De ecologie van angst is een nieuw concept dat veel verandert aan hoe we kijken naar interacties tussen roofdieren en prooien. Verrassend genoeg ligt een groot deel van het vermogen van roofdieren om prooien te reguleren niet in de predatie zelf, maar in andere verschijnselen.
In de natuur is alles gebaseerd op lang genoeg overleven om nakomelingen en genetische sporen na te laten. Blijf lezen, want hier zullen we uitleggen waar de ecologie van angst uit bestaat en welke implicaties het heeft.
Roofdieren en prooien, een complexe relatie
Decennialang zijn biologen van mening dat voor een gezond ecosysteem de aanwezigheid van roofdieren essentieel is. Zonder hen kunnen de primaire consumenten (herbivoren) uit de hand lopen en de hele voedselketen uit balans brengen. Dit effect van roofdieren op consumenten staat bekend als de trofische cascade of effect ondersteboven.
De trofische cascade is eenvoudig: het vermogen van roofdieren om prooipopulaties onder controle te houden. Hierdoor verminderen deze de druk van herbivoren op planten en zorgen ze ervoor dat voedselwebben stabiel en duurzaam zijn.
Historisch gezien werd aangenomen dat dit effect van roofdieren op het ecosysteem afkomstig was van predatie zelf: carnivoren jagen op herbivoren en verminderen na verloop van tijd hun populatie.
Recente studies tonen echter aan dat carnivoren een diepgaande psychologische impact hebben op hun prooi, waardoor ze zich anders gaan gedragen. Dit is wat bekend staat als de ecologie van angst.
Angst: relevanter van aard dan het lijkt
De ecologie van angst verwijst naar al die eigenschappen van het ecosysteem gevormd door de angst voor herbivoren voor hun roofdieren. Zelfs als a priori Het lijkt niet zo belangrijk, de waarheid is dat de angst om gepredeerd te worden belangrijk is bij deze dieren.
Toen Charles Darwin de Galapagos bezocht tijdens zijn onderzoeksreizen, ontdekte hij tot zijn verbazing hoe vogels niet vluchtten toen hij dichterbij kwam om ze te observeren. De vogels van deze eilanden waren niet gewend aan menselijke aanwezigheid en ze identificeerden het niet als een potentieel roofdier. Dit is het tegenovergestelde van wat er meestal gebeurt.
Dieren gedragen zich anders als er roofdieren in hun omgeving zijn: ze zijn alerter, nerveuzer en minder ontspannen. Wanneer grote roofdieren uit een ecosysteem worden verwijderd, worden herbivoren indirect aangemoedigd om te ontspannen en weinig te bewegen, waardoor de planten die ze consumeren zwaar onder druk komen te staan.
Eland die wolven vreest: een geschiedenis van de ecologie van angst
Sommige onderzoeken hebben dus enig licht op deze kwestie geworpen. Een van de bekendste is de Elandengedrag na herintroductie van de wolf in Yellowstone in de jaren negentig.
Yellowstone National Park -in de VS- had sinds het begin van de 20e eeuw geen wolven. Toen het verdween, was de populatie elanden, een grote herbivoor, vermenigvuldigd. Dit had ernstige gevolgen voor de planten en struiken van het park, die sterk werden aangetast door de grote kuddes elanden.
Toen de wolven opnieuw werden geïntroduceerd, werd verwacht dat ze het aantal elanden zouden verminderen door predatie. De verrassing kwam toen ze zagen dat niet het aantal elanden was veranderdHet was hun gedrag: elanden waren bang voor wolven.
De studies toonden aan dat, met de aanwezigheid van de wolf, de eland meer bewoog, minder van dezelfde plaats at en alerter was op plaatsen waar roofdieren waren die hun leven - en dat van hun nakomelingen - in gevaar brachten.
Deze ecologie van angst zorgde ervoor dat de elanden hun druk in dezelfde grasvelden verminderden. Zo konden planten indirect gemakkelijk herstellen van herbivoren, wat de functionaliteit van het ecosysteem verbeterde.
Van wolven tot haaien: zo werkt de ecologie van angst
Hoewel deze voorbeelden van terrestrische ecologie gemakkelijk op het land zijn bestudeerd, de waarheid is dat deze theorie ook op zee is getest, hoewel het een moeilijkere taak is. We vertellen je een voorbeeld.
De doejong is een groot zeezoogdier - vergelijkbaar met de lamantijn - dat in de kustwateren van de Indische Oceaan leeft. Het voedt zich met waterplanten in ondiep water, dus het kan ze snel uitputten waar het aantal populaties hoog is.
Sommige onderzoeken hebben aangetoond dat doejongs zijn bang voor haaien zoals elanden bang zijn voor wolven. Overal waar haaien in overvloed zijn, vermijden doejongs het gebied. Hierdoor kunnen zeegrasvelden en de gemeenschappen die daarvan afhankelijk zijn snel herstellen van de druk van dit zoogdier.
Dus, zoals je kunt zien, is de ecologie van angst niets meer dan de effecten op het gedrag van prooien die roofdieren uitoefenen, die Het is aangetoond dat het de sleutel is tot het reguleren van de evenwichten van ecosystemen. Om deze reden kunnen we bevestigen dat het predatie-effect net zo belangrijk is als de angst die wordt uitgeoefend door roofdieren in ecologische evenwichten.
