De fauna van de rivieren en meren van de wereld omvat vissen waarvan de grootte gemakkelijk groter is dan die van een gewoon mens. Hoewel je over het algemeen gewend bent om kleine, ongevaarlijke dieren in aquatische ecosystemen te zien, kan 's werelds grootste zoetwatervis je verbazen als je ze ooit tegenkomt.
Deze zoetwatermonsters vernietigen bijna altijd elke prooi die binnen hun bereik ligt. Door dezelfde kracht en enorme omvang, ze zijn het favoriete doelwit van vissers en smokkelaars van soorten. Hieronder vind je 5 exemplaren die passen binnen de grootste ter wereld.
1. Meerval
Deze enorme vis (Silurus glanis) is een inwoner van Midden-Europa en Zuidoost-Azië. Behoort tot de familie Siluridae en het wordt gekenmerkt door een eenzame vis te zijn, door zeer lange baarden en een grote eetlust te presenteren. Hun dieet is gebaseerd op andere kleine vissen, watervogels en schaaldieren.
Fysiek is dit dier langwerpig en is zijn lichaam zijdelings samengedrukt. Zijn huid heeft geen schubben, omdat hij bedekt is met slijm waardoor hij de vervuiling van de rivieren en dammen waar hij leeft op grote schaal kan verdragen. De anaalvin is de langste en bevindt zich tussen de anale opening en de staartvin.
Ze kunnen een lengte bereiken van 3 tot 4 meter, naast een gewicht tot 300 kilogram. Momenteel wordt het niet met uitsterven bedreigd, aangezien het in sommige Europese landen zoals Spanje en Italië is geïntroduceerd. Sportjacht heeft ertoe geleid dat meervallen de ecosystemen hebben aangetast waar ze zijn uitgezet, door zich te voeden met endemische soorten.
2. Piraiba
Dit is ongetwijfeld een van de grootste vissen in de Amazone. De piraiba (Brachyplatystoma filamentosum) kan meer dan 200 kilo wegen en meer dan 3,5 meter lang zijn. Het belangrijkste kenmerk is zijn mond, die bijna 40 centimeter meet: daarmee overspoelt hij andere vissen, amfibieën, vogels, slangen en kleine zoogdieren.
Naast de Amazone-rivier bewoont het ook de Orinoco en de rivieren van de Guyana's. Een bijzonderheid van deze soort is dat hij een geluid kan uitstoten dat op een grom lijkt.
Zijn lichaam wordt gekenmerkt door zijn lange lengte en zijn kop enigszins afgeplat of ingedrukt, zoals een gewone meerval. Evenzo heeft het 3 paar barbelen. Hij geeft de voorkeur aan diep water, met een maximum van 30 meter en een minimum van 1 meter. Door overbevissing is deze vis met uitsterven bedreigd vanwege de uitstekende kwaliteit van het vlees.
3. Reuze pijlstaartrog
De reuzenmanta -Urogymnus polylepis, ook bekend onder het kleine synoniem Himantura chaophraya- het is een van de grootste zoetwatervissen ter wereld. De belangrijkste habitat is de rivieren van Zuidoost-Azië, zoals de Chao-rivier, Phraya en Mekong.
De afmeting is ongeveer 2 meter breed en 5 meter lang. Hij kan tot 600 kilo wegen en is door gebrek aan informatie niet geclassificeerd als de grootste zoetwatersoort. Stroperij, de verslechtering van hun leefgebied en massale jacht hebben geleid tot de Internationale Unie voor het behoud van de natuur beschouw het als met uitsterven bedreigd.
De gigantische mantarog voedt zich met vissen en schaaldieren uit de bodem van rivieren, omdat hij zelden dicht bij de kust of het oppervlak komt. De voortplanting is van het levendbarende type en na de dracht werpt het vrouwtje nesten van 3 tot 5 jongen. Het is belangrijk om het niet te verwarren met de gigantische zeemantarog (Mobula birostris), die geen gif.webp bezit.
Deze zoetwatersoort heeft een angel van meer dan 35 centimeter met een dodelijk putgif.webp.
4. Steur
Deze vis (Acipenser sturio) behoort tot de familie Acipenseridae en het bewoont al vele eeuwen de rivieren van planeet Aarde - 250 miljoen jaar om precies te zijn. Het taxon omvat bijna 20 soorten en het grootste geregistreerde exemplaar woog bijna 800 kilogram en was 6 meter lang.
Steureieren worden gebruikt voor kaviaar, hoewel slechts 12 of 16% van het gewicht van het vrouwtje uit dit product bestaat. Het noordelijk halfrond is zijn favoriete habitat, aangezien de zoete wateren van Noord-Amerika, Frankrijk en Spanje de plaatsen zijn waar deze enorme vis zich voortplant en zijn eieren legt.
Er is een record van zijn aanwezigheid in de Zwarte Zee en hij kan bijna 100 jaar leven zonder grote problemen.
Hun reproductie vindt plaats na 8 jaar in het geval van mannen en na 13 jaar in het geval van vrouwen. Er wordt van uitgegaan dat het aantal eieren ligt meestal tussen de 300.000 en 2 miljoen, die in een maand rijpen bij ongeveer 17 graden Celsius. Dit dier voedt zich met schaaldieren en weekdieren, evenals met wormen.
De jongste steuren blijven meer dan een jaar aan de monding van rivieren. Tegenwoordig wordt hij, net als veel andere soorten van 's werelds grootste zoetwatervis, ernstig bedreigd. De oorzaken zijn stroperij en het verminderen van de stroming van de rivieren waar ze gewoonlijk leven.
Volgens onbevestigde berichten zou de beluga steur (Spindel spindel) is de grootste zoetwatervis en overtreft de Mekong meerval (Pangasianodon gigas).
5. Arapaima
De arapaima of pirarucú (Arapaima gigas) neemt de tweede plaats in bij de grootste zoetwatervissen ter wereld. Met een gewicht van 250 kilogram en een lengte van 3 meter leeft deze enorme vis in de wateren van de Amazone, Madre de Dios en Beni rivieren in Zuid-Amerika.
Zijn lichaam heeft vrij grote en scherpe schubben. Door in slecht geoxygeneerde wateren te bestaan, moet naar de oppervlakte stijgen om wat lucht te happen, wanneer hun kieuwen er niet in slagen om de nodige zuurstof op te vangen. Het voedt zich met andere kleinere vissen, reptielen, amfibieën en kleine vogels die in het water vallen.
Interessant is dat arapaima's de voorkeur geven aan het zand van rivieren om hun eieren te leggen, ongeveer 20 centimeter diep. Momenteel wordt deze soort met uitsterven bedreigd, vanwege de grote vervolging en jacht die werd gegenereerd door de enorme commerciële waarde van het vlees.
Sommige regeringen, zoals Peru en Brazilië, implementeren echter plannen voor instandhouding in gevangenschap om de soort te behouden.
Zoals je kon zien, zit de wereld vol met dieren waarvan de grootte iedereen kan verrassen. Rivieren en meren bevatten grote geheimen en enorme vissen die eeuwenlang zijn geëvolueerd om zich aan te passen aan hun leefgebied. De alligator pejeLepisosteiformes) en de tijgervis (Hydrocynus goliath) zijn andere voorbeelden van de enorme vissen die de rivieren van de planeet bewonen.