De kleurpatronen in de vacht, huid en veren van levende wezens worden gedefinieerd volgens hun soort en genetische code. Soms treden echter mutaties op op het niveau van genen die veranderingen in kleuring veroorzaken, zoals het geval is bij dieren met melanisme.
Albinisme of leucisme produceren dieren met een geheel of gedeeltelijk gebrek aan pigmentatie. Er zijn ook dieren met melanisme, die aanleiding geven tot een intense zwarte kleur. In tegenstelling tot albino's, melanische dieren lijken goed aangepast aan de omgeving en hebben minder geassocieerde ziekten.
Dit betekent dat, zelfs bij bepaalde soorten, melanische individuen opvallen boven exemplaren met een typisch omhulsel. In de volgende regels vindt u meer informatie over melanismen en enkele zeer merkwaardige voorbeelden van melanistische dieren.
Wat is melanisme?
De kleur van dieren en de pigmenten die de verschillende tinten produceren, is een hele wetenschap binnen de zoölogie. De verschillende toonpatronen die in levende wezens voorkomen, zijn meestal te wijten aan de grotere of kleinere concentratie van bepaalde pigmenten.
De witte kleur van dieren is bijvoorbeeld te wijten aan het totale gebrek aan pigment. Aan de andere kant, de verschillende tinten grijs, blauw, zwart en bruin zijn het resultaat van een verschillende mate van ophoping van melanine, het verspreidingspatroon en hoe het zonlicht weerkaatst.
Andere kleuren zoals geel, oranje of rood zijn het resultaat van de ophoping van plantpigmenten, zoals carotenoïden. Dieren krijgen deze pigmenten binnen via een gedeeltelijk of volledig vegetarisch dieet. Er zijn echter gevallen zoals de Egyptische gier - roofvogel overdag - die zijn gele tint krijgt bij het eten van verse koeienuitwerpselen.
De basis van alle pigmentatie bij dieren is melanine. Dit wordt geproduceerd door cellen die melanocyten worden genoemd. Bepaalde genetische mutaties veroorzaken melanocyten produceren meer melanine door het hele lichaam van het dier -en niet alleen in de gebieden die volgens de soort zouden moeten voorkomen-.
Melanisme moet niet worden verward met melanose, een ziekte die overmatige ophoping van melanine in weefsels veroorzaakt en die gepaard gaat met gepigmenteerde kwaadaardige tumoren.
Er zijn veel diersoorten met gevallen van melanisme. Bij allemaal geeft deze kleur op de een of andere manier een voordeel ten opzichte van de rest van de bevolking. Laten we zonder verder oponthoud eens kijken naar enkele voorbeelden van dieren met melanisme.
Dieren met industrieel melanisme
Een van de belangrijkste gevallen van melanisme bij dieren is dat van berkenmotten (Biston Betularia). Deze insecten leden onder de gevolgen van de industriële revolutie van de vorige eeuw.
Oorspronkelijk waren de motten van deze soort wit met zwarte spikkels, maar door milieuvervuiling en verdonkering van de bast van bomen door residuen uit de kolenindustrie, de motten begonnen zwart te worden.
Eigenlijk veranderden de motten niet om te overleven, maar degenen die zwart werden geboren, bleven onopgemerkt op de zwartgeblakerde bomen en overleefden de predatie om zich te kunnen voortplanten. Evolutie is geen bewust mechanisme: mutaties zijn willekeurig, maar ze kunnen de drager al dan niet ten goede komen.
Zoals het geval is met deze motten, er zijn andere voorbeelden van industrieel melanisme bij dieren, zoals die van de zeeslangEmydocephalus annulatus). Deze slangen zijn zwart als ze op plaatsen leven met een hoge mate van besmetting, terwijl ze in gezonde ecosystemen hun natuurlijke kleur behouden.
De zaak van de zwarte wolf
De zwarte wolf of melanische wolf is niets meer dan een variant van de grijze wolf (Wolf). Wetenschappers geloven dat deze dieren verkregen deze kleur door hybridisatie met gedomesticeerde hondenrassen, wiens nakomelingen met wolven bleven fokken.
De wetenschap heeft ook aangetoond dat zwarte wolven zich beter aanpassen aan nachtjagen, beter bestand lijken tegen ziekten en zich daarom meer voortplanten.
Afrikaanse herfstlegerworm
De Afrikaanse herfstlegerworm (Spodoptera Exeta) is een van de dieren met melanisme die in de wereld bestaan. Deze insecten zijn de larven van motten die in grote groepen leven.
Een van de problemen van het gemeenschapsleven is dat ziekten en ziekteverwekkers gemakkelijker van het ene individu naar het andere reizen. Recente studies hebben aangetoond dat melanisme bij deze dieren verband houdt met: de productie van een enzym dat ze volledig resistent maakt tegen ziekteverwekkers.
Blauwtongige zwarte hagedis
Een andere soort die baat heeft bij een mutatie die hem een mooie zwarte kleur geeft, is de blauwtonghagedis (Tiliqua scincoides scincoides). Dit dier, meestal aardekleurig, gebruikt een donkere huid om meer zonne-energie te absorberen, zonder dat u zich zo lang en zo vaak aan de zon hoeft bloot te stellen.
Over het algemeen heeft melanisme bij reptielen het voordeel dat het beter kan profiteren van de zonnestralen, zonder er zelfs maar direct aan te hoeven worden blootgesteld.
Dieren met melanisme: de zwarte panter
De zwarte panter is misschien wel een van de meest populaire iconen onder melanistische dieren. In feite, dit dier komt niet van een enkele soort, in plaats daarvan worden zowel melanische jaguars als luipaarden gewoonlijk zwarte panters genoemd als ze deze mutatie hebben.
Het lijdt geen twijfel dat zwarte dieren echt kostbaar zijn en het feit dat ze zo zijn, komt hen als soort en als individu ten goede, aangezien in de meeste gevallen alles voordelen zijn. Het is ook verrassend hoeveel dieren melanisme ontwikkelen als een aanpassing aan door de mens veroorzaakte vervuiling.