Ontdekt in een waterlelievijver in Londen, Craspedacusta sowerbyi het wordt beschouwd als een kwal met een vrij brede verspreiding. Deze hydrozoan leeft voornamelijk in meren, vijvers, rivieren en vijvers over de hele wereld.
Ondanks dat het een hydromedusa is die inheems is in Oost-Azië, zijn de berichten over zijn aanwezigheid in andere continenten de afgelopen jaren toegenomen. Als je wilt weten hoe deze soort verschillende delen van de planeet heeft weten te koloniseren, lees dan verder.
Fysieke eigenschappen
Zoals alle kwallen, Craspedacusta sowerbyi heeft een poliepfase en een medusoïde fase. Het lichaam bestaat voornamelijk uit water, dus beide vormen zijn transparant en gelatineachtig van structuur.
Als medusoïde heeft de soort de typische kwallenvorm, omdat de halfronde bel perfect zichtbaar is. Het heeft ook verschillende tentakels, waarvan 5 langwerpig en de andere korter. In totaal kan het tot 500 tentakels hebben, heeft het een diameter van 5 -25 millimeter en slaagt het erin om door samentrekkingsbewegingen te bewegen.
De poliepfase lijkt op een glas wijn, waarin de mond zich aan het uiteinde bevindt. De tentakels omringen de mond en hierdoor kan de soort zijn voedsel vangen. In deze fase kunnen de exemplaren worden geaggregeerd in kolonies of solitair zijn, maar hun grootte is minder dan 1 millimeter.
De soort die ons aangaat vertoont niet al deze fasen, maar wisselt wel af van poliep tot medusoïde.
Waarom is Craspedacusta sowerbyi zo succesvol?
Deze kwal kan zich zowel seksueel als ongeslachtelijk voortplanten, wat het veelzijdig maakt. Zoals elk organisme geeft ongeslachtelijke voortplanting het een enorm vermogen om nieuwe omgevingen binnen te vallen, omdat er niet meer dan één persoon nodig is om nakomelingen te genereren.
De levenscyclus volgt een bepaald patroon, waarbij het bevruchte ei (planula) zich aan de grond verankert om de poliep te vormen. De poliep groeit en begint kwallenscheuten uit te stoten die uiteindelijk aanleiding geven tot een compleet exemplaar. Tijdens het proces sterft de poliep niet, wat betekent dat de productie van scheuten niet stopt.
de poliep van Craspedacusta sowerbyi,het is in staat om andere soorten scheuten te produceren, die van poliepen en die van frustules. Poliepuitbraken zorgen ervoor dat de polieppopulatie op dezelfde plaats groeit als het origineel. De frustule-scheuten stellen de poliep in staat reizigers te sturen die met de stroom meedrijven en uiteindelijk een nieuwe vormen ver van het origineel.
Dus, de kwal stuurt afgezanten, ze reproduceren en herhalen het proces opnieuw. Met andere woorden, deze hydromedusa is een complete kolonisator van omgevingen.
Wat als je omgeving opdroogt?
Tot voor kort was deze kleine soort lang aan de blik van wetenschappers ontsnapt. Het was niet mogelijk uit te leggen hoe het mogelijk was dat er op een dag een vijver in overvloed zou zijn, maar na verloop van tijd zou verdwijnen en weer verschijnen. Deze plotselinge verdwijning en terugkeer was iets dat niet zo gemakkelijk kon worden verklaard.
Eindelijk vond de wetenschap het antwoord: cysten. Bij sommige soorten is er een afweermechanisme waardoor ze zich kunnen verschansen en zichzelf kunnen beschermen. de encyst bestaat uit het terugvouwen en het vormen van een extreem harde barrière. Hiermee ontstaan droogtebestendige bollen die alleen onder bepaalde omstandigheden vrijkomen.
Bij deze specifieke soort de cyste heet een podocyst. De hydrozoan wordt ingekapseld wanneer hij zich in de poliepfase bevindt, dus op het moment dat hij wordt ontkoppeld, wordt de poliep zelf gevormd. Op deze manier overwinnen de exemplaren droogtes en bereiken ze het effect van verdwijnen en plotseling weer verschijnen.
Als het alleen maar zoet water is, hoe kom je dan op andere continenten?
Het grootste deel van zijn mobiele capaciteit is te danken aan zijn podocystvorm. Met dit uiterlijk Craspedacusta sowerbyi slaagt erin om zich te hechten aan planten, vissen, rotsen en andere oppervlakken. Ten slotte bereiken de cysten door menselijk handelen nieuwe watermassa's wanneer een van deze elementen wordt getransporteerd.
Zoals we in het begin al zeiden, werd deze soort ontdekt in een waterlelievijver in Londen, maar zijn natuurlijke habitat was in Azië. Hoe is het daar gekomen? Het antwoord is simpel: vasthouden aan de waterlelies die later in de prachtige Londense vijver belandden. Althans, dat is de meest geloofwaardige versie van dit moment.
Bijt Craspedacusta sowerbyi als een kwal?
Gelukkig vormt de soort dankzij zijn grootte en de vorm van zijn nematocysten geen gevaar. Deze hydromedusa kan de menselijke huid niet binnendringenIk bedoel, het jeukt wel, maar als je het vindt, kan het geen kwaad. Het kan kleine vissen doden, maar het zal je alleen maar kietelen.
Het is geen grote bedreiging voor ons, maar het is volledig onbekend welk effect het op het milieu kan hebben. Medusoïde-vormige exemplaren kunnen bijvoorbeeld een voedselfeest zijn voor sommige schildpadden, maar over het algemeen is het erg moeilijk om te weten hoe ecosystemen zullen reageren op een exotische soort.
Een noodzakelijke reflectie
Zoals je je kunt voorstellen, wordt een soort invasief wanneer hij uit zijn natuurlijke omgeving wordt verwijderd en in een andere wordt vrijgelaten. In sommige gevallen is de soort succesvol en overleeft - als Craspedacusta sowerbyi-, maar niet op andere momenten.
Het probleem ligt in hoe de omgeving verandert wanneer mensen iets introduceren dat van nature niet in een ecosysteem voorkomt. Of het nu positief of negatief verandert, de beste optie zal altijd zijn om het niet te doen, dus introduceer geen invasieve soorten in een habitat, wat de reden ook is.
