Krabben zijn kleine mariene organismen die in bijna alle zeeën en oceanen van de wereld voorkomen. Hun verspreiding varieert van de diepten van de zee tot aan de oppervlakte, waar we deze kleine wezens met opvallende klauwen vaak kunnen vinden.
Binnen deze grote groep dieren trekt de marmerkrab de aandacht, een mutante soort die is begonnen met het koloniseren van verschillende habitats. Deze schaaldier (Procambarus virginalis) is een 10-potige krab (decapod) die zich gewoonlijk voedt met organisch materiaal van de bodem van de zee, zoals overblijfselen van algen en mariene micro-organismen.
De meeste exemplaren vertonen agressief gedrag en vormen daarnaast een belangrijk onderdeel van de trofische keten als voedsel voor verschillende vissen. Deze schaaldier trekt vooral de aandacht vanwege zijn typische eigenschappen in het dierenrijk: hij is in staat zichzelf te klonen. Als je wilt weten hoe hij het doet, lees dan verder.
zichzelf klonen
Wanneer we het woord "kloon" noemen, zult u zich zeker de magische verschijning voorstellen van een organisme dat identiek is aan een ander, in feite een tweeling. Dit is typisch voor fictie, maar de natuur vertrouwt op veel complexere fysiologische mechanismen om leven op aarde te brengen.
In de biologie verwijst het klonen van een individu naar het feit dat dat organisme geen ander nodig heeft om nieuwe nakomelingen te genereren. Met andere woorden, het vrouwtje heeft geen bevruchting door een mannetje nodig om zwanger te worden. Dit proces staat bekend als parthenogenese.
Op basis van dit uitgangspunt wordt een genetisch identiek organisme aan de ouder verkregen zonder de noodzaak om naar een partner te zoeken en te investeren in reproductieve strategieën. Op deze manier maakt de marmerkrab met minimale inspanning kopieën van zichzelf, een mechanisme waarmee hij erin slaagt een leger te vormen dat in staat is nieuwe omgevingen te koloniseren.
Klonen heeft ook bepaalde nadelen, aangezien seksuele reproductie tussen 2 individuen de basis is van evolutie en genetische diversiteit.
Krabben die nieuwe ruimtes koloniseren
Krabben zijn over het algemeen ecologisch belangrijke organismen, omdat het gewoonlijk allesetende soorten zijn in diverse aquatische omgevingen. Om deze reden zijn ze een belangrijke stap in de trofische keten, omdat ze uiteindelijk het voedsel veronderstellen van andere grotere organismen, die de stabiliteit van het ecosysteem handhaven.
Elke soort in een ecosysteem heeft beperkingen om te bewegen, dus het blijft beperkt in een specifiek gebied. De fysieke en gedragsbarrières van levende wezens bepalen de fauna, flora en zelfs de structuur van het landschap van de verschillende ecosystemen.
Wat gebeurt er als we iets toevoegen of verwijderen binnen dit evenwicht? Wanneer mensen per ongeluk of vrijwillig soorten in nieuwe omgevingen introduceren, worden alle bijbehorende cycli gedereguleerd en mogelijk verandert het landschap in de loop van de tijd.
Het geval van de marmerkrab is ernstig, want als hij in een nieuw ecosysteem wordt geïntroduceerd, kan het milieu aantasten door overmatig te groeien. Omdat het zichzelf kan klonen, zullen steeds meer individuen exponentieel verschijnen, waardoor de soort steeds meer omgevingen koloniseert en de inheemse fauna verdringt.
Als we hieraan de capaciteit toevoegen die krabben hebben om verschillende habitats te weerstaan en het vermogen om bijna alles te eten (alleseters), eindigen we met een dier met een hoog invasief potentieel. Hierdoor is het in verschillende onderzoeken geclassificeerd als een gevaarlijke soort.
De gemuteerde krab?
Helaas zijn er geen exacte gegevens over wanneer en waar de eerste marmerkrab verscheen. Over het uiterlijk kunnen in ieder geval verschillende dingen worden afgeleid. Dankzij verschillende genetische en fysieke onderzoeken is het geïdentificeerd Procambarus fallax als een naaste verwant van de marmerkrab.
Vroeger werd aangenomen dat dit schaaldier een ondersoort was vanProcamarbarus fallax. De genetische studies waren echter vrij duidelijk en identificeerden de marmerkrab, Procambarus virginalis, als een geheel nieuwe soort.
Deze relatie of benadering tussen beide soorten was geen eenvoudig toeval, maar was volledig gerelateerd aan het feit dat de marmerkrab was het product van een grote mutatie in het genoom van Procambarus fallax, wat uiteindelijk deze nieuwe soort heeft voortgebracht.
Deze mutatie lijkt afkomstig te zijn van het nageslacht van 2 organismen van de soort Procambarus fallax, één van natuurlijke oorsprong en één van broederij. Veel van deze krabben worden gekweekt als voedsel voor vissen in productie (aquacultuur), dus de genetische verschillen tussen natuurlijke en gekweekte organismen zijn duidelijk in moleculaire studies.
De mutatie van het genoom van de soort wordt veroorzaakt door verschillende factoren, zoals klimaatverandering, zeevervuiling, ontbossing en het uitzetten van invasieve soorten. De genetische verandering van de marmerkrab is niet volledig natuurlijk, dus het is tijd om opnieuw naar de mens te kijken, vanwege de effecten die het genereert in de natuur.
Een multifunctionele krab
Ondanks dat de marmerkrab een potentieel gevaarlijke soort is voor verschillende habitats, het kan ook nuttig zijn in de menselijke samenleving.
Een van de grootste problemen voor de visproductie is het gebrek aan voedsel dat alles biedt wat nodig is voor een goede spierontwikkeling van het dier. Om dit probleem op te lossen, is een van de beste opties het gebruik van levend voer. Dit is echter vrij duur, vanwege alle betrokken processen.
Voor de aquacultuurindustrie brengt levend voer nogal wat kosten met zich mee om 2 hoofdredenen: de levenscyclus en het onderhoud van de soort. Het verzorgen van deze dammen terwijl ze op hun vitale pad zijn - geboren worden, groeien en zich voortplanten - en tegelijkertijd alle noodzakelijke aspecten van hun omgeving, zoals waterpeil, zuurstofvoorziening en pH, in de gaten houden, brengt hoge kosten met zich mee.
Dit is waar het belang van marmerkrabben ligt. Omdat ze een hoog aanpassingsvermogen hebben, is het mogelijk om de onderhoudskosten te verlagen en bovendien is het, omdat het parthenogenetische organismen zijn, niet nodig om hun reproductie te controleren. Het proces komt neer op zoiets basaals als het voeden en kijken hoe ze groeien en zich voortplanten.
Op deze manier zouden de kenmerken van het organisme in ons voordeel worden gebruikt, wat een betere kwaliteit in de aquacultuurproductie mogelijk zou maken. Deze krab is het perfecte levend voer voor veel vissen.
De marmerkrab opent duizenden mogelijkheden op verschillende gebieden. Hoewel het een gevaar voor het milieu kan zijn vanwege zijn aanpassingsvermogen, biedt het ons ook nieuwe alternatieven voor het gebruik ervan bij het nastreven van menselijke ontwikkeling.
