Anurans zijn staartloze amfibieën, waarvan de achterpoten normaal langer zijn dan de voorpoten. Deze omvatten padden en kikkers en zijn enkele van de oudste dieren op de planeet, met talrijke soorten die sterk van elkaar verschillen. Een zeer interessante - maar meestal over het hoofd gezien - groep anuranen zijn de spoorpadden.
Deze kleine dieren delen kenmerken met alle andere anuranen, maar ze hebben bepaalde eigenschappen die hen van anderen onderscheiden. Als je meer wilt weten over deze amfibieën en hun gewoonten, lees dan verder.
De spoorpadden: een informele groep
Traditioneel zijn alle spoorpadden in dezelfde groep opgenomen, vanwege het grote aantal overeenkomsten dat ze delen. Na moleculaire studies is echter geconcludeerd dat er 2 verschillende families van spoorpadden zijn, die niet erg nauw aan elkaar verwant zijn.
De familie Pelobatidae omvat oude wereld of Europese spoorpadden. Er zijn slechts 6 soorten, die allemaal tot het geslacht behoren Pelobatten. Ze zijn aanwezig in Europa, Noord-Afrika en West-Azië. In Spanje is de vertegenwoordiger van deze clade Pelobaten cultiveren.
Een kopie van Pelobates cultripes.
De familie Scaphiopodidae Het omvat de Nieuwe Wereld of Amerikaanse spoorpadden. Het is verdeeld in 2 geslachten, die de westelijke spoorpadden worden genoemd (genus Spea) en zuidelijke spoorpadden (geslachtScafiopus). Ze omvatten het schaarse aantal van 7 soorten tussen hen en worden verspreid van Zuid-Mexico tot Zuid-Canada.
Een exemplaar van Scaphiopus couchii.
Hoewel minder vaak voor, sommige soorten van de familie Megophryidae ook zij hebben deze naam gekregen. Deze amfibieën leven in Azië en zijn heel anders dan de vorige. Sommigen van hen, zoals Megophrys nasuta, hebben hoornachtige of spijkerachtige structuren bovenop hun oculaire structuren.
Een kopie van Megophrys nasuta.
Vanwege de diversiteit die hier wordt gepresenteerd, kan worden geconcludeerd dat: Spoorpadden zijn geen natuurlijke groep, maar een informele naam die werd gebruikt om te spreken van oppervlakkig vergelijkbare dieren.
Kenmerken van spoorpadden
Zoals gezegd lijken de meeste van deze amfibieën erg op elkaar. Ze zijn mollig, middelgroot, met korte, stevige poten. Ze hebben oker, goud, bruin en donkere kleuren. Bovendien zijn hun ogen uitpuilend, groot en opvallend, met gouden irissen.
In tegenstelling tot andere padden is hun huid glad en ontbreken de typische wrattenachtige klieren. Ze hebben ook niet de grote parotisklieren die andere padden achter hun hoofd hebben. Bovendien missen ze zichtbare stemzakjes en trommelvliezen.
Het meest representatieve kenmerk is natuurlijk degene die zijn naam geeft aan de spoorpadden. Ze hebben verhoornde en harde verdikkingen op de achterpoten, die sporen of sporen worden genoemd. Ze kunnen zwart of wit zijn, afhankelijk van de soort en worden gebruikt om te graven, wat aanwijzingen geeft over hun manier van leven.
Dankzij zijn sporen, deze padden kunnen achteruit graven, verticaal begraven tot een diepte van maximaal 60 centimeter. Daarom brengen ze het grootste deel van hun leven ondergronds door en komen ze alleen 's nachts tijdens regenachtige perioden naar de oppervlakte om zich explosief voort te planten in tijdelijke poelen.
Tijdens hun periode van activiteit voeden deze kleine anuranen zich met een grote verscheidenheid aan ongewervelde dieren, zoals insecten, buikpotigen of ringwormen. Het zijn geen bekwame roofdieren, dus wachten ze tot hun prooi voor hen voorbij komt voordat ze bespringen.
larvale stadium
Net als de overgrote meerderheid van de anuranen hebben deze padden een aquatisch larvale stadium, waarin ze kikkervisjes worden genoemd. De larven van de spoorpadden zijn erg interessant - zij het om verschillende redenen - in de oude en nieuwe wereldsoorten.
Amerikaanse kikkervisjes hebben een van de kortste metamorfoseprocessen van alle amfibieën, minder dan 14 dagen. Nog opmerkelijker is dat ze 2 verschillende morfotypes vertonen, zoals we hieronder zullen zien.
Terwijl normale kikkervisjes alleseters zijn en bij elkaar gegroepeerd blijven, ontwikkelen sommige van hen een andere morfologie, met vergrote kaken en grotere afmetingen.
Dit zijn solitair en uitsluitend vleesetend, voedend met schaaldieren en andere kikkervisjes. Interessant is dat vleesetende kikkervisjes kunnen terugkeren naar het allesetende morfotype wanneer ze stoppen met het azen op andere dieren.
Aan de andere kant hebben Europese spoorpadkikkervisjes veel langere metamorfoseperioden, die enkele maanden kunnen duren. Dus, ze kunnen enorme afmetingen bereiken, tot wel 15 centimeter.
Habitat en staat van instandhouding
Spoorpadden geven de voorkeur aan zandgronden - waardoor ze gemakkelijker kunnen graven - en worden over het algemeen geassocieerd met aride of semi-aride ecosystemen. Dit omvat onder andere woestijngebieden, velden, struikgewas en bossen.
Terwijl de meeste soorten Amerikaanse spoorpadden in een optimale staat van instandhouding verkeren, haar Europese vertegenwoordigers ondergaan niet hetzelfde lot. Hun populaties nemen op een algemene manier af en bovendien worden sommige van hun soorten geclassificeerd als kwetsbaar of met uitsterven bedreigd.
Sommige van hun huidige bedreigingen zijn het gebruik van pesticiden en kunstmest, veranderingen in landgebruik, de vernietiging van hun leefgebieden en de introductie van invasieve uitheemse soorten.
Hoewel discreet en vaak onmerkbaar voor mensen, deze amfibieën vormen een belangrijk onderdeel van hun ecosystemen. Daarom moeten ze gekend, gewaardeerd en bewaard worden.