De tucu-tucus, cucayos of cocuyos (Pyrophorus) zijn een geslacht van bioluminescente kevers die worden gekenmerkt door gloeien in het donker zonder meer warmte uit te stoten dan nodig is. Fysiek vertonen deze kevers overeenkomsten met een kakkerlak of vuurvlieg, maar het zijn totaal verschillende dieren.
Binnen het geslacht zijn meer dan 37 soorten vuurvliegjes bekend, die de voorkeur geven aan de tropische omgevingen van het Amerikaanse continent. De meest populaire soort is Pyrophorus noctilucus. Zoals gewoonlijk, Deze dieren meten in hun volwassen stadium tussen de 4 en 6 centimeter.
Fysieke kenmerken en gedrag
Vuurvliegjes zijn nachtdieren en ze wachten tot de nacht valt voordat ze beginnen te schijnen. Het zijn fysiek langwerpige insecten en bijna altijd zwart van kleur, die 3 klieren hebben van waaruit ze licht uitstralen. Hun borst is plat en dankzij hun gelede thorax kunnen ze gemakkelijk opstaan als ze op hun rug vallen.
Zijn lichaam wordt vergezeld door 2 grote antennes, die soms groter zijn dan zijn poten. Evenzo hebben ze een paar vleugels waarmee ze tussen de ene tak en de andere kunnen bewegen, omdat de bomen van de bossen en tropische jungles hun ideale habitat zijn.
Aan de andere kant zijn deze soorten ze vertonen geen merkbaar seksueel dimorfisme tussen mannen of vrouwen. De larven van dit geslacht houden het tussen de 18 en 20 maanden uit in dit stadium, waarin ze hun toevlucht zoeken in de stammen van rottend hout of onder de grond.
Wat hun dieet betreft, dragen vuurvliegjes bij aan de bestuiving en consumeren ze ook gefermenteerd fruit. In sommige gevallen bevat hun dieet ook andere insecten. Aan de andere kant zijn het dieren met een routinematige levensstijl, bepaald door de zoektocht naar voedsel en een partner. Wanneer ze hun partner vinden, vindt de paring plaats en legt het vrouwtje de eieren in de vochtige grond.
Hoe stralen vuurvliegjes licht uit?
Vuurvliegjes, bekend als bioluminescente kevers, hebben 3 organen waarmee ze hun specifieke licht kunnen uitstralen. De eerste staat bekend als Luciferin en bevindt zich aan de achterkant van uw lichaam; de tweede als een proton en bevindt zich op je rug. Beide zijn fotogenieke organen, dat wil zeggen, ze genereren licht door oxidatie.
En alsof dat nog niet genoeg was, het derde orgaan bevindt zich in het dorsale deel van de buik en het licht is veel meer fluorescerend en kan alleen worden gezien als de vuurvlieg in vlucht is. Over het algemeen is het licht dat door deze kevers wordt uitgestraald groen van kleur en wordt het met weinig warmte gegenereerd, een zeer merkwaardige situatie en interessant voor wetenschappers.
Bovendien zijn de eieren van dit dier ook bioluminescent. Hoewel deze bijzonderheid niet goed is bestudeerd, wordt aangenomen dat het een verdedigingsmechanisme van de soort is tegen zijn roofdieren, die vogels, hagedissen of amfibieën kunnen zijn. In hun volwassen stadium wordt bioluminescentie ook gebruikt voor verdediging, communicatie en reproductie.
Groen licht is het resultaat van een chemische reactie tussen de klieren. De afgif.webpte van fotogenieke organen door cellulaire ademhaling zorgt ervoor dat adenosinetrifosfaat (ATP) en zuurstof zich vermengen en leiden tot de vorming van bioluminescentie.
Curiositeiten van de cocuyo
Hier zijn enkele laatste curiositeiten over vuurvliegjes. Mis het niet:
- In pre-Columbiaanse tijden, de inboorlingen gebruikten vuurvliegjes om hun dorpen te verlichten. Ze werden opgesloten in kleine kooien zodat ze 's nachts hun karakteristieke groene licht uitstraalden. Sommige vrouwen versierden hun haar of jurken met deze kevers.
- Vuurvliegjes zijn bestand tegen bevriezing en men heeft begrepen dat, wanneer ze in een vrucht worden geïntroduceerd en deze wordt ingevroren, ze een lange periode kunnen overleven totdat deze terugkeert naar zijn normale temperatuur.
- De soorten Pyrearinus termitilluminans, inheems in Brazilië, kan het leven in kolonies van termieten. 'S Nachts stralen deze termietenheuvels hun specifieke fluorescerende groen uit.
- In sommige Midden-Amerikaanse landen, Deze insecten worden beschouwd als dieren die verbonden zijn met het hiernamaals. Dit heeft ervoor gezorgd dat de soort niet door de mens wordt aangetast, omdat veel landgenoten liever niet met het leven van het insect spelen om slechte voortekenen te voorkomen.
Zoals je kon zien, zijn vuurvliegjes bioluminescente kevers die, ondanks hun korte levensverwachting, bossen en regenwouden 's nachts vullen met een prachtig groen licht. Tot nu toe zijn veel van de soorten niet met uitsterven bedreigd en zijn een belangrijke ondersteuning voor bijen in het bestuivingsproces.