De valhabitat ontstaat wanneer dieren een plek als goed beschouwen om zich te ontwikkelen, ondanks het feit dat dat gebied in werkelijkheid niet geschikt is om te wonen. Dit concept kan voor sommige soorten een serieus probleem zijn, omdat het hun biologische werkzaamheid drastisch vermindert zonder medeweten van de populaties.
Wat zijn valhabitats? Waarom ontstaan ze? Wat kunnen we doen om ervoor te zorgen dat dieren ze vermijden? We zullen deze vragen en nog veel meer in de volgende regels beantwoorden.
Een kwestie van perceptie
Een valhabitat is in de eerste plaats een bedrieglijke habitat. Het lijkt misschien een fragment van een ecosysteem dat geschikt is voor verschillende diersoorten om zich in te vestigen, maar in werkelijkheid verhinderen zijn kenmerken dat levende wezens voldoende overleving of reproductief succes hebben.
Dieren zijn onderhevig aan hun evolutionaire geschiedenis, gevormd door natuurlijke selectie. Om deze reden, in staat zijn om bepaalde tekens in de natuur te herkennen die aangeven dat een habitat geschikt is. De aanwezigheid van oude bomen trekt spechten en open graslanden aan, bijvoorbeeld veel reptielen.
Deze selectie van habitats is al miljoenen jaren constant, aangezien soorten gedragspatronen hebben ontwikkeld die van generatie op generatie zijn geërfd. De meeste dieren zijn al veel langer op de planeet dan wij en dit wordt weerspiegeld in hun genetische samenstelling.
Het probleem doet zich voor wanneer mensen heel snel de natuur hebben aangepast om haar eigenaars te worden. Deze wijziging is zo snel dat, in veel gevallen, soorten hebben geen tijd om zich aan te passen aan veranderingen en worden gedwongen in ecologische vallen te trappen.
Voorbeelden van valhabitat
Roofvogels hebben bijvoorbeeld de neiging om naar droge bomen te zoeken om het landschap af te speuren naar prooien. Daarom zullen ze elke structuur die hen in staat stelt om de omgeving te observeren interpreteren als geschikt om neer te strijken.
Dit is de reden waarom veel roofvogels zijn geëlektrocuteerd in hoogspanningstorens: ze zijn in de val gelopen door te denken dat het een kwaliteitshabitat was, zonder te weten dat het enorm gevaarlijk was door elektriciteit. Traphabitats zijn uiteindelijk als kaas in een muizenval: onder een goed voorkomen schuilt een reëel gevaar.
Een vleermuis op een hoogspanningslijn: een duidelijk voorbeeld van een valhabitat.
Het belang van habitatkwaliteit
We hebben geleerd dat valhabitats ontstaan wanneer dieren de kwaliteit van de plaats niet waarnemen. Volgens een artikel over het onderwerp gepubliceerd in het tijdschrift ConserveringsbiologieAls we de werkelijke kwaliteit van het leefgebied vergelijken met die waargenomen door de dieren, zouden we 4 soorten leefgebieden hebben:
- Bron habitat: die van hoge kwaliteit en die terecht als goed wordt ervaren. De dieren selecteren het met voorkeur.
- Sinkhole-habitat: een die niet erg geschikt is, maar die dieren wel als zodanig identificeren. Dieren leven er niet in tenzij er geen andere keuze is.
- Perceptie vallen: Bij dit type gebeurt het tegenovergestelde dan in valhabitats. Het leefgebied is goed, maar het dier neemt het niet als zodanig waar en nestelt zich er niet in. Hier kunnen veel oorzaken voor zijn, maar het komt meestal voor wanneer er menselijk ingrijpen is en het dier het uit angst vermijdt.
- val habitat: het leefgebied is slecht, maar wordt als goed ervaren. Het is gevaarlijk, omdat dieren erin zullen leven, gedreven door hun biologische instincten, maar hun populatie zal op de lange termijn in gevaar komen.
Ecologisch herstel en vanghabitat
Soms, onbedoeld, wij mensen creëren echte valhabitats voor dieren in projecten voor ecosysteemherstel. Het is belangrijk om in gedachten te houden dat wanneer een habitat wordt hersteld, de aanwezigheid van sommige soorten wordt verbeterd ten koste van andere.
Daarom is het belangrijk om de habitatvoorkeuren van de soorten te kennen, vooral de bedreigde soorten, om ervoor te zorgen dat we ze niet naar een ecologische val leiden.
Een voorbeeld hiervan deed zich voor bij de bosrestauraties die in Israël werden uitgevoerd. In dit gebied zijn grote stukken grasland, leefgebied van een bedreigde hagedis (Acanthodactylus beershebensis). Met meer bomen vermenigvuldigden roofvogels hun aanwezigheid in dit gebied, wat duidelijk positief voor hen is, maar verschrikkelijk voor deze hagedis.
Omdat er meer roofvogels waren, leed de hagedis in kwestie aan een zeer hoge mate van predatie die zijn voortbestaan nog meer bedreigde, omdat hij zich niet bewust was van de val die de aanwezigheid van bomen in de graslanden vertegenwoordigde.
Het kennen van de selectiemechanismen is een prioriteit
Zoals we al eerder zeiden, is er vaak een mismatch tussen de manier waarop dieren kiezen waar ze willen wonen en de geschiktheid van deze locaties. Daarom is het belangrijk om bij ecologische restauratieprojecten te weten welke mechanismen zorgen ervoor dat dieren een habitat kiezen.
Als de aanwijzingen die de dieren ertoe brengen om een goede habitat te selecteren aanwezig zijn in de restauratie, het zal mogelijk zijn om ze naar die specifieke plaats te lokken. Als het mogelijk is dat dieren een plek die de mens heeft bereikt als goed ervaren, wordt geschat dat ze zich daar vestigen.
Evenzo, als dieren kunnen worden beheerd om plaatsen te vermijden die schadelijk voor hen zijn, ze zullen worden gered van het effect van valhabitats. Dit kan worden bereikt door middel van afschrikmiddelen, net zoals vogelverschrikkers voorkomen dat vogels gewassen eten.
Uiteindelijk vormen valhabitats een probleem voor veel dieren, omdat ze in gebieden leven die van lage kwaliteit zijn, terwijl ze ze als het tegenovergestelde beschouwen en hun overleving en reproductie verminderen. Als we kunnen begrijpen hoe ze hun kampeerterreinen selecteren, we kunnen voorkomen dat levende wezens worden aangetrokken door schadelijke plaatsen.