Stel je voor dat je een arm breekt en kunt zeggen "het werkt niet, ik doe het af" en je krijgt een nieuwe. Klinkt gek, toch? Nou ja, sommige zeeslakken -achtige Elysia marginata- ze doen iets soortgelijks, maar met hun hele lichaam.
Deze regels zijn weer een ander deel van een dier met capaciteiten die een superheldenstrip waardig zijn. Gelukkig is er wetenschap om uit te leggen hoe autotomie werkt bij ongewervelde dieren, dus mis het niet.
Autotomie: onderdelen eraf halen en overleven
etymologisch, het woord autotomie betekent "zichzelf snijden" -uit het Oudgrieks αὐτο, "Zelf", enτομία, "afsnijden"-. Het lijkt ondenkbaar, maar voor sommige soorten is dit het laatste redmiddel om een roofdieraanval te overleven.
In het geval van gewervelde dieren, waar autotomie vaak wordt waargenomen, zijn er meestal gespecialiseerde spieren die de botten van het gewricht laten scheiden, die vervolgens samentrekken om bloedingen te voorkomen. Afhankelijk van de soort regenereert dat lid opnieuw -zoals bij sommige reptielen-, hoewel het resultaat meestal lager is dan het origineel.
Desalniettemin, het geval van deElysia marginata is speciaal. Het proces lijkt geen reactie te zijn op predatie en is helemaal niet zo abrupt als dat van gewervelde dieren. Als uw nieuwsgierigheid u heeft gewekt, vindt u de sleutels tot dit biologische mechanisme in de volgende sectie.
Zeeslakken die hun verstand verliezen
Elysia marginata Het is een zeeslak die op de Indo-Pacifische oceaanbodem leeft, waar hij zich voedt met algen. Als je denkt dat onthoofding iets eigenaardigs is, moet je dit weten: deze buikpotige het doet ook aan fotosynthese.
Deze fotosynthese vindt plaats dankzij kleptoplastiek, een proces waarbij deze zeeslakken chloroplasten van de algen die ze eten in hun eigen weefsels opnemen. Zo verkrijgen ze op 2 manieren energie: voeden en profiteren van het licht dat de zeebodem bereikt.
De autonomie van de Elysia marginata
De studie gepubliceerd in het tijdschrift huidige biologie, onder leiding van bioloog Sayaka Mitoh, ontdekte dit feit door puur toeval: op een dag zagen de onderzoekers de kop van een van de slakken over de bodem van de tank kruipen en het lichaam achterlaten. Aanvankelijk dachten ze dat de buikpotige zou sterven, omdat het vitale organen miste.
Maar dag na dag regende het lichaam van de slak, tot het punt dat het na een maand helemaal nieuw was. Dit is geen onbekend proces, zoals het bestaat bij dieren zoals hydra en platwormen, maar het is nooit waargenomen bij complexe dieren zoals zeeslakken.
Er wordt gespeculeerd dat het nut van deze autotomie is om zichzelf te ontdoen van interne parasieten en andere levensbedreigende ziekten.
Om het hoofd te autotomiseren, moet het organisme van Elysia marginata het stopt gewoon met het voeden van de cellen die het hoofd van het lichaam scheiden, zodat de weefsels worden vernietigd en gescheiden. Vanaf dat moment geeft het vermogen om te fotosynthetiseren het afgescheiden gedeelte voldoende energie om te beginnen met regeneratie.
Bovendien werd vastgelegd dat dit proces gemakkelijker was voor jonge slakken, omdat de oudere uiteindelijk stierven. Binnen een paar dagen geneest de open hoofdwond en binnen een week hebben ze een heel nieuw hart gegenereerd.
Laatste opmerkingen over zeeslakken
Toen we in de eerste paar regels spraken over heroïsche vermogens, is het niet duidelijk of de mens zich eerst superkrachten heeft voorgesteld op basis van de natuur of dat de natuur is geworden zoals we ons voorstellen. Hoe dan ook, het vermogen om een ledemaat te verliezen en te regenereren komt vaker voor dan in het dierenrijk wordt gedacht.
Veel andere organismen zijn in staat tot autotomie, in meer of mindere mate: van de bekende hagedis tot de bedreigde axolotls -die een verloren ledemaat binnen een week regenereren-, we kunnen ons alleen maar afvragen wat er nog te ontdekken valt.
