In bijna alle regio's van de planeet is er een orde van dieren die door veel mensen als gevaarlijk en bedreigend wordt beschouwd: we hebben het over vleermuizen. Naast hun bekendheid zijn het zeer eigenaardige dieren die tal van acties uitvoeren ten behoeve van de menselijke bevolking. Wil je iets nieuws weten over vleermuizen?
Allereerst moet worden opgemerkt dat alle vleermuizen tot dezelfde orde behoren (Chiroptera), die meer dan 1000 soorten omvat. Hun diversiteit is zo groot dat, hoewel het misschien niet zo lijkt, ze 20% vertegenwoordigen van alle zoogdiersoorten die de aarde bewonen. Als je meer over hen wilt weten, lees dan verder.
1. Zijn vleermuizen zoogdieren?
Hoewel het misschien moeilijk te geloven lijkt, is het antwoord ja. Zoals we al zeiden, vleermuizen, beter bekend als vleermuizen, zij zijn de enige zoogdieren met het vermogen om zelf in de vlucht te blijven, vanwege zijn interessante anatomie.
De voorste ledematen hebben zeer lange vingerkootjes, langer dan de arm zelf. Deze langwerpige structuren zijn met elkaar verbonden door een membraan, waardoor ze een uiterlijk krijgen dat lijkt op een paar vleugels.
Op taxonomisch niveau is vleermuizen zijn de op één na meest diverse groep zoogdieren op aarde, tweede alleen voor knaagdieren. Hoewel veel mensen naar Chiropteranen verwijzen als "gevleugelde knaagdieren", moet worden opgemerkt dat hun anatomie, biologie en de functies die ze in ecosystemen vervullen heel verschillend zijn.
Vleermuizen zijn zeer diverse gewervelde dieren, maar ze hebben allemaal een botstructuur die bestaat uit een schedel, een wervelkolom en andere botten. Er zijn talloze verschillen in gezichtsfysiognomie tussen soorten en bovendien kunnen hun lichaams- en haarkleur verschillende tinten bevatten - onder andere oranje, zwart, grijs, roodachtig en bruin.
2. Waar en hoe leven vleermuizen?
Een andere nieuwsgierigheid naar vleermuizen is dat we ze bijna overal kunnen vinden, met uitzondering van sommige eilanden en poolgebieden of, als dat niet lukt, andere plaatsen met extreem koude en gure klimaten.
Hun favoriete territoria om te leven zijn die met tropische en vochtige klimaten, gebieden waar ze een schuilplaats kunnen vinden en zichzelf kunnen beschermen tegen andere roofdieren. De favoriete gebieden zijn grotten en verlaten bouwwerken, zowel in natuurgebieden als in de stad.
Aan de andere kant moet worden opgemerkt dat vleermuizen warmbloedige dieren zijn. Dit betekent dat ze de mogelijkheid hebben om een kleine controle te hebben over de regulering van hun lichaamstemperatuur, waardoor ze hun energiemetabolisme kunnen controleren zonder afhankelijk te zijn van externe warmtebronnen.
Hun lichaamstemperatuur varieert van 35 tot 39 graden Celsius. Sommige soorten die in gematigde streken leven hebben de eigenaardigheid van het invoeren van een proces van lethargie, waarin hun energieverbruik en voedselconsumptie afnemen. Deze periode kan plaatsvinden voor korte perioden, zoals 's nachts, maar ook seizoensgebonden zijn.
Vleermuizen leven normaal gesproken in groepen die kolonies worden genoemd, waar we een paar verwanten kunnen vinden tot duizenden van hen.
3. Curiositeiten over vleermuizen: zij zijn de koningen van de nacht
Ondanks dat ze relatief kleine ogen hebben - en in tegenstelling tot wat veel mensen denken - zijn vleermuizen niet blind. Dit is een misvatting die al deel uitmaakt van de populaire cultuur.
Met uitzondering van megachiroptera - grote vleermuizen -, alle andere vleermuizen gebruiken een echolocatiesysteem, waardoor ze zich tijdens de vlucht kunnen oriënteren en zich 's nachts kunnen verplaatsen op zoek naar voedsel.
Dit systeem bestaat uit het uitzenden van hoogfrequente geluiden, die botsen met objecten en worden weerspiegeld in de vorm van echo's die uw oren opvangen.
Sommige soorten hebben trechtervormige oren, waardoor hun gehoor een perfect hulpmiddel is voor het vastleggen van deze ultrageluiden, waarvan de frequenties variëren van 100 kilohertz (kHz). De menselijke waarneming gaat niet verder dan 20 kHz, dus je kunt je het verschil wel voorstellen.
