De Egyptische scarabee was een van de kostbaarste symbolen van de oude farao's. Gebruikt als een amulet van leven en kracht of als geluksbrenger, kunnen we honderden scarabeesymbolen vinden op de meest onverwachte plaatsen van het oude Egypte. Dit omvat piramides, cult tempels, farao's graven en een hele lange etcetera.
Wat waren de redenen waarom de Egyptenaren deze kleine kevers aanbaden? Welke bevoegdheden werden hun toegekend? Met welke god in de Egyptische mythologie werden ze geassocieerd? Wat kunnen we vertellen over de biologie van deze dieren? We zullen al deze vragen en nog veel meer in de volgende regels beantwoorden.
De kracht van transformatie
De scarabee was om verschillende redenen een heilig insect voor de Egyptenaren. Om erachter te komen waarom, kunnen we zoeken naar de eerste aanwijzingen in de etymologie - de oorsprong van zijn naam. Dit onthult ons dat de bijnaam van de kever in hiërogliefentaal vertaald kan worden als "omzetten" of "omzetten".
Dit leidt ons rechtstreeks naar de coleopterans met een van de belangrijkste goden in de Egyptische mythologie. Jepri, de god van de rijzende zon, wordt vaak afgebeeld als een scarabee.
De reden hiervoor is dat Jepri de vorm was van Ra, de zonnegod, geassocieerd met dageraad. Er wordt aangenomen dat de oude Egyptenaren de bal van mest die mestkevers rollen, verbonden met de opkomende zon van de dageraad. Ook werd in de oudheid gedacht dat mestkevers alleen mannelijk en zelfbevruchtend waren.
Dit viel samen met de verhalen die verteld werden dat Jepri zichzelf uit het niets heeft geschapen.
De Egyptenaren geloofden dat Jepri de zon elke dag hernieuwde nadat deze van de horizon was verdwenen. Dit goddelijke wezen droeg hem door de onderwereld, Duat, om die de volgende dag weer te vernieuwen. Daarom, voor de oude Egyptenaren, de kever vertegenwoordigde niet meer of minder de drager van de zonneschijf.
De Egyptische scarabee: een geluksbrenger
De Egyptische scarabee is onder andere een geluksbrenger. Er zijn kevervormige stukken gevonden die uit verschillende materialen zijn gesneden, van eenvoudig hout tot lapis lazuli. Het is een van de meest herkenbare symbolen van het oude Egypte, voornamelijk vanwege het gebruik in begrafenissen en de bekende Egyptische mummies.
In oude Egyptische mummies spelen scarabeevormige amuletten een centrale rol. Het is een stuk dat als een hart op de borst is geplaatst. De functie van de scarabee was in feite om het hart te beschermen en te voorkomen dat het tegen de overledene zou getuigen in het oordeel over de doden, waardoor het eeuwige leven verzekerd is.
Hoewel Egyptische mummies een van de plaatsen zijn waar meer scarabee-amuletten te vinden zijn, is het belangrijk om te weten dat scarabeeën ook bescherming bieden in het leven - althans volgens de overtuigingen van de oude Egyptenaren. Dus wie een van deze symbolen droeg, zou worden beschermd tegen ziekten, plagen en ander kwaad.
Omdat het geassocieerd werd met de zon, de wedergeboorte van de ochtend en de terugkeer van het licht, betekende het amulet het eeuwige leven.
De waarde van kevers in ecosystemen
Nu we iets weten over de symbolische waarde van kevers, kunnen we even teruggaan naar de realiteit van de natuur en iets leren over de waarde van kevers als dier.
Het eerste dat we moeten weten, is dat kevers, de volgorde waartoe kevers behoren, zij zijn de grootste groep dieren die er bestaat. Ongeveer 375.000 soorten zijn opgenomen in dit taxon, wat bijna een derde van alle ontdekte diersoorten vertegenwoordigt.
Deze enorme diversiteit gaat gepaard met een essentiële functie voor ecosystemen: het hergebruik van materie. Zo voeden de kevers zich met de overblijfselen van dode dieren. Dit is essentieel voor het recyclen van materie en nutriënten, die in de bodem terechtkomen en vervolgens weer door planten worden gebruikt voor voeding.
Op dezelfde manier waarop de god Jepri de zon door de wereld van de nacht bewoog tot een nieuwe dageraad, transformeren de kevers de dode materie om te worden gebruikt: hun werk is een godheid waardig, omdat ze de dood in leven veranderen.