De koningscobraOphiophagus hannah) is een van de meest karakteristieke en indrukwekkende vertegenwoordigers van de familie Elapidae, een taxon van veneuze en potentieel gevaarlijke slangen, waaronder mamba's, cobra's en zeeslangen.
Deze soort is de langste gif.webptige slang ter wereld. Hoewel zijn gif.webp op zichzelf niet het krachtigste is, maken de grote doses die het kan inenten het een van de gevaarlijkste slangen. Gelukkig is hij over het algemeen schuw en zal hij niet aanvallen als hij niet gestoord wordt. Lees verder als je meer wilt weten over dit mooie en intimiderende reptiel.
Fysieke kenmerken van de koningscobra
Het meest opmerkelijke aan deze slang is natuurlijk zijn enorme omvang. Hoewel de gemiddelde lengte tussen de 3 en 4 meter ligt, sommige exemplaren kunnen 5 en een halve meter bereiken. Dit maakt het de grootste gif.webptige slang ter wereld.
Als ze volwassen zijn, is hun kleur meestal zwart, bruin, groen of geel. Over het algemeen zijn koningscobra's donkerder op de dorsale dan op de ventrale en kunnen ze een gestreept patroon hebben of solide zijn. De meest indrukwekkende patronen en kleuren bevinden zich op de "kap" die ze ontvouwen wanneer ze worden bedreigd.
Het lichaam van deze slangen is behoorlijk robuust. Het hoofd is groot, breed en heeft 2 grote ogen, wat hem een strenge en intense blik geeft. Het gebit is proteroglyph: de gebogen hoektanden die het gif.webp inoculeren zijn niet erg groot, ze zitten in de bovenkaak en zijn niet mobiel.
Habitat en verspreidingsgebied
Deze slang is wijd verspreid in Zuid- en Zuidoost-Azië. Enkele van de landen waar het aanwezig is, zijn China, India, Thailand, Indonesië en de Filippijnen.
Binnen deze distributie is de koningscobra leeft voornamelijk in ongestoorde bossen, hoewel het ook kan voorkomen in aangetaste bosecosystemen, mangroven of landbouwgebieden die bosformaties behouden.
Door de grote afhankelijkheid die deze soort heeft van ongerepte bossen, zou de populatie de afgelopen decennia flink kunnen afnemen. Tegenwoordig wordt deze slang als zeldzaam beschouwd en zeer moeilijk te vinden in het grootste deel van zijn assortiment.
King cobra ecologie
Een van de meest opvallende aspecten van dit dagelijkse reptiel is zijn dieet, dat kan worden afgeleid uit zijn wetenschappelijke naam. De koningscobra voedt zich voornamelijk met andere slangen, zowel gif.webptig als onschadelijk. Het kan ook andere reptielen, eieren en kleine zoogdieren consumeren.
Om dit te doen, gebruiken deze slangen een neurotoxisch gif.webp dat de ademhalingscentra van de hersenen aantast. Dit kan ademstilstand en hartfalen veroorzaken. Hoewel het gif.webp op zichzelf niet al te krachtig is, kan de hoeveelheid die ze in één keer kunnen inenten, tot 20 mensen doden.
Gelukkig - en zoals het ook gebeurt met de rest van slangen - King Cobra's zijn van nature niet agressief. Tenzij ze gestoord of in het nauw gedreven worden, proberen deze dieren mensen te ontwijken, te ontsnappen of onopgemerkt te blijven.
Bovendien, deze elapids laten duidelijk hun bedoelingen zien voordat ze aanvallen. Wanneer ze worden bedreigd, heffen slangen hun voorlichaam op, vouwen hun kap open en snuiven luid. Als deze tekens worden genegeerd, bestaat het risico op een beet.
Er is een uitzondering waarmee rekening moet worden gehouden. De vrouwtjes van deze soort bouwen nesten voor hun eieren, die ze fel verdedigen. Als een persoon of dier te dicht bij een nest komt, kan het vrouwtje aanvallen zonder provocatie.
Het fokken vindt plaats tussen januari en april. Na haar leggen de vrouwtjes tussen de 20 en 40 eieren, die in het voorjaar en de zomer worden uitgebroed. De jongeren komen in de herfst uit. Vanaf de geboorte zijn ze onafhankelijk, in staat zichzelf te verdedigen en te bijten.
Staat van instandhouding
Zelfs als Ophiophagus hannah heeft een zeer breed distributiebereik, enis weinig overvloedig aanwezig in het grootste deel van zijn grondgebied. De situatie is enigszins onbekend, maar er wordt geschat dat het de afgelopen tien jaar lokale reducties tot 80% heeft ondergaan.
De totale populatie van de soort kan in de laatste 3 generaties met meer dan 30% zijn afgenomen. Daarom, het is geclassificeerd als kwetsbaar door de IUCN. Het is ook opgenomen in de CITES-overeenkomst en heeft verschillende lokale beschermingen.
Een van de belangrijkste bedreigingen voor deze soort is de vernietiging van zijn boshabitats, hetzij door bomen te kappen voor de houtindustrie, hetzij door uitbreiding van de landbouw. Ontbossing is vooral hoog in Zuidoost-Azië, waar deze slangen en hun prooi worden aangetast.
Een ander groot probleem is de overexploitatie van dit dier. De koningscobra wordt gejaagd voor voedsel, voor bont, als een exotisch huisdier en voor gebruik in de traditionele Aziatische pseudo-geneeskunde.
Hoewel dit dier meestal mensen vermijdt, wordt het ook vaak vervolgd en gedood. Het wordt lokaal slecht beschouwd als een grote gif.webptige slang.
Dit dier is uniek en echt indrukwekkend. Zoals met veel andere reptielen, vereist het behoud ervan het implementeren van onderwijsprogramma's die de sociale mening over de cobra verbeteren. Het is ook noodzakelijk om de wetenschappelijke kennis van de soort te verbeteren en beschermde bosgebieden in te stellen.