Dankzij dat, vleermuizen hebben de lucht kunnen veroveren, omdat ze in staat zijn om dezelfde activiteiten uit te voeren als elke vogel, maar dan 's nachts. Op dit moment neemt de kans af dat ze kunnen worden gepredateerd.
Sommige vleermuizen kunnen afstanden tot 50 kilometer afleggen op zoek naar voedsel. Ondanks dit geavanceerde echolocatiesysteem hebben onderzoekers kunnen vaststellen dat het bereik het beste werkt op korte afstanden, tussen 20 en 50 meter, waarvoor ze bij bepaalde gelegenheden kunnen botsen.
4. De ontwikkeling van babyvleermuizen
Het aantal geboorten van een vrouwelijke vleermuis ligt tussen de 1 en 2 per jaar, afhankelijk van het klimaat en de regio waar de geanalyseerde soort voorkomt. In ieder geval, het broedseizoen valt meestal samen met het seizoen met de grootste beschikbaarheid van voedsel.
Net als bij andere zoogdieren ontwikkelen chiropteranen zich in hun moeder en voeden ze zich met de placenta. De draagtijd varieert tussen soorten - tussen 1 en 8 maanden - maar kan bij grotere soorten langer zijn.
Vrouwtjes hebben meestal één kalf bij de geboorte, maar krijgen zelden een tweeling en drieling. Vanaf de geboorte ontstaat er een hechte band tussen moeders en kinderen, waardoor de vrouwtjes hun jongen kunnen herkennen tussen honderden die zich in de kolonie bevinden.
Pasgeborenen ontwikkelen speciaal ontworpen melktanden om de borsten van hun moeder vast te houden en te voeden tot ongeveer de 10e week, wanneer het spenen plaatsvindt.
Het is waargenomen dat vrouwen ontwikkelen zeer specifiek gedrag. Als ze bijvoorbeeld het asiel verlaten, blijven er een of een paar om voor ieders jongen te zorgen, bijna als een vleermuiskwekerij.
Als een baby zijn moeder verliest, adopteert een ander vrouwtje hem als haar eigen kind en voedt hem op totdat hij voor zichzelf kan zorgen.
5. Wat eten vleermuizen?
Niet alle vleermuizen voeden zich met bloed, er zijn er maar een paar die bloedzuigen. Meer dan 3/4 van alle soorten baseren hun dieet op insecten, kleine ongewervelde dieren, fruit, nectar en vlees.
De gezichtsanatomie kan ons vertellen wat voor soort vleermuis we zijn: Scherpe en scherpe hoektanden voor degenen die bloed consumeren, sterke en prominente kaken bij insecteneters of carnivoren, en een langwerpig gezicht voor nectarivoren.
6. De laatste curiosa over vleermuizen: zijn ze belangrijk voor de mens?
Vleermuizen zijn essentieel voor het menselijk welzijn, hoe verrassend het ook mag klinken. Hier zijn slechts enkele van de vele activiteiten die ze uitvoeren ten gunste van ecosystemen:
- Ze zijn, samen met bijen, bestuivers bij uitstek: fruit- en nectaretende vleermuizen verspreiden stuifmeel en plantenzaden en dragen zo bij aan de groei van de lokale flora.
- Vleermuizen verminderen de plaagpopulatie: een insectenetende vleermuis kan in één nacht het equivalent van de helft van zijn gewicht opeten, dus het kan gezegd worden dat deze soorten ongewervelde dieren op afstand houden.
- Het speeksel van bloedzuigende vleermuizen bevat een glycoproteïne genaamd draculine, bestaande uit 411 aminozuren, waarvan is onderzocht dat het anticoagulerende eigenschappen heeft. Er wordt aan gewerkt om het te kunnen gebruiken bij de behandeling van aandoeningen van de bloedsomloop en beroertes.
- Chiroptera uitwerpselen, bekend als guano, Het wordt in de landbouw gebruikt als een uitstekende en zeer complete meststof. Het heeft fungicide en nematocide eigenschappen, evenals schimmels en bacteriën die de plantengroei en bodemregeneratie bevorderen.
Alle dieren in het wild voeren verschillende acties uit om het evenwicht in ecosystemen te behouden. Ongetwijfeld tonen de curiositeiten die over vleermuizen worden aangehaald ons aan dat ze een fundamenteel onderdeel zijn van elke omgeving. Zonder hen zou dit evenwicht verloren gaan en zou de wereldwijde fauna ernstig gevaar lopen.