Octopussen zijn een van de meest opvallende dieren die in het mariene milieu te vinden zijn. Zijn intelligentie is ongeëvenaard onder ongewervelde dieren en het is gedecentraliseerd, zodat ze 'met hun armen kunnen denken'. De gigantische Pacifische octopus is hier een duidelijk voorbeeld van.
Bovendien hebben deze koppotigen een visiesysteem ontwikkeld dat vergelijkbaar is met dat van gewervelde dieren - ondanks dat ze een heel ander evolutionair pad hebben afgelegd - en zijn ze in staat van kleur en textuur te veranderen, waardoor ze echte meesters in camouflage zijn.
In de volgende regels zullen we het hebben over de grootste octopod die is ontdekt, de gigantische Pacifische octopus o Enteroctopus dofleini. Lees verder als je meer over hem wilt weten.
Fysieke kenmerken van de gigantische Pacifische octopus
De gigantische Pacifische octopus onderscheidt zich van de rest door zijn enorme omvang. De meeste soorten octopus zijn klein, maar deze bereikt een gemiddelde van 5 meter en bereikt een gewicht van ongeveer 50 kilogram. Er zijn veel oudere individuen gevonden, die groter zijn dan 9 meter en 272 kilo.
Dit dier is samengesteld uit de karakteristieke delen die alle octopussen hebben. Aan de ene kant is de enorme bolle kop, die de 2 ogen, de hersenen en de meeste interne organen bevat.
Aan de andere kant zijn er de 8 tentakels of armen, die bij deze soort van 2 tot 4 meter kunnen meten. Deze zijn verbonden door een membraan in het gedeelte dat zich het dichtst bij het lichaam bevindt en bedekt door 2 rijen zuignappen. Elke octopus kan in totaal meer dan 2000 zuignappen hebben.
Deze zuignappen zijn structuren die zich met ongelooflijke kracht kunnen hechten aan alle soorten oppervlakken en dammen, maar ze hebben ook gevoelige uiteinden waardoor ze de stoffen waaraan ze zijn bevestigd kunnen ruiken en proeven.
Octopussen hebben ook een sifon, waardoor ze water onder druk verdrijven om hoge snelheden te bereiken. In het midden van de tentakels bevindt zich het orale apparaat, bestaande uit de scherpe snavel van een papegaai, waarachter zich de eigenaardige radula bevindt, typisch voor weekdieren.
Deze octopussen zijn meestal ruw, steenrood van boven en bleek van onderen, met witte zuignappen. Als meesters in camouflage kan dit natuurlijk veranderen. Dankzij gespecialiseerde cellen in hun huid kunnen ze de kleur en textuur naar believen aanpassen.
Habitat en verspreidingsgebied
De gigantische Pacifische octopus is uitsluitend marien. Het verspreidingsgebied bestaat uit de kustwateren van de noordelijke Stille Oceaan. Daarom hebben landen als Japan, Korea, Rusland, Canada, de Verenigde Staten en Mexico populaties van deze koppotigen.
Enteroctopus dofleini is te vinden in gevarieerde habitats, maar geeft de voorkeur aan rotsachtige riffen met zanderige ondergrond, waarin hij kleine holen bouwt. Het geeft ook de voorkeur aan koelere, zuurstofrijke wateren.
De diepte waarop deze soort verschijnt varieert sterk in zijn bereik. De meest noordelijke populaties zijn te zien in intergetijdenriffen aan de oppervlakte, terwijl die in het zuiden tot 1500 meter diep leven.
Ecologie van de Pacifische reuzenoctopus
De reproductie van de gigantische Pacifische octopus vindt plaats in de zomer. Tijdens de herfst en winter, vrouwtjes leggen tot 100.000 eieren, die op vaste oppervlakken worden bevestigd en rijen vormen.
De vrouwtjes zorgen maandenlang zeer aandachtig voor de eieren, totdat ze uitkomen. Tijdens deze periode eten de moeders niet, waardoor ze kort daarna overlijden. De larven zijn in het begin klein en maken deel uit van het plankton, maar ontwikkelen zich zeer snel.
Voeden
De gigantische Pacifische octopus is een nachtelijk roofdier. Hun dieet bestaat voornamelijk uit andere weekdieren - vooral tweekleppigen of buikpotigen - en tienpotige schaaldieren - krabben en hun verwanten. Je kunt echter ook zee-egels, vissen en zelfs zeevogels eten.
Deze octopussen benaderen prooien met behulp van hun camouflage en de verkeersdrempels die ze met hun sifon bereiken. Na een reeks snelle bewegingen, ze vangen hun slachtoffers met hun armen vol zuignappen en dragen ze naar hun hol.
Eenmaal daar kunnen deze koppotigen de zeer harde schelpen van hun prooi openen met hun tentakels of ze kunnen ze met hun snavel doorboren. Bovendien hebben ze een gif.webptige afscheiding die de prooi verlamt en begint te ontbinden. Zodra het slachtoffer is geconsumeerd, verzamelen de octopussen de schelpen en schelpen op een stapel.
Ondanks hun grootte en verdediging zijn deze weekdieren zacht en hebben ze ook roofdieren. De belangrijkste zijn gewervelde dieren die zich voeden met hen zijn de haaien, zeehonden, zeeleeuwen of grote vissen, onder andere.
Deze dieren staan onder grote druk door overbevissing en worden bedreigd door vervuiling en verzuring van de oceanen. Gelukkig produceren ze zoveel nakomelingen en hebben ze zo'n breed verspreidingsgebied dat ze niet bedreigd lijken. Het is echter noodzakelijk om meer informatie te verzamelen om de staat van instandhouding ervan te waarborgen.