De palinghaaiChlamydoselachus anguineus) is een chondrichthyan die gemeenschappelijke culturele vooroordelen over haaien uitdaagt. Normaal gesproken worden deze vissen gezien als dodelijk, groot en gevaarlijk, terwijl de palinghaai een geheimzinnig wezen is dat in de mariene duisternis wordt gehouden, weg van het licht.
Dit dier is gecatalogiseerd in de groep van "levende fossielen", aangezien zijn evolutionaire afstamming teruggaat tot het Carboon, een periode die 359 miljoen jaar geleden plaatsvond. Als je meer wilt weten over dit levende historische relikwie, lees dan verder.
Een levend fossiel
tot 2009 Chlamydoselachus anguineus Het was de enige levende vertegenwoordiger van de chlamydia-familie (Chlamydoselachidae). In dit jaar publiceerde een groep biologen een onderzoek in het tijdschrift Zootaxa waarin ze een andere palinghaai beschreven: Chlamydoselachus africana.
Zo definieert de term "palinghaai" al tien jaar twee verschillende soorten. Beide zijn uitwendig moeilijk te onderscheiden, maar vertonen verschillen in het chondrocranium, in het totale aantal wervels en in het aantal vouwen in de spiraalklep. Bovendien bewonen ze verschillende delen van de aarde, zoals we in latere regels zullen zien.
De soort die ons hier bezighoudt, wordt beschouwd als een levend fossiel, omdat het typische kenmerken van voorouderlijke dieren vertoont. Bovendien moet worden opgemerkt dat er fossielen van 8 uitgestorven soorten zijn gevonden binnen zijn geslacht, wat zou neerkomen op een totaal van 10 verschillende soorten palinghaaien die in het verleden op de planeet leefden.
Kenmerken van de palinghaai
Zoals de naam aangeeft, dit dier heeft een duidelijk anguilliforme vorm. Zijn lichaam, cilindrisch en langwerpig, kan tot 2 meter lang worden, met de rug-, bekken- en anaalvinnen bij de staart. De kleur is altijd donker, met tinten variërend van bruin tot zwart.
Zijn kop is afgeplat, alsof het een waterslang is. Deze haai heeft een zeer korte snuit en een terminale langwerpige mond, die ongeveer 300 drietandvormige tanden (tricuspids) bevat. Ongetwijfeld wijst het onderkaakapparaat van dit zeer primitieve wezen op een ongewoon vermogen om te verslinden.
Aan de andere kant is dit dier nog steeds een vis, dus het moet kieuwen hebben: de palinghaai heeft 6 kieuwspleten. De eerste van deze versmelt met het onderste deel van de kaak, waardoor het een "ketting" -uitstraling krijgt.
Habitat en ecologie
Zoals we al eerder zeiden, zijn de gewone en de Afrikaanse palinghaai verschillend verdeeld. De eerste soort leeft op een kosmopolitische maar fragmentarische manier, aan de wateren van de Atlantische en Stille Oceaan. Aan de andere kant is de Afrikaanse soort ontdekt in het zuiden van Angola, Namibië en Zuid-Afrika.
Deze dieren zijn zeer moeilijk te vinden in de natuur, terwijl ze zich voortbewegen in wateren tussen 200 en 1200 meter diep. De informatie die we over hen hebben, is afkomstig van exemplaren in gevangenschap of, als dat niet lukt, van individuen die op grote diepte in sleepnetten vastzitten.
In gevangenschap zwemmen deze haaien met hun mond continu open. Er wordt verondersteld dat hun opvallende witte tanden een mechanisme zouden kunnen zijn om hun prooi aan te trekken, maar deze theorie is moeilijk te bevestigen. Zijn interne morfologie en anatomie vertellen ons in ieder geval één ding: dit dier is bereid in het donker te leven.
De palinghaai heeft een gereduceerd skelet en een zeer lage verkalkingsindex. Bovendien heeft het een enorme lever vol lipiden met een lage dichtheid, waardoor het moeiteloos zijn positie in de waterkolom kan behouden. Zijn gevoelige zijlijn is erg primitief maar verfijnd, waardoor hij minimale bewegingen van omringende prooien kan detecteren.
Er wordt aangenomen dat inktvissen het favoriete voedsel van deze haai zijn. Bovendien kan hij zijn bek op onevenredige wijze openen om op zeer grote dieren te jagen.
Een draagtijd van duizeligheid
Deze dieren planten zich niet voort zoals de meeste vissen, omdat ze ovovivipaar zijn. Hun bevruchting is inwendig en ze baren levende jongen, maar deze maken tijdens de dracht geen verbinding met de moeder via een placenta. De jongen voeden zich met de dooierzak van een geïnternaliseerd ei, en pas als ze jong zijn, laat het vrouwtje ze buiten los.
De draagtijd van deze dieren is abnormaal lang, aangezien het tot 3 en een half jaar kan duren, waardoor het de langste cyclus is bij alle bekende gewervelde dieren. Geschat wordt dat in diep water geslachtsrijpe mannetjes en vrouwtjes zich het hele jaar door kunnen voortplanten.
De status van de palinghaai
Zoals je je kunt voorstellen, is het berekenen van populatieaantallen voor zo'n ongrijpbaar dier een praktisch onmogelijke taak. Helaas is het bekend dat veel exemplaren uiteindelijk het slachtoffer worden van commerciële visnetten, hoewel er niet specifiek op wordt gejaagd voor hun vlees of materiaal.
Omdat er bijna geen informatie over is, wordt beschouwd als een soort die niet wordt bedreigd. Er is echter veel meer nodig over de ecologie en het aantal inwoners om het te catalogiseren. Ongetwijfeld maakt het feit dat de draagtijd zo lang is, deze haai een perfecte kandidaat om op de lijst van bedreigde soorten te komen.