Krokodillen zien er op het eerste gezicht misschien uit als monsterlijke hagedissen, maar ze zijn veel meer dan dit vooroordeel. In feite zijn het niet eens hagedissen en zijn ze nauwer verwant aan andere dieren, zoals vogels. Krokodillen zijn werkelijk fascinerende dieren, waarover talloze merkwaardige feiten te vertellen zijn.
In de volgende regels zullen we u enkele van de meest interessante kenmerken van deze reptielen vertellen, die aanwezig zijn in Azië, Afrika, Amerika en Australië. Als je er meer over wilt weten, nodigen we je uit om verder te lezen.
De meest merkwaardige feiten over krokodillen
Momenteel zijn er 24 soorten die de krokodillenorde vertegenwoordigen, die zijn onderverdeeld in 3 families. Hoewel ze over het algemeen allemaal 'krokodillen' worden genoemd, verschillen ze behoorlijk van elkaar. In de volgende regels zullen we enkele van zijn eigenaardigheden uitleggen.
1. Diversiteit in het verleden
In het heden, alle krokodillen bezetten ongeveer dezelfde ecologische niche. Het zijn grote semi-aquatische roofdieren die onder water op de loer liggen om hun prooi te vangen. Ze hebben allemaal een zeer vergelijkbaar uiterlijk vanwege hun gewoonten en hebben bovendien een relatief laag aantal representatieve soorten.
Dit is echter niet altijd het geval geweest. Krokodillen en hun verwanten heersten over de planeet voordat de dinosauriërs verschenen. In die tijd waren er landkrokodillen te vinden die op de vlucht jaagden op hun prooi, volledig mariene krokodillen met vinnen en zelfs exemplaren met harnassen, zoals dat van een gordeldier.
Pas na de massale uitsterving die de meeste van hen wegvaagde, werden de overlevenden verbannen naar de semi-aquatische gewoonten die hen vandaag kenmerken.
2. Krokodillen, dinosaurussen en vogels.
Hoewel het ongelooflijk lijkt, vogels en krokodillen zijn naaste verwanten. Beide zijn archosauriërs, een van de belangrijkste groepen reptielen, in tegenstelling tot lepidosauriërs - hagedissen en slangen - en schildpadden.
Deze relatie kan gemakkelijker worden begrepen door rekening te houden met de andere archosauriërs. In deze groep zijn er ook pterosauriërs en dinosaurussen, wiens relatie met krokodillen duidelijker is, omdat ze meer op elkaar lijken. Vogels zijn niets meer dan sterk afgeleide dinosaurussen, wat hun verwantschap verklaart.
3. Hulpmiddelen kunnen gebruiken
Juist, omdat ze geen conventionele hagedissen zijn, laten krokodillen zoveel merkwaardige gegevens zien. Een van de meest indrukwekkende is zijn grote intelligentie, die tot voor kort de zoölogen van de wereld over het hoofd had gezien. Een van de duidelijkste indicatoren van deze intelligentie is het gebruik van tools.
Als voorbeeld hiervan plaatsen sommige soorten krokodil takken op hun hoofd als lokaas in de tijd dat de vogels hun nest bouwen. Zo slagen ze erin de vogels te vangen die ze komen halen, zonder te beseffen dat er een dodelijk roofdier onder hen zit.
4. Geweldige communicators
Hoewel vaak over het hoofd gezien, krokodillen zijn behoorlijk sociale dieren, die visuele, chemische en vooral akoestische signalen gebruiken om te communiceren. Dit begint al voordat de eieren uitkomen: binnenin beginnen de jongen geluiden te maken om met elkaar en met de moeder te communiceren.
Alligators of alligators zijn vooral vocaal en maken heel verschillende geluiden om dreiging, stress of andere sociale functies uit te drukken. Enkele van de meest spectaculaire zijn de infrasonische liedjes, onhoorbaar voor mensen, die dienen om territoria te verdedigen tegen andere mannetjes en vrouwtjes aan te trekken.
5. Een indrukwekkende hap
Krokodillen hebben de krachtigste beet in het hele dierenrijk - met uitzondering van dinosaurussen en andere uitgestorven dieren. De zoutwaterkrokodil is de krachtigste van allemaal, met een beet van 16.460 newton. Ter vergelijking: leeuwen en tijgers bereiken slechts 4.450 newton, ongeveer een kwart van de kracht.
Deze kracht is echter alleen zo indrukwekkend bij het sluiten van je mond, omdat de beweging van het openen ervan vrij zwak is. Dit komt omdat ze gespecialiseerd zijn voor een zeer specifieke jachtmethode.
Krokodillen zijn bereid hun bek stevig te sluiten, hun prooi in de val te lokken en hem onder geen enkele omstandigheid te laten ontsnappen, om hem naar de waterdiepten te slepen, waar hij verdronken zal sterven. Als dit niet lukt, zijn ze ook in staat om zich snel tegen zichzelf te keren, waardoor ze het deel van het dier waaraan ze gehecht zijn afscheuren.
6. Eigenaardige geslachtsbepaling
Bij zoogdieren en vogels - evenals bij andere diersoorten - wordt het geslacht bepaald door het type chromosomen dat de nakomelingen van hun ouders erven. Dit is niet bij alle dieren het geval en krokodillen zijn hier een voorbeeld van.
Bij krokodillen hangt het geslacht dat een kalf heeft vooral af van de temperatuur waarop het is uitgebroed. Bijvoorbeeld, in de Amerikaanse alligator, incubatie bij 30 graden produceert voornamelijk vrouwtjes. Daarentegen produceert incubatie bij 33 graden bijna altijd mannetjes.
Dit komt door eiwitten die betrokken zijn bij de aanmaak van de geslachtsklieren, die gevoelig zijn voor temperatuur en afhankelijk van de temperatuur anders functioneren.
Krokodillen zijn echt interessant, slim en complex. Dit is historisch gezien over het hoofd gezien, misschien vanwege hun schijnbaar archaïsche uiterlijk of vanwege hoe moeilijk het is om ze te bestuderen, maar nieuw onderzoek onthult steeds meer fascinerende curiositeiten over hen.
