Kameleons presenteren ontelbare curiositeiten, afgeleid van de unieke specialisaties die hen in staat stellen hun karakteristieke manier van leven te leiden, die opvalt tussen de rest van de herpettaxa.
Deze interessante reptielen vormen een familie die nauw verwant is aan leguanen, agamas en basilisken, en hebben meer dan 200 beschreven soorten, die voornamelijk Madagaskar en continentaal Afrika bewonen.
Er zijn ook enkele soorten buiten dit bereik, zoals de gewone kameleon (Chamaeleo chamaeleon), die te vinden is in het zuiden van het Iberisch schiereiland. Als je meer wilt weten over deze karakteristieke reptielen, nodigen we je uit om verder te lezen.
De meest opvallende curiositeiten van kameleons
Kameleons blinken uit op vele fronten, variërend van hun methoden om voedsel te verkrijgen tot hun voortbeweging en hun vermogen tot visuele communicatie. We vertellen je enkele van de meest bepalende kenmerken.
1. Onafhankelijke ogen
Terwijl voor veel reptielen geur van het grootste belang is, kameleons worden voornamelijk geleid door zicht. Hun ogen steken uit de zijkanten van het hoofd, waardoor ze een panoramisch zicht hebben. Bovendien bewegen ze onafhankelijk van elkaar en bereiken zo enorme amplitudehoeken voor gewervelde dieren.
Niet alleen dat, maar kan onafhankelijk focussen op verschillende objecten, dankzij zijn unieke anatomie. Hierdoor kunnen ze zich concentreren op roofdieren of prooien, terwijl ze ook de rest van hun omgeving verkennen. Hun visie is ook buitengewoon, omdat ze ultraviolet licht kunnen zien, evenals kleuren die mensen detecteren.
2. Protractiele tong
Deze reptielen staan niet bekend om hun snelheid, maar ze voeden zich met zeer mobiele prooien, zoals insecten. Om dit te doen, blijven ze in een hinderlaag en, wanneer ze een prooi detecteren, lanceren ze hun flexibele tong als een projectiel, Het kan twee keer de lengte van je lichaam bereiken.
Dit proces is sneller en krachtiger naarmate de soort kleiner is, aangezien het uitstekende mechanisme van de tong groter is in verhouding tot de grootte van de kameleon naarmate deze kleiner wordt. Daarom is het een omgekeerde anatomische verhouding tot lengte.
Om ervoor te zorgen dat uw opnames succesvol zijn, kameleons hebben ook extreem stroperig speeksel, waarmee de tong zich aan de prooi hecht.
3. Boomvoeten
Kameleons brengen het grootste deel van hun leven door met het bewegen door boomtakken. Hiervoor gebruiken ze zeer gespecialiseerde voeten, waardoor ze de takken beter kunnen vastgrijpen. De tenen van deze reptielen zijn samengevoegd tot twee groepen, waardoor ze eruitzien als een pincet of wanten.
Interessant is dat deze groepen verschillende tenen aan de voor- en achterpoten hebben. Naast deze eigenaardige organisatie helpen kameleons elkaar door op hun klauwen te klimmen - die ze aan het uiteinde van hun vingers hebben - en microscopisch kleine structuren op hun voetzolen, die de wrijving vergroten.
4. Prehensile staart
Behalve de poten gebruiken kameleons ook hun staart als onderdeel van hun voortbeweging in bomen. Hiermee kunnen ze takken grijpen terwijl ze gaan, hangen om gaten in de vegetatie te overbruggen en hun evenwicht bewaren. Bovendien gebruiken de meer terrestrische soorten het als vijfde been tijdens het lopen.
Dit heeft echter geleid tot een mogelijke evolutionaire afweging. Zijn staart is handig bij het scrollen, maar deze reptielen kunnen het niet verliezen om aan een roofdier te ontsnappen of het te regenereren als ze het verliezen, zoals veel andere hagedissen.
5. Kleurverandering
Een van de meest opmerkelijke curiositeiten van kameleons is hun vermogen om van kleur te veranderen. Dit is mogelijk dankzij pigmenten en gekristalliseerde verbindingen die ze in de cellen op hun oppervlak bevatten, waarvan ze de organisatie naar believen kunnen veranderen.
Door subtiele kleurveranderingen kunnen ze opgaan in hun omgeving, omdat ze doffe of levendigere tonen gebruiken, afhankelijk van de helderheid van het medium.
De meest radicale implementaties waar ze bekend om staan Ze stellen hen in staat om met elkaar of met andere dieren te communiceren. Plotselinge kleurveranderingen kunnen worden gebruikt om agressiviteit te tonen tegenover andere mannetjes die hun territorium willen binnendringen, om vijanden af te weren of tijdens de verkering van de voortplanting. Ze worden ook gebruikt om onder andere de temperatuur te regelen.
6. Glow-in-the-dark botten
Als visuele wezens is onlangs ontdekt dat kameleons nog meer nadruk leggen op kleur dan verwacht. Verschillende soorten vertonen structuren in hun skelet -uitsteeksels, knobbeltjes en punten-, die ultraviolet licht door de huid weerkaatsen.
Hoewel onzichtbaar voor mensen, vormen deze structuren patronen die andere kameleons kunnen zien. Ze zijn voornamelijk op het hoofd aanwezig - maar ook langs de ruggengraat en andere delen van het lichaam - en zijn meer uitgesproken bij mannen dan bij vrouwen. Het is mogelijk dat deze kleuring ook ingrijpt in de communicatie.
7. Een grote verscheidenheid aan maten
Kameleonsoorten vertonen veel verschillen. Sommige hebben hoorns op het hoofd en andere ribbels langs de rug. Echter, een van de meest opvallende is gewoon de variatie in lichaamsgrootte.
Parsons kameleons (Calumma parsonii) en Oustalet (Furcifer oustaleti), die met een lengte van bijna 70 centimeter de grootste in hun familie zijn. Ze delen een eiland met de dwergkameleons, waarvan de kleinste vertegenwoordiger (Brookesia nana) het bereikt geen 3 centimeter en is een van de kleinste amniotes.
8. Niet alle kameleons leggen eieren.
De meeste kameleons zijn, net als andere reptielen, ovipaar. Na de paring dalen de vrouwtjes af van hun gebruikelijke plaats in de bomen en graven ze een gat waarin ze het legsel begraven, waarvan het aantal eieren varieert naargelang de soort.
Desalniettemin, een van de curiositeiten van kameleons is dat ze niet allemaal geen eieren leggen. Dit is het geval bij Jackson's kameleon, die ovovivipaar is. De vrouwtjes van deze soort dragen de eieren binnenin en brengen na een proces van 5 tot 7 maanden de reeds ontwikkelde jongen ter wereld.
Deze worden geboren bedekt met de gelatineuze resten van het ei, waaruit ze worden losgelaten om hun onafhankelijke leven te beginnen.
Kameleons zijn wezens van grote schoonheid, uniek in vele aspecten van hun biologie. Velen van hen verdwijnen echter. Het is van cruciaal belang om hun ecosystemen te behouden, zodat toekomstige generaties zich erover kunnen blijven verbazen.