slechts 7 centimeter lang - gebruikt een ongelooflijke techniek om zichzelf te camoufleren: tegenlicht. Imiteert naar believen het brekingspatroon van licht door het wateroppervlak, zodat roofdieren die er vanaf de bodem naar kijken, hem niet kunnen onderscheiden.
Er zijn verschillende soorten van deze koppotigen die als bioluminescent worden beschouwd, maar deze staan bekend om de lichtshow die ze produceren in Toyama Bay (Japan) wanneer ze aan land komen om te paaien.
4. Lantaarnvis (Lophius piscatorius)
Deze abyssale vis is bij velen al bekend vanwege zijn eigenaardige uiterlijk. Het vrouwtje is ongeveer 15 centimeter lang en heeft op haar hoofd een orgaan dat een kaars wordt genoemd, vergelijkbaar met een hengel met een bol aan het uiteinde. Hiermee genereert deze vis het licht waarmee hij mogelijke prooien aantrekt midden in de duisternis van de diepten.
5. Regenboogkwallen
Er zijn veel soorten bioluminescente kwallen, maar het uiterlijk van deze specifieke soort is bijzonder mooi. In feite, dat deze kwal oplicht, is een verdedigingsmethode, omdat het op die manier dieren zou kunnen aantrekken die zijn roofdier opeten.
Deze soort is relatief groot voor een kwal - ongeveer 13 centimeter - maar uiterst delicaat: de simpele aanraking met een net kan het ongedaan maken.
6. Dieren die schitteren en jagen: haaien
Hoewel het niet het eerste dier is waar je aan denkt als het gaat om schijnen, is 10% van de haaiensoorten bioluminescent. Net als de vuurvlieginktvis zenden deze vissen licht uit dankzij gespecialiseerde cellen die fotoforen worden genoemd. De belangrijkste functie van dit vermogen is om prooien aan te trekken in de abyssale habitats waar ze gewoonlijk leven.
Dieren die stralen met hun eigen licht en evolutie
De aanwezigheid van dieren die licht uitstralen is een lust voor het oog en de nieuwsgierigheid. Met elke nieuwe bioluminescente soort die wordt ontdekt - zowel dieren als planten, die ook bestaan - komt de reden voor de meest grillige vormen van de natuur steeds dichterbij om te worden ontrafeld. Wat zullen we nog moeten weten?
Natuurlijk is dit evolutionaire mechanisme in gelijke mate riskant en effectief. Het uitstralen van zijn eigen licht kost enorm veel energie, maar het brengt ook een aantal voordelen met zich mee die andere levende wezens niet hebben. In de natuur bestaat uiteindelijk alles uit een biologische schaal.