De Aziatische olifant (Elephas maximus) is een van de 2 soorten olifanten die op planeet Aarde voorkomen. De andere, de Afrikaanse olifant (Loxodonta africana), is iets groter en heeft bepaalde onderscheidende kenmerken.
De taxonomie van dit dier is in de loop der jaren gevarieerd en tegenwoordig wordt aangenomen dat er 3 ondersoorten zijn, die voorkomen in Azië, op het eiland Sumatra en in Sri Lanka. Dit is het grootste dier op het Aziatische continent en net als de Afrikaanse olifant het ivoor in zijn slagtanden wordt zo gewaardeerd dat het het bijna tot uitsterven heeft gedreven.
Gelukkig zijn er particuliere en openbare projecten voor het behoud van de soort, maar het gebruik door toerisme zorgt ervoor dat de wilde populaties verzwakken. Vervolgens vertellen we je wat je moet weten over de manier van leven van deze reuzen.
Kenmerken van de Aziatische olifant
Elephas maximus het is een van de grootste landdieren die er bestaan. Een exemplaar kan een hoogte van 2 tot 2,7 meter meten, hoewel bepaalde dieren groter zijn dan 3 meter. In lengte kan dit zoogdier tot 6 meter meten. Met betrekking tot gewicht bereikt een volwassen persoon een gewicht van 2 tot 5,5 ton
Wanneer ze worden geboren, wegen baby's meestal rond de 100 kilogram.
Een van de belangrijkste kenmerken van deze soort - en dat is het verschil met het Afrikaanse familielid - is de vorm van de kop. De Aziatische olifant heeft 2 cephalic uitsteekselsterwijl de Afrikaanse olifant een glad voorhoofd heeft.
Aan de andere kant zijn de oren van de Aziatische olifant veel kleiner dan die van zijn Afrikaanse verwanten. Dit kan zijn omdat in de regio's van Azië waar je woont, het klimaat vochtiger is dan dat van de Afrikaanse savanne en de hitte niet zo veel verspreid hoeft te worden.
Een ander onderscheidend kenmerk is dat Elephas maximus heeft een enkele grijpvinger op de punt van de buis, terwijl de anderen er 2 hebben. Ook hebben de vrouwtjes geen hoektanden zoals de mannetjes.
Waar leven deze dieren?
Vroeger, de Aziatische olifant had een brede en continue verspreiding. Deze dieren bevolkten van West-Azië - langs de hele kust van Iran - tot het Indiase subcontinent. Vanaf hier breidde hun populatie zich uit tot China.
Tegenwoordig zijn ze uitgestorven in heel West-Azië, Java en het grootste deel van China. Vanuit het westelijke deel zijn ze waarschijnlijk rond 100 voor Christus uitgestorven. Na de 14e eeuw verdwenen de Chinese bevolkingsgroepen. Sindsdien zijn alle groepen Aziatische olifanten uitgestorven, totdat de huidige situatie is bereikt.
De soort wordt gevonden in zeer gefragmenteerde kleine populaties in Bangladesh, Bhutan, India, Nepal en Sri Lanka, in Zuid-Azië en Cambodja, China, Indonesië, de Democratische Volksrepubliek Laos, Maleisië, Myanmar, Thailand en Vietnam.
Momenteel zijn de bergachtige en beboste habitats die olifantenpopulaties zouden kunnen ondersteunen niet groot genoeg voor één groep om te leven. De vernietiging van natuurlijke ecosystemen, de expansie van de mens en de versnippering maken het voortbestaan van deze dieren in het wild onhoudbaar, op kleine uitzonderingen na.
Geweldige vegetariërs
De Aziatische olifant is een herbivoor dier, omdat het zich voornamelijk voedt met vegetatie, dat levert weinig voedingsstoffen en veel vezels op. Je kunt ook wortels en fruit eten als je de kans hebt.
Deze soort kan op elk moment eten. Sterker nog, hij brengt zijn dag door met zoeken naar iets om in zijn mond te stoppen, aangezien het gemiddeld 135 kilogram vegetatie per dag moet eten om je lichaam in goede conditie te houden. Bovendien is het een dier dat altijd in de buurt van waterbronnen leeft, aangezien ze ongeveer 140 liter per dag nodig hebben om te hydrateren.
Mannetjes gebruiken hun hoektanden om vlezige wortels op te graven en schors van bomen te plukken. Een dier dat zoveel eet, heeft een groot vruchtbaar territorium nodig om aan deze hoeveelheden voedsel te kunnen komen.
Reproductie van de Aziatische olifant
deze soort heeft een van de langste draagtijd die er bestaat, namelijk 22 maanden, waarna meestal slechts één kalf wordt geboren. Na de geboorte zogen moeders hun jongen 18 maanden lang. Na deze periode blijven moeders, hoewel ze geen melk meer drinken, nog een paar jaar voor hun jongen zorgen, totdat ze de adolescentie ingaan.
Aziatische olifanten leven in groepen waar polygamie wordt beoefend. Vrouwtjes leiden de kudde en de richting die het inslaat. De mannetjes gaan in een andere hiërarchische groep, waar het dominante exemplaar degene is die met de vrouwtjes zal paren, zolang ze het accepteren.
Wanneer een mannetje een sterke hitte binnengaat, een fase genaamd moeten. Tijdens deze periode worden mannetjes extreem agressief en geven ze een eigenaardige substantie af via de poriën in hun slapen.
De lange voortplantingscycli, het feit dat ze pas geslachtsrijp worden rond de leeftijd van 17 jaar, de noodzaak om immense territoria te hebben en de vervolging door mensen hebben ertoe geleid dat deze soort als bedreigd wordt geclassificeerd. Helaas is deze reus langzaam maar onverbiddelijk aan het verdwijnen.