Depressie is een van de meest zichtbare stoornissen van de laatste tijd, zelfs als het gaat om emotionele stoornissen bij niet-menselijke levende wezens. Er zijn steeds meer voorbeelden van dieren die aan depressie kunnen lijden, wat de algemene kennis ondersteunt dat we mentaal meer op andere soorten lijken dan eerder werd gedacht.
In de volgende regels ziet u enkele voorbeelden van diersoorten waarvan is aangetoond dat deze aandoening bestaat. Als je eenmaal de informatie hebt bekeken die we hier geven, zal het lijken alsof het bestaan van emoties in het dierenrijk al die tijd duidelijk was.
Wat is depressie?
Depressie is een psychische stoornis die wordt gekenmerkt door diepe droefheid die niet ophoudt op zichzelf en interfereert met de normale ontwikkeling van het dagelijks leven. Dit geldt zowel voor mensen als voor de rest van de soort, aangezien de cerebrale mechanismen voor de emoties vergelijkbaar zijn tussen taxa - tenminste bij zoogdieren -.
Hoe weet je of een dier depressief is? Gelukkig voor een psycholoog verdriet wordt niet alleen met woorden gecommuniceerd. Iemand die aan een depressie lijdt, huilt niet altijd of heeft een gepijnigde uitdrukking: ze kunnen hun reinheid verwaarlozen, stoppen met eten, de hele dag liggen of zelfs agressief zijn. Dit zijn symptomen die bij alle soorten voorkomen.
Mensen kunnen met elkaar praten over hoe we ons voelen, maar helaas hebben we niet dat niveau van communicatie met andere dieren. Om hun mentale toestand te beoordelen, is het noodzakelijk om eerst hun normale gedrag in het wild te kennen en ten slotte te vergelijken welke gebeurtenissen de gedragsverandering hebben veroorzaakt en hoe het dier dit laat zien.
Dieren die aan depressie kunnen lijden
Hier is een lijst van enkele dieren die aan depressie kunnen lijden. Ze zijn niet de enige, maar wel de meest representatieve en bekende.
1 niet-menselijke primaten
Deze genetische neven van mensen behoren tot de eersten die werden gediagnosticeerd. De paradox is dat hun gevangenschap zowel de oorzaak is van hun depressie als de mogelijkheid om hun gedrag en fysiologie in verband met deze aandoening te bestuderen.
Studies hebben aangetoond dat mensen en grote primaten zo op elkaar lijken dat ze dat inderdaad zijn als ze depressief lijken: de signalen lijken erg op elkaar.
Een depressieve primaat vertoont gedragingen zoals inactiviteit, lege blik, stereotypen en anorexia. Het kan ook verminkingen, kale plekken of tekenen van vechten met zijn soortgenoten vertonen. Zelfmoordpogingen zijn zelfs gedocumenteerd.
In het wild zijn ook depressieve gebeurtenissen geregistreerd bij primaten, maar ze houden vaak verband met stressvolle levenssituaties, zoals rouwen om de dood van een geliefde. Gekoppeld aan deze ervaringen zijn ook gevallen van posttraumatische stressstoornis en angststoornissen aangetoond.
2. Dolfijnen en andere walvisachtigen
Dolfijnen die worden uitgebuit voor menselijk vermaak zijn ook een bron van bewijs voor depressief gedrag. Gewend aan het leven in grote groepen en het reizen van lange dagelijkse afstanden, sociaal isolement, gezondheidsproblemen als gevolg van het leven in een zwembad en het gebrek aan milieuverrijking verslechteren uiteindelijk hun geestelijke gezondheid.
Het is gebruikelijk om dolfijnen onregelmatig te zien zwemmen, tegen de wanden van het aquarium slaand, uw eetlust verliezen of bevriezen en lusteloos zijn als u depressief bent. Vaak eindigen de verwondingen als gevolg van het slaan tegen de muren in de dood van het dier, daarom wordt het idee geschud dat deze zoogdieren in staat zijn zelfmoord te plegen.
3. Honden
Honden leven al eeuwen samen met mensen, dus er was al een bagage aan kennis over zijn emotionaliteit. Gelukkig is er tegenwoordig nog meer bewustzijn over je mentale gezondheid.
Depressieve honden vertonen gedragingen zoals apathie, anorexia en gebrek aan verzorging. Het is belangrijk om een goede diagnose te stellen, aangezien depressies bij honden meestal hand in hand gaan met angst: een hond kan agressief en nerveus gedrag vertonen -zoals overmatig krabben of andere stereotypen- en toch last hebben van depressies.
4. Katten
Katten zijn bijzonder gevoelig voor angst en kunnen samen met een depressie lijden. De katten ze hebben meer kans dan honden om lethargisch gedrag te vertonen. Sommigen van hen zijn de volgende:
- Gebrek aan eetlust.
- Niet gladstrijken.
- Niet willen spelen.
- Verberg je het grootste deel van de tijd.
- Te veel slapen of op ongebruikelijke uren.
5. Vogels
Het zijn niet alleen zoogdieren die depressief worden. Vogels, vooral kuddedieren, zijn dieren die depressief kunnen worden door gebeurtenissen zoals de dood van een geliefde of langdurig sociaal isolement.
De symptomen verschillen per soort, maar de meest opvallende gevallen zijn bij papegaaien. Deze vogels vertonen vaak een depressie met symptomen die lijken op wanneer ze lichamelijk ziek zijn: gegolfde veren, anorexia of atypische ruipatronen. Pikken of agressiviteit tussen soortgenoten wordt meestal toegevoegd aan deze klinische symptomen.
6. Olifanten
Deze dikhuiden hebben een diepe en complexe emotionaliteit, evenals sterke familiebanden. Het verlies van dierbaren en het isolement van stroperij en gevangenschap spelen grote schade aan de geestelijke gezondheid van deze dieren. Er zijn meerdere gevallen gemeld van olifanten die opgesloten zitten in dierentuinen en worden verteerd door depressie en angst.
Maar niet alleen in gevangenschap zijn olifanten dieren die aan depressie kunnen lijden. Studies over de Afrikaanse olifant (Loxodonta africana) onthulde dat adolescente kinderen van moeders die door stropers zijn vermoord, wraak nemen op menselijke populaties vanwege het trauma dat ze in hun jeugd hebben veroorzaakt.
Een laatste gedachte over dieren die aan depressie kunnen lijden
Het is waar dat dieren zoals de zeespons of rifkoraal, die een zeer basaal zenuwstelsel hebben, twijfel doen rijzen dat alle dieren aan depressie kunnen lijden. De hier beschreven regels zijn niet van toepassing op alle diersoorten, omdat om ingewikkelde emoties te voelen een complex zenuwstelsel nodig is.
Wat de onderzoeken echter onthullen, is dat het langdurig blootstellen van een dier aan emotionele stress desastreuze gevolgen heeft voor zijn geestelijke gezondheid. Hiermee rekening houdend is bewustwording essentieel: niemand heeft het recht om anderen te mishandelen.